LE NATURALISTE 



facilités, par la variété des endroits de chasse : torrent, 

 rocailles, forêts et prairies alpines, montagnes élevées, 

 voisinage des glaciers, etc., je devais consacrer quelques 

 mois à l'entomologie. 



Blottie dans un coin, couchée sur le flanc, l'aspect 

 minable, sale mais non galeux ni vermineux, les côtes 

 saillantes de maigreur, l'œil éteint, la respiration hale- 

 tante, la pauvre chatte excitait vraiment la pitié! 



Peut-être, pendant l'hiver, rude saison dans ces mon- 

 tagnes, avait-elle, une nuit de sabbat, gagné un morfon- 

 dement mortel à miauler sur les toits couverts de neige 

 et les gouttières frangées de stalactites de glace! 



Elle aimait trop le sabbat et c'est ce qui la tuait! 



Touché de compassion à la vue d'une pareille misère, 

 je pris la pauvre bête et la portai à mon logis, où incon- 

 tinent les soins les plus urgents lui furent prodigués. 



Un abri plus chaud que l'air du dehors, une couchette 

 plus douce que la pierre nue sur laquelle elle gisait, 

 quelques gouttes de bon lait la ramenèrent doucement à 

 la vie. Des bouillies réconfortantes continuèrent la cure. 



Entourée de oetits soins et d'attentions fines, Catoune 

 — c'est le nom que je lui donnai — dut se croire un ins- 

 tant chez les Visitandines ! 



De jour en jour, on pouvait constater les progrès de 

 son retour à la santé : son souffle était plus régulier, ses 

 membres moins agités par la fièvre, sa maigreur dispa- 

 raissait peu à peu, son poil redevenait brillant. Bientôt, 

 elle put se lever, marcher, procéder à sa toilette — chose 

 essentiellement importante, comme l'on sait, pour une 

 chatte, — se lécher, passer la patte sur le museau ou 

 dessus l'oreille, puis s'étirer les membres, frôler les pieds 

 des tables ou les jambes des personnes, en pointant le 

 dos et en ronronnant de plaisir ; gambader, sauter, jouer 

 à la souris avec un bouchon de papier; en un mot, se 

 livrer à tous les ébats d'un jeune chat, heureux de vivre. 



Cependant, Catoune apportait une certaine réserve 

 dans ses mouvements, tant désordonnés qu'ils paraissent. 

 Elle n'avait point cette hardiesse aussi habituelle qu'in- 

 supportable chez les chats, de sauter sur les.meubles, de 

 fureter partout et de rapiner au besoin. Non, elle sem- 

 blait avoir conscience de ce qu'on avait fait pour elle, en 

 montrer de la reconnaissance à sa manière et vouloir 

 éviter tout ce qui aurait pu lui attirer des reproches... ou 

 des taloches. 



Monter sur ma table de travail, par exemple, continuel- 

 lement surchargée de petites fioles, de petits tubes en 

 verre, de petites boîtes, de petits papillons et où elle 

 aurait fait un joli gâchis, elle s'en abstint toujours. 



Une fois, cependant, je vis Catoune au beau milieu de 

 mes pots d'éducation sur le rebord d'une fenêtre. Ces 

 pots se touchaient presque, et certainement il y avait à 

 peine e ître eux la place suffisante pour qu'un chat put 

 y poser la patte. 



Je regardai faire Catoune, prêt à intervenir. Mais, 

 avec une souplesse surprenante, une adresse merveil- 

 leuse, elle s'avance lentement, cherchant à savoir ce qu'il 

 y avait dans ces pots; puis, s'amincissant, s'allongeant, 

 se haussant et marchant pour ainsi dire sur la pointe 

 de ses grilles, elle passa entre les pots et ne renversa 

 rien. 



Juillet approchait. Le soleil lançait de chauds rayons ; 

 les fleurs jaillissaient des prés, tant elles étaient pressées 

 d'éclore ; comme des fleurs aux couleurs aussi vives, 

 aussi variées, mais fleurs animées, les papillons sautil- 

 laient et se poursuivaient; les oiseaux venus de pays 

 plus bas poussaient des cris joyeux dans l'espace; l'air 

 s'emplissait de mille bruissements et chantait la vie. 

