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1 er FÉVRIER 1907 



LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles (1) 



§ III. — Distribution géographique des animaux 

 pourvus d'ailes 



Trois classes seulement nous présentent, à l'époque ac- 

 tuelle, des animaux doués réellement de la faculté de 

 voler: ce sont les Insectes, les Oiseaux et les Mammi- 

 fères. Les Reptiles en ont également possédé autrefois 

 (Ptérodactyles), mais ces derniers sont éteints depuis long- 

 temps. Quant aux Poissons et aux Crustacés « volants», 

 ces animaux peuvent, il est vrai, se soutenir quelque 

 temps dans l'air, mais ce qu'on appelle « leurs ailes » sont 

 plutôt des parachutes, analogues à ceux des Ecureuils 

 volants, que de véritables ailes, et des organes aussi 

 faibles n'ont pu avoir aucune influence sur leur distribu- 

 tion géographique. Il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit 

 des trois classes que nous avons nommées tout d'abord. 



Insectes. — Les ailes des Insectes ont une toute autre 

 origine que celles des Vertébrés : chez ceux-ci, c'est une 

 des paires de membres qui s'est modifiée pour le vol: chez 

 les Insectes, ce sont des expansions du squelette externe, 

 mues par des muscles robustes, mais tout à fait dis- 

 tinctes des trois paires de pattes que possèdent les Hexa- 

 podes. En parlant des Insectes d'eau douce et de leurs 

 larves, nous avons montré plus haut que, très probable- 

 ment, les ailes de ces Arthropodes avaient leur origine 

 dans les branchies trachéennes, étalées en forme de 

 rame, que possèdent encore les larves des Ephemeridx, et 

 dont les Perlidse conservent des traces sous leur forme 

 d'adulte. Quoi qu'il en soit, ce sont là des organes de vol 

 excessivement puissants chez les types où ils atteignent 

 toute leur perfection. 



C'est dans les ordres des Diptères, des Hyménoptères, 

 des Orthoptères et des Lépidoptères que cette perfection 

 est assez grande pour permettre de lointains voyages; 

 chez les Coléoptères, au contraire, les ailes semblent en 

 voie de régression et beaucoup de types de cette famille 

 les ont complètement atrophiées. En outre, la nécessité, 

 où sont tous les Insectes à métamorphoses complètes, de 

 passer la première partie de leur vie sous forme de larve 

 privée d'ailes a singulièrement restreint leur mode de 

 dispersion : beaucoup restent attachés à une seule espèce 

 de plante, sur laquelle vivent leurs larves, et ne se trou- 

 vent que là où végète cette plante. Au contraire, les In- 

 sectes à larves actives (métamorphose incomplète), que 

 ces larves soient aquatiques ou terrestres, ont des habi- 

 tudes plus vagabondes, et c'est parmi eux que l'on trouve 

 les espèces qui opèrent les plus longues migrations (Or- 

 thoptères). Nous prendrons comme exemple cet ordre et 

 celui des Lépidoptères, insectes à métamorphoses com- 

 plètes, mais qui émigrent également à de grandes dis- 

 tances. 



(1) Voir le n° 45S du Naturaliste et suivants. 



Les Orthoptères (Sauterelles) semblent au premier 

 abord assez mal organisés pour un vol soutenu, si l'on 

 en juge d'après ceux que l'on voit s'élancer devant 

 soi quand on chemine dans une prairie où ces animaux 

 abondent. Mais cett&famille renferme le Criquet voyageur 

 (Pachyptilus migratorius) , que ces migrations si redoutées 

 ont rendu célèbre en prouvant la puissance et la longue 

 durée de son vol, qui lui permet de franchir les Océans. 

 Darwin en a capturé un à 595 kilomètres de la côte 

 d'Afrique. Il ajoute : « Le rév. R. T. Lowe a informé 

 sir Ch. Lyell qu'en novembre 1844 des essaims de Sau- 

 terelles ont envahi l'ile de Madère. Elles étaient en quan- 

 tités innombrables, aussi serrées que les flocons dans les 

 grandes tourmentes de neige, et s'étendaient en l'air 



aussi loin qu'on pouvait voir avec un télescope 



Elles disparurent ensuite aussi subitement qu'elles étaient 

 venues. » Koppen a tracé l'aire de dispersion du Pa- 

 chyptilus migratorius. Sur la carte, elle forme un vaste 

 parallélogramme allant d'une part des îles Açores (1) à 

 la côte de Mozambique et de l'autre du Japon à la Nou- 

 velle-Zélande, borné au Nord par le centre de l'Eurasie, 

 au Sud par une ligne allant de l'île Maurice à l'Australie 

 centrale. Mais cette espèce voyageuse et quelques autres 

 semblent faire exception dans cet ordre dont la distribu- 

 tion géographique ressemble beaucoup plus à celle des 

 Coléoptères (2) qu'à celle des Lépidoptères; en d'autres 

 termes elle est celle d'animaux terrestres. 



La paléontologie de cet ordre ne nous apprend rien de 

 nouveau. Les Criquets (Acridiidw) ne sontpas connus avec 

 certitude à l'état fossile, mais des groupes voisins (Truxa- 

 lidse) sont représentés dans le Tertiaire d'Europe. 



Les Libellules (Odonates), dont nous avons déjà 

 parlé, sont considérées comme se rattachant à l'ordre 

 des Orthoptères sous le nom de Pseudonévroptères. Nous 

 avons montré (3) que, si la famille est cosmopolite, et 

 si l'on signale de temps en temps des migrations par 

 bandes nombreuses, les groupes secondaires n'en sont 

 pas moins soumis aux lois générales de la géographie 

 zoologique, exactement comme les animaux terrestres et 

 ceux d'eau douce : ainsi les Agrioninie seuls sont réelle- 

 ment cosmopolites ; mais les Libellulinse et les Mschinse 

 manquent en Polynésie et à la Nouvelle-Zélande et ces 

 derniers à Madagascar, où ils semblent remplacés par des 

 Cordulinse. Les Calopleryginse manquent à Madagascar et 

 dans toute la région Australienne. On peut citer Macro- 

 mia splendens comme une espèce de« régions équatoriales 

 qui s'égare jusqu'en Europe, et le genre Tachopteryx 

 parce qu'il relie le Japon à l'Amérique du Nord. A part 

 ces quelques exceptions, les genres et les espèces sem- 

 blent étroitement cantonnés dans la région où leurs 

 larves aquatiques vivent dans les eaux douces, et, quelle 

 que soit la puissance de l'aile chez ces Insectes, on ne 

 connaît pas d'espèces cosmopolites. 



Lépidoptères. — D'après les recherches de Staudinger 

 et de G. Koch, la distribution géographique des Papillons 

 diurnes présente quelques rapports avec celle des Oiseaux 

 dont nous parlerons bientôt. On sait que ces Insectes 

 aux ailes brillantes sont sujets à des migrations qui dif- 

 fèrent de celles des Oiseaux en ce qu'elles ne sont jamais 



(1) Situées environ à moitié de la distance entre l'Espagne et 

 Terre-Neuve. 



(2) Trouessart. La Géographie Zoologique, 1890, p. 217. 



(3) Trouessart. La Géographie Zoologique, 1890, p. 275. 



