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LE NATURALISTE 



périodiques, ni régulières, mais se produisent, à des in- 

 tervalles très variables, sous l'influence de causes encore 

 peu connues. Celles de la Vanesse du chardon (Vanessa 

 cardui) ont souvent été observées en France, au prin- 

 temps (juin), notamment dans les années 1827, 1851 , 1879. 

 Ces Papillons volent en véritables nuées comme les Cri- 

 quets voyageurs, se dirigeant du Sud au Nord. Il semble 

 bien établi qu'ils viennent d'Afrique. M. Crozet-Noyer, 

 en 1879, les a vus arriver sur les rivages de la Méditer- 

 ranée, entre Saint-Raphaël et Agay (Var), On pouvait 

 distinguerdeuxcourants, l'un venant sans doute d'Afrique 

 par Carthagène et Valence et se dirigeant vers l'Ouest de 

 la France, l'autre suivant la Sardaigne, la Corse et l'Est 

 du même pays. Un autre observateur, M. Bonnefoy, 

 les a observés en mer, voyageant isolément, mais d'un 

 vol rapide et régulier et suivant tous la même direction. 

 Comme conséquence de ces migrations, on constate que 

 la Vanessa cardui eut cosmopolite. 



La dispersion des Lépidoptères, d'ailleurs, peutse faire 

 également, comme celle d'autres insectes phytophages, 

 sous forme de larve (chenille), et l'Homme y contribue 

 puissamment en transportant dans tous les pays qu'il co- 

 lonise, les arbres fruitiers et les légumes qui servent à 

 sa nourriture. C'est ainsi que la Piéride du Chou (Pieris 

 brassicss) est devenue à peu près cosmopolite. Le grand 

 Paon de Nuit [Saturnia piri), commun aujourd'hui en 

 France et dont la chenille vit sur le Pommier et le Poirier, 

 n'est pas originaire de notre pays; il a été introduit 

 d'Amérique. Plus récemment on a pu voir un autre très 

 grand Papillon crépusculaire exotique, l'Mtacus cyntliia. 

 originaire du Japon, voltiger sur les boulevards de Paris (1); 

 le fait n'a rien de surprenant depuis que Y Allante ou 

 « Vernis du Japon » (Ailantus glandulosa) a été importé 

 en Europe où il s'est rapidement acclimaté dans les jar- 

 dins et les promenades : or, la chenille 'de VAttacus se 

 nourrit des feuilles de cet arbre. 



G. Koch, d'après l'étude des Lépidoptères, n'admet 

 que trois grandes régions : 1° La région Européenne qui 

 correspond à la région Holarctique augmentée de l'Afrique 

 et s'étend ainsi de l'Amérique du Nord à Madagascar; 

 2° la région Indienne qui comprend le Sud de l'Asie, la 

 Malaisie, l'Australie et la Polynésie jusqu'à la Nouvelle- 

 Zélande ; 3° enfin la région Américaine, qui correspond à 

 la région Néotropicale de Wallace. On voit, d'après 

 cela, que la région Australienne, si distincte pour ses 

 Vertébrés, et surtout ses Mammifères, n'était pas dis- 

 tincte de l'Asie à l'époque géologique où s'est développé 

 le groupe des Lépidoptères, tandis que la région Néotro- 

 picale (Amérique du Sud) avait déjà la même importance 

 que de nos jours. 



Les Lépidoptères fossiles sont assez rares et ne sont 

 bien connus qu'à partir du Tertiaire. Les Papillons noc- 

 turnes et crépusculaires, qui datent du Jurassique, 

 semblent avoir précédé les diurnes; mais leur distribu- 

 tion dans les couches géologiques où ils sont clairsemés 

 ne nous apprendrait rien sur les rapports des faunes 

 anciennes avec la faune actuelle. 



Oiseaux. — La distribution géographique des Oiseaux 

 a été mieux étudiée que celle des groupes précédents, et 

 nous verrons qu'elle présente beaucoup plus d'intérêt au 

 point de vue qui nous occupe ici. Les Oiseaux sont les 

 êtres ailés par excellence, et certains d'entre eux, les 



(1)' L'auteur de ces lignes a constaté le fait sur le boulevard 

 Poissonnière, il y a quelques années. 