 Catoune voulant contempler ce spectacle, entendre ce 

 concert, sortit... 



Quant elle revint, Catoune n'était pas seule ! Du bout 

 de la griffe, elle poussait devant elle un gros carabe 

 récalcitrant; cherchant à se dérober; mais la patte agile 



de Catoune le remettait vite dans le droit chemin, c'est-à- 

 dire le dirigeait vers le seuil de ma porte. 



— Hé! que m'anènes-tu là, Catoune? lui dis-je. Et 

 Catoune semblait répondre : 



— Voilà, moi aussi, je chasse les insectes. 



Chaque jour, c'était un gibier nouveau : une blatte, 

 une sauterelle, une araignée, un lombric, etc., qu'elle 

 prenait dans les prés voisins et toujours Catoune les 

 poussait à l'entrée de la maison et attendait. Mais je la 

 renvoyais avec ses « sales bêtes »! Et Catoune baissait la 

 queue et détournait la tête en proie à une réelle tristesse, 

 voyant que tous ses présents étaient refusés. 



— Hé ! ma pauvre Catoune, que veux-tu que je fasse 

 de çà? Si tu m'apportais des chenilles au moins; mais tu 

 ne sais pas ce que c'est. 



Quelle était mon erreur ! 



A quelque temps de là, je vois un jour Catoune arri- 

 ver, comme à son habitude, à l'heure du déjeuner, mais 

 fort affairée, baissant la tête à terre comme pour saisir 

 quelque chose, puis, de la patte soulevant délicatement 

 et roulant un objet paraissant animé, allongé, cylin- 

 drique, de couleur rouge et noire. 



— Coquine de Catoune, m'écriai-je, tu as dû renverser 

 un de mes pots et tu m'as pris une chenille. Attends, 

 va ! 



Je m'approche. C'était une chenille, en effet, intacte, 

 sans blessure ; mais elle ne venait pas de mes pots, 

 étrange surprise, à laquelle j'étais loin de m'attendre, 

 c'était une chenille que je désirais posséder depuis long- 

 temps, une chenille que je n'avais encore jamais vue 

 vivante. Et c'était Catoune qui l'avait trouvée; Catoune 

 qui me l'apportait ! 



Catoune fut comblée de friandises, ce jour-là ! 



Sauf une, je possédais les chenilles de toutes les 

 Cucullia françaises, tant les belles que les rares. C- san- 

 toiinse, santonici, anthemidis, artemisix etc.; seule, celle 

 de la C. lucifuga ne m'est jamais tombée sous la main, 

 en dépit de toutes les localités que j'ai visitées et de 

 toutes les chasses que j'ai faites, et c'est une chatte qui 

 m'en a gratifié, voulant sans doute reconnaître par ce 

 don l'hospitalité et les soins qu'elle avait reçus. 



J'ignore ce que Catoune est devenue. Qui donc s'in- 

 quiète d'une pauvre chatte dans les hauts villages des 

 Alpes ? Quant à la chenille de Cucullia lucifuga, conser- 

 vée précieusement dans un tube, elle est dans ma collec- 

 tion de chenilles préparées, et porte cette étiquette : 

 « Donnée par Catoune, 15 août 1899. » 



C'est un souvenir! 



P. Chrétien. 



L EPHESTIA KUEHNIELLA 



Un petit papillon, assez semblable à YAsopia farinalis, 

 désigné sous le nom d'Ephestia Kuehniella, est sujet à 

 causer des ravages aux farines déposées dans les maga- 

 sins et les greniers. 



Cet insecte qui appartient' à l'ordre des papillons est 

 d'origine américaine; il a été introduit en Europe avec 

 le"s farines provenant d'Amérique ; il mesure 12 milli- 

 mètres de longueur, a l'abdomen grisâtre, le thorax gris et 

 noir, la tête de couleur foncée et ornée de longues an- 

 tennes. 



Les ailes supérieures sont d'un gris foncé, marquées de 

 points blancs, une série de points noirs, placés à la suite 

 les uns des autres, garnit le bord postérieur de ces ailes. 



La face supérieure des ailes porte un assez grand 



