LE NATURALISTE 



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Nouvelle-Zélande IPetrochelidon nigricans) dont nous 

 avoDS parlé (p. US, col. 1) serait précisément l'inverse 

 de ce que nous avions supposé : en nichant sur ce petit 

 continent austral, cette espèce serait dans sa véritable 

 patrie, et ce sont nos Hirondelles d'Europe qui auraient 

 changé, bout pour bout, l'orientation de leur migration 

 annuelle. 



D'après cet auteur, la famille des Hirundinidœ est ori- 

 ginaire de l'he'misphère austral. En fait, si l'on passe en 

 revue les 90 espèces dont se compose cette famille, on 

 constate que la grande majorité est originaire des régions 

 Ethiopienne, Orientale et Néotropicale ; quatre ou cinq 

 espèces au plus sont des régions Paléarctique et Néarc- 

 tique. Dans le seul genre Hirundo, restreint par les 

 modernes à 27 espèces, 16 nichent dans la région Éthio- 

 pienne, 2 à la fois dans les régions Ethiopienne et Orien- 

 tale; 2 sont Orientales et Paléarctiques ; 1 Orientale et 

 Australienne; 2 Australiennes ; 2 Néotropicales; 1 seule 

 enfin est commune aux régions Ethiopienne, Néarctique 

 et Paléarctique. Ces faits semhlent démonstratifs, mais 

 ils semhlent indiquer une origine intertropicale plutôt 

 qu'une origine australe, et c'est la région Ethiopienne 

 que l'on peut désigner comme le centre de dispersion du 

 genre Hirundo. 



Comme nous l'avons dit, la migration se fait, à part 

 de rares exceptions, sensiblement dans le sens du méri- 

 dien, qui est la ligne la plus courte pour passer rapide- 

 ment d'un climat à un autre; cependant, les lignes de 

 migration s'entrecroisent quelquefois ou sont fortement 

 obliques par rapport aux méridiens qu'elles traversent. 

 Ainsi, un petit Pluvier, VEudromias morinellus, qui niche 

 dans tout le Nord de l'Eurasie, de l'Atlantique au Paci- 

 fique (mais non au Japon), a conservé ses quartiers 

 d'hiver en Afrique, où se rendent môme les individus 

 qui ont passé l'été dans la Sibérie orientale; Seebohm 

 suppose que l'introduction de l'espèce dans l'Asie septen- 

 trionale est de date récente. 



Par contre il est bien rare qu'une espèce traverse 

 volontairement de grands Océans, tels que l'Atlantique 

 et le Pacifique. On sait que les violentes tempêtes 

 poussent quelquefois sur nos côtes certaines espèces 

 américaines; aucune d'entre elles n'y a formé de colo- 

 nies ; ces individus égarés périssent rapidement. Si notre 

 Moineau domestique (Passer domesticus) s'est acclimaté 

 dans l'Amérique du Nord au point d'y devenir un véri- 

 table fléau, c'est qu'il y a été importé à pleines volières 

 dans un but utilitaire mal calculé. 



Cependant, le passage d'un continent à l'autre semble 

 plus facile par le Nord du Pacifique, où le Kamtschatka 

 et l'Alaska sont reliés par la chaîne des iles Aléoutiennes. 

 La faune terrestre des deux pays montre des affinités 

 certaines, indice d'une liaison continentale qui n'est 

 peut-être pas plus ancienne que l'époque quaternaire. 

 C'est ainsi que le « Gravelot », ou Pluvier à collier in- 

 terrompu (.Egiàlites alexandrina ou cantiana), qui niche 

 dans le Nord du Continent Eurasiatique, étend ses mi- 

 grations jusqu'en Chine, à l'île de Formose, dans l'ar- 

 chipel des Palaos (Carolines) et même jusqu'à la côte 

 Occidentale de l'Amérique du Nord. Ce qui est certain, 

 c'est que l'on trouve, de la Californie au Chili, une 

 forme très*voisine mais plus petite, considérée comme 

 sous-espèce de notre Gravelot (Mgialitcs alexandrina rti- 

 vosa), et qui, paraît-il, n'émigre plus; on doit considérer 

 cette sous-espèce comme une colonie, résultant d'une 

 migration très ancienne. Des migrations semblables 



amènent probablement encore de nouveaux arrivants 

 sur les côtes américaines, car la distinction entre les 

 deux formes est loin d'être absolue. Trouvant, toute 

 l'année, dans cette nouvelle patrie des conditions favo- 

 rables à leur existence, les Gravelots ont renoncé à 

 émigrer. 