Martinets, les Hirondelles et les Pigeons, par- exemple, 

 sont doués d'un vol rapide et soutenu qui a dû, certaine- 

 ment, avoir une grande influence sur leur dispersion à 

 la surface du globe. Aussi les Cypselidœ, les Hirundinidsc 

 et les CoZ«?n&idaf sont-ils, — en tant que familles, — cos- 

 mopolites; mais lorsqu'on examine les choses de plus 

 près, on est surpris de voir combien peu de genres et 

 d'espèces sont réellement disséminés sur toute la surface 

 du globe, et ce ne sont même pas toujours les types les 

 mieux doués sous le rapport de l'aile qui sont les plus 

 répandus. C'est ainsi que notre Chouette (Strix flammea), 

 qui est, sinon sub- cosmopolite, du moins représentée 

 dans toutes les régions par des espèces ou variétés très 

 voisines, n'est certainement pas un Oiseau de haut vol. 



Si l'on se contente de faire l'étude des groupes natu- 

 rels, on constate que, sur environ 112 familles, entre 

 lesquelles on divise actuellement la classe des Oiseaux, 

 il n'y en a pas plus de 40 qui puissent être considérées 

 comme cosmopolites; et si l'on met à part les Échassiers 

 et les Palmipèdes (types essentiellement migrateurs), 

 on trouvera que, sur 77 familles, il n'y en a que 13 au 

 plus qui soient réellement répandues dans toutes les 

 régions zoologiques; ce sont les Falconidœ, Strigidse, 

 Cuculidœ, Alcedinidse, Caprimulgidx, Cypsflidse, Hirundi- 

 nidse, Corvidœ, Motacillidw, Alandidx, Varidse, Turdidseet 

 Columbidœ. On peut ajouter les Fringillids;, si l'on admet 

 que les Ploceidx n'en constituent qu'une sous-famille. 



L'étude des migrations qui sont la règle, chez les 

 Echassiers, les Palmipèdes, et beaucoup de Passereaux 

 insectivores, nous montre que ces longs voyages ne 

 suffisent pas pour faire d'un Oiseau une espèce cosmopo- 

 lite. En effet, la migration s'opère toujours sensiblement 

 dans le sens du méridien, c'est-à-dire du Nord au Sud 

 ou vice versa s'il s'agit d'une espèce nichant dans l'hé- 

 misphère austral. Elle est toujours causée par le besoin 

 de nourriture, et il est facile de constater que les Oiseaux 

 granivores y sont beaucoup moins sujets que les insecti- 

 vores. Ceux-ci se rapprochent, en hiver, des régions in- 

 tertropicales où la saison des pluies fait éclore les 

 insectes qui disparaissent dès les premiers froids, dans 

 nos régions tempérées. C'est pourquoi beaucoup d'es- 

 pèces insectivores, qui émigrent après avoir niché dans 

 le Nord de l'Europe, sont sédentaires dans la sous-région 

 méditerranéenne où l'hiver plus doux leur offre, en tout 

 temps, une nourriture abondante. Quant aux espèces 

 qui sont propres aux régions intertropicales, elles n'é- 

 migrent pas, où ne font que de courts voyages de la 

 plaine à la forêt ou de la plaine à la montagne ; elles ne 

 passent que bien rarement d'une région à l'autre. 



Cette question des migrations annuelles constitue, 

 pour les naturalistes, un problème dont on s'est déjà 

 beaucoup occupé (1), mais qui n'a pas encore reçu 

 une solution complète. On considère généralement, 

 comme la véritable patrie d'un oiseau, le pays où il niche. 

 Mais cette assertion n'est pas toujours exacte, et nous 

 trouvons ici des faits analogues à ceux que nous avons 

 signales chez les Otaries du Nord-Pacifique (p. 223, col. 2). 



D'après M. H. Seebohm (2), dont la compétence en 

 ornithologie est si grande, le cas de l'Hirondelle de la 



(1) Voyez notamment : H. Seebohm. The Geographical Distri- 

 bution of the Family Charadriidœ, London, 1887. — G. Mar- 

 torelli. Le Mute régressive degli Uccelli Migranti (Atti Soc. 

 Ital. di Se. Natur., Milano, 1892). 



(2) H. Seebohm, loc. cit., p. 33-50 et passim. 



