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LE NATURALISTE 



jours, donc il n'est pas vrai, l'homme n'est qu'apparence, 

 et l'apparence est le suprême mensonge. Quelle est la 

 vérité première! Celui qui est un et un seul. » En vertu 

 de ces maximes, on voit fréquemment les dieux coiffes 

 d'une ou de plusieurs plumes d'autruche; mais la double 

 plume est spécialement le caractère distinciif d'Ammon- 

 Ra, d'Osiris et de Nowré-Toum, le maître des enchan- 

 tements. Les souverains arboraient aussi la plume d'au- 

 truche pour l'accomplissemeut de certains rites. Ce sym- 

 bole, souvent conçu en émaux cloisonnés, constituait 

 parfois un beau travail d'orfèvrerie. Le sceptre d'or de 

 Nowré-Toum, porté dévotement par les pontifes dans la 

 pauégyrie funèbre de Ptha-Sokharis, était formé de deux 

 piumes d'autruche émergeant d'un lotus épanoui. 



Afin de nous rendre compte des différents aspects de 

 la plume d'autruche, dans son rôle symbolique, dit 

 M. Hippolyte-Boussac, descendons un instant aux enfers 

 et, pénétrant dans la grande salle de Vérité, où se fait la 

 pesée des âmes, assistons à un jugement d'Osiris. Au 

 fond d'une noire galerie, sous un naos dressé contre le 

 mur faisant face à l'entrée, siège Oun-Nefer (l'Être bon, 

 l'un des noms d'Osiris), le puissant dieu des morts, 

 maître de l'Eternité. Coiffé de l'atef accoté des plumes de 

 lumière, il est revêtu d'une cuirasse d'airain hérissée 

 d'imbrications couleur de feu. Sa face, d'une immobilité 

 extrême, est animée par l'éclat de ses yeux, qui, pareils 

 à des charbons ardents, brillent dans leurs orbites. Une 

 barbe soyeuse orne son menton, et, dans ses. mains, le 

 flagellum et le pedum attestent sa puissance. Mais, 

 chose merveilleuse, incroyable mystère, ô prodige! tout 

 ici est plongé dans la nuit la plus profonde, mais si 

 grande est la sagesse du seigneur de justice, qu'émanant 

 de son être en nombreux rayonnements, elle illumine 

 l'Amenti de lueurs phosphorescentes. En avant du taber- 

 nacle, s'élève un autel d'or sur lequel, pêle-mêle, sont 

 jetés des pains, des viandes, des grenades, de l'encens 

 embrasé et des lotus en fleurs. Vient ensuite, la gueule 

 béante, une bê;e monstrueuse tenant à la fois du croco- 

 dile, du lion et de l'hippopotame; c'est la bête de 

 l'Amenti, la Dévorante de l'enfer. Son rôle consiste à 

 dévorer les mânes, criminels ennemis d'Osiris. Chaque 

 fois qu'apparaît une âme dans le sombre séjour, croyant 

 voir une proie assurée, elle pousse un rugissement telle- 

 ment effroyable, qu'il n'y a point de terreur plus grande 

 que l'appréhension d'entendre à nouveau cette voie 

 d'épouvante. . Tel est l'aspect de ce prétoire où, depuis 

 l'origine des mondes, se tiennent en permanence les 

 assises infernales. C'est là que, sous sa forme corporelle 

 et pressant contre son cœur la plume d'autruche, l'âme 

 est introduite par les deux Maâ. 



Indépendamment de son rôle symbolique, la plume 

 d'autruche servait aux plus divers usages. Montée en 

 chasse-mouches, elle était un signe distinctif des princes 

 de la maison royale et des hauts dignitaires. Elle servait à 

 confectionner des éventails, des lambrequins courant 

 autour du parasol du monarque; des panaches flottant 

 sur la tète de ses chevaux, nous la trouvons surtout 

 fréquemment employée comme accessoire de coiffure; 

 combinée avec la perruque bleue ou noire, dont les 

 Egyptiens se couvraient la tête, elle constituait pour 

 eux un embellissement d'une élégance rare. 



Les œufs d'autruches, colorés en bleu ou laissés dans 

 leur ton naturel, furent aussi maintes fois employés, 

 surtout dans les sanctuaires, comme accessoire, ornemen- 

 tal. Disposés en guirlande ou en longs chapelets, on les 

 voit fréquemment relier entre elles les élégantes colon- 

 nettes supportant le couronnement des tabernacles (ori- 

 gine probable des oves de l'architecture grecque). De nos 

 jours encore, dans les églises coptes, affectés à un usage 

 analogue, ils entourent, percés de part en part, les lourds 

 cordons de soie auxquels sont suspendues les lampes de 



vermeil ou autres luminaires qui, nuit et jour, brûlent 

 devant l'autel. 



Dans une étude sur l'appétence chimique, MM. Gillot 

 et Château remarquent avec raison que, si, comme on' 

 le dit souvent, la chaux présente en géo- botanique une 

 influence prépondérante, et s'il y a lieu de conserver la 

 nomenclature des espèces calcicoles et calcifuges, on doit 

 bien se garder de méconnaître l'importance d'autres 

 éléments chimiques du sol arable, indispensables égale- 

 ment à la vie de la plante, mais pour le dosage desquels 

 nous sommes moins bien renseignés et moins bien 

 outillés, en particulier le phosphore, la potasse, la soude, 

 la magnésie, etc. Tous les agronomes savent que la pré- 

 dominance des graminées indique, en général, la pau- 

 vreté du sol en potasse, tandis que les légumineuses, 

 trèfle, minette, sainfoin, etc., le tabac, la pomme de 

 terre, réussissent surtout dans les sols à la fois riches 

 en chaux et en potasse. Schlœssing a démontré que le 

 tabac renferme dans ses cendres, plus ou moins de 

 potasse, suivant les terrains, et brûle plus ou moins bien 

 suivant la proportion de cette base; de sorte qu'on pour- 

 rait, en fumant une pipe, reconnaître le sol qui a produit 

 le tabac! La digitale pouprée semble aussi appétante 

 pour la potasse que répulsive de la chaux : c'est une 

 espèce kaliphile en même temps que calcifuge ; d'où sa 

 présence dans les terrains primitifs, où les roches ren- 

 ferment, dans leurs silicates constitutifs, un stock 

 énorme de potasse, dont quelques millionièmes en disso- 

 lution suffisent, d'après Schlœssing, pour influencer la 

 végétation. Les récentes analyses des terres ou limons 

 par l'acide fluorhydrique ont permis à M. Proost de 

 déceler, dans des sols qui en paraissent dépourvus, des 

 quantités de potasse méconnues, et que, cependant, la 

 présence de certaines plantes kaliphiles, en végétation 

 exubérante, pouvaient faire soupçonner, en dehors de 

 toute analyse chimique. Il serait donc à désirer qu'on 

 pût procéder, à l'égard des différentes bases alcalino-ter- 

 reuses du sol et de leurs rapports avec les espèces végé- 

 tales, avec autant de précision que pour la chaux, qui 

 conserve, en attendant, toute sa valeur géo-phytique, sur- 

 tout au point de vue de l'analyse physiologique, ou 

 analyse du sol par les plantes. 



Henri Coupin. 



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