C'est qu'en effet, cette migration n'est pour l'espèce 

 qu'une dure nécessité, devenue par la suite un instinct 

 héréditaire. La traversée en quelques heures, souvent en 

 une seule nuit, de vastes espaces maritimes ou continen- 

 taux, exige des Oiseaux une énorme endurance et les 

 expose à une foule de dangers : les Oiseaux de proie, 

 les tourmentes de neige ou de grêle à la traversée des 

 montagnes, le fusil et le filet des chasseurs, les arrêtent 

 par milliers; sur certains points leurs cadavres sont reje- 

 tés par la mer ou jonchent les vallées qui avoisinent les 

 hautes cimes; ceux même qui arrivent à bon port sont 

 tellement fatigués qu'on peut les capturer à la main. 



Certaines espèces accomplissent ainsi des voyages de 

 longue haleine, exigeant nécessairement plusieurs 

 étapss, et qui les font passer de l'hémisphère boréal dans 

 l'hémisphère austral. Les Oiseaux qui, d'Europe passent 

 en Afrique, ou de Sibérie dans l'Inde, se comptent par 

 centaines. Mais on peut citer, dans le seul groupe des 

 petits Échassiers voisins des Chevaliers, des Bécassines 

 et des Pluviers,, jusqu'à sept espèces qui, nichant dans 

 le Nord de l'Eurasie, vont chercher un second printemps 

 à nos antipodes, poussant jusqu'à la Nouvelle-Zélande; 

 ce sont : Charadrius fulvus. Strepsilas interpres, Tringa 

 acuminata, Tringa canutus, Limosa rufa uropygialis, Nume- 

 nius cyanopus, Numcnius phseopus variegatus. Si l'on se 

 contentait d'aller en Australie, on y retrouverait 20 es- 

 pèces de la faune Arctique. Il est évident que, pour les 

 Oiseaux, la fameuse « ligne de Wallace » n'a pas l'impor- 

 tance qu'elle présente pour les Poissons d'eau douce et 

 les Mammifères. 



Mais ce qui est plus surprenant, c'est que Gilbert, 

 cité par Gould dans ses Birds of Australia, dit avoir 

 trouvé le nid de notre Bécasseau minute (Tringa minuta) 

 sur les récifs de Houtman (côte occidentale d'Australie), 

 ce qui serait le premier exemple d'une espèce nichant à 

 la fois dans l'hémisphère Nord et dans l'hémisphère Sud. 

 D'après ce que nous avons dit plus haut du Gravelot, 

 devenu sédentaire sur la côte occidentale d'Amérique, il 

 semble probable que ce n'est pas là un cas isolé. Dès que 

 la migration cesse d'être indispensable, l'instinct qui la 

 dirige s'atténue ou se perd rapidement. Comme nous 

 l'avons déjà dit, dans les pays intertropicaux les Oiseaux 

 n'émigrent pas. 



D r E. Trouessart, 

 Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



(A suivre.) 



HISTOIRE D'UNE CHATTE k D'UNE CHENILLE 



Il était une fois une chatte, — ceci n'est pas un conte, 

 c'est une histoire très véridique et dont je garantis l'au- 

 thenticité, ayant été un témoin intéressé dans l'affaire. 

 — Il était donc une fois une chatte, qui vivait ou plutôt 

 qui se mourait dans un village des Hautes-Alpes, situé à 

 une altitude de plus de 1.500 mètres, où, séduit par les 



