34 LE NATURALISTE 



Vienne octobre avec ses sorbiers rougis, 

 Et nous serons quinze ou seize au Logis 

 Pour chanter en chœur l'automne et sa gloire. 



En retrouvant ce sonnet d'André Theuriet, si plein de 

 fraîcheur et de poésie tendre et douce, je me rappelle, 

 parmi les souvenirs déjà lointains de mes excursions de 

 naturaliste, un fait particulier de la vie des mésanges, 

 qui mérite n'être pas oublié. 



Il s'agit de la Charbonnière. Alerte, bruyante, batail- 

 leuse, hardie et cruelle quelquefois, nous la connaissons 

 tous pour l'avoir rencontrée, échenillant les branches 

 ou poursuivant les insectes jusque dans nos demeures : 

 C'est, au reste, un de nos plus charmants oiseaux, tant 

 pour la variété de ses couleurs que pour la grâce et l'agi- 

 lité de ses mouvements, 



Or, la Charbonnière choisit d'habitude, pour établir 

 son nid, le tronc d'un vieil arbre, une crevasse de 

 mur, une excavation quelconque, qu'elle capitonne d'un 

 léger duvet, garni de bourre moelleuse : c'est sur cette 

 couche que naîtront 10, 12, ou 13 petits après douze 

 jours d'une incubation assidue. Le goût de la compa- 

 gnie et l'instinct de la sociabilité, développés au plus 

 haut point chez les mésanges, les poussent à fixer leur 

 résidence dans le voisinage immédiat de l'homme. Leur 

 confiance va même jusqu'à leur enlever toute prudence; 

 — comme si, conscientes des services qu'elles nous ren- 

 dent, elles escomptaient par avance notre protection ; — 

 elles vont et viennent, sans souci comme sans défiance, 

 transportant leurs matériaux, souvent même s'annon- 

 çant par un coup de voix strident et téméraire. Per- 

 sonne ne les dérange; les chats eux-mêmes usent leur 

 malice et leur patience, et s'en retournent piteux, après 

 avoir longuement fixé de leurs yeux verts, le petit tracé 

 qui a livré passage à la mésange. 



Il y a quelques années, les devoirs d'une amitié, déjà 

 vieille, m'avaient amené sur les confins de la Sarthe, 

 dans le riant pays du Perche, en bordure du Loir-et- 

 Cher : une hospitalité gracieuse m'était offerte au pres- 

 bytère de Marolles, par le maître du logis. — Les con- 

 versations intimes, l'évocation des souvenirs du passé, 

 sont choses trop personnelles pour qu'on s'attarde à les 

 rappeler. — C'était au mois de mai, en pleine période 

 des nids et une mésange charbonnière, familière entre 

 toutes, s'était établie dans la boîte aux lettres du presby- 

 tère. Cette boîte, fixée à la porte donnant sur la rue, 

 présentait à l'extérieur une ouverture de forme et de 

 dimensions partout semblables et par laquelle le facteur 

 glissait les correspondances et une Croix quelconque, 

 pain quotidien des pauvres curés de campagne ; de l'in- 

 térieur, une petite porte permettait de cueillir le cour- 

 rier. 



Sans se préoccuper du facteur, qui chaque matin la 

 dérangeait d'un côté, tandis que le curé la troublait de 

 l'autre, la mésange avait accumulé dans le fond de la 

 boite un amas de mousse, d'herbes sèches, de crins, de 

 bourre, prenant exactement les dimensions intérieures, 

 delà boîte. Le nid ainsi formé avait 19 centimètres de 

 long, 11 de large, et o de haut ; vers le milieu, une 

 coupe de 6 centimètres de diamètre et d'une égale pro- 

 fondeur, destinée à recevoir les œufs, avait été ménagée 

 par la femelle. 



J'ai suivi pendant tout le temps nécessaire, et avec 

 le plus vif intérêt, le manège de la mésange ; les gens 

 du pays, qui attribuent aisément aux moindres événe- 



ments l'importance d'un fait historique, se passion- 

 nèrent eux-mêmes ; et le bon curé, flatté sans doute 

 d'avoir dans son domaine un fait aussi curieux, décla- 

 rait à qui voulait l'entendre qu'il tenait à son nid de 

 mésange autant qu'à la prunelle de ses yeux. — Le nid 

 fut terminé au bout de quatre jours, et, après une 

 ponte de 12 œufs, l'incubation commença. Pendant cette 

 période, la femelle révéla ses qualités de bonne mère ; 

 chaque matin, elle écartait, de son bec et de l'aile, les 

 lettres et le journal qui lui tombaient sur le dos ; quand 

 on s'approchait pour les prendre, elle quittait son nid 

 et revenait au bout de quelques minutes ; à tout autre 

 moment de la journée, on pouvait ouvrir la boite sans 

 l'inquiéter. 



Un beau jour, la mésange faillit être condamnée à 

 mort. Le courrier avait apporté une lettre de Monsei- 

 gneur ! La prose épiscopale était-elle tombée d'une fa- 

 çon malencontreuse sur le nid ? Je ne sais, mais, en 

 tout cas, la mésange, sans s'inquiéter de ce que pense- 

 rait Sa Grandeur, s'était débarrassée d'un monument, 

 encombrant, et avait réduit en pièces la lettre de l'évêque, 

 à tel point qu'il était impossible de la reconstituer. Les 

 débris ne laissaient aucun doute sur les origines de la 

 lettre, et le fait matériel a été constaté par plusieurs 

 témoins. Grand émoi du Curé! qu'allait dire Monsei- 

 gneur ? Monseigneur ne dit rien, et pour cause ! J'aime 

 à croire qu'il eût ri de l'aventure ; c'était ce qu'il 

 avait de mieux à faire, à cette époque où la franchise 

 postale lui permettait avec ses curés une correspon- 

 dance facile et peu dispendieuse. 



Ce méfait de la mésange me permit de mettre à profit 

 l'heureuse influence que me donnait l'amitié sur l'esprit 

 du bon curé ; j'arrivai à le convaincre de l'intérêt que 

 présentait, pour un naturaliste, un nid historique comme 

 celui-là, et, après avoir pris une photographie, je pris le 

 nid et les œufs qui figurent aujourd'hui dans ma collec- 

 tion. La femelle se remit au travail huit jours après, pa- 

 raît-il, et amena à bien une secoude couvée de huit pe- 

 tits. 



Depuis cette époque (mai 1903), chaque saison, elle 

 demeure fidèle à sa boite aux lettres ; j'ai eu le plaisir 

 de la voir couver paisiblement ses douze œufs cette an- 

 née encore. 



Les événements qui modifient la face des choses et 

 changent les destinées humaines, auront-ils leur réper- 

 cussion sur la vie des mésanges ? Souhaitons pour l'in- 

 térêt de la Science, et pour la paix des petits oiseaux, 

 que le presbytère de Marolles reste sans changer jamais 

 la vieille demeure calme et tranquille où j'ai passé de 

 si bons jours, et où se reproduisent les mésanges. 



Gabriel Etoc. 



UNE MALADIE DES FÈVES EN ALGÉRIE 



MM. Debray et Maupas ont fait paraître, dans l'Algérie 

 agricole, un travail très détaillé sur une maladie récente 

 occasionnée aux fèves en Algérie par un hématode. 

 J'extrais de ce travail les quelques passages suivants qui 

 sont de nature à intéresser les cultivateurs et les lecteurs 

 du Naturaliste et à les mettre en garde contre ce parasite. 



La maladie s'est déclarée vers le milieu du mois de 



