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LE NATURALISTE 



P.Hippohjte;j3oussac del- 



Fig. 7. — Le dieu- Set enseignant le maniement de l'arc au pharaon. 



Toutefois, c'est à l'époque des pharaons belliqueux 

 des XVIII e , XIX e et XX e dynasties que son importance, 

 comme dieu des combats, devient de plus en plus consi- 

 dérable ; il est, à ce titre, constamment invoqué par 

 Thotmès III, Seti I er , Ramsès II, Ramsès III. Sous les 

 derniers Ramessides, cette importance alla toujours péri- 

 clitant jusque vers la XXVI e dynastie, époque à laquelle 

 son culte fut aboli, ses images détruites. 



Dès lors, on ne le voit plus dans la série des grands 

 dieux; il est désormais constamment mêlé à la légende 

 osirienne, considéré comme le génie du mal et le meur- 

 trier de son frère Osiris. 



De même 'que les autres divinités du panthéon pha- 

 raonique, Set fut représenté, non seulement sous l'appa- 

 rence humaine, mais aussi par un animal symbolique. 



Les plus anciennes reproductions de cet emblème nous 

 sont fournies par le tombeau d'Apaankhou (fig. 1), per- 

 sonnage de la IV e dynastie, et par celui d'une reine de 

 la V e (fig. 2 et fig. 3). 



Si l'on en juge par une sculpture de Sakkarah (fig. 4) 

 et une peinture de Beni-Hassan (fig. 5), l'animal typho- 

 nien serait un carnassier au profil fortement busqué, au 

 museau pointu et dont la tête est munie de deux grandes 

 oreilles rectangulaires. Sa queue, droite et rigide comme 

 un bâton, se termine par un faisceau composé de poils 

 ou de graisse, et présente deux bifurcations entre les» 

 qulesel s'enfonce, comme un coin, une masse ovoïde, 



particularité que les artistes pharaoniques ont traduite 

 de façons variées. Tantôt elle est synthétiséeparla masse 

 ovoïde seulement (fig. 2) qui, à Beni-Hassan, prend la 

 forme d'une boule (fig. 5), tantôt celle-ci est entièrement 

 supprimée et remplacée par les deux bifurcations, pro- 

 cédé donnant à la queue l'aspect d'une fourche j (fig. 6). 

 C'est ainsi qu'elle est toujours reproduite aux époques 

 où le culte de Set était dans toute sa splendeur. D'après 

 l'inscription surmontant la peinture, ce quadrupède por- 

 tait le nom de Scha, son pelage était d'un fauve clair. 



Dans les compositions symboliques, le dieu Set est 

 invariablement représenté avec un corps humain sur- 

 monté de la tète du Scha aux oreilles rectilignes et au 

 profil busqué. C'est sa principale caractéristique à partir 

 de la XVIII e dynastie. Un curieux bas-relief, du temple 

 de Karnak, nous le montre, sous cet aspect, enseignant 

 le maniement de l'arc au pharaon Thotmès III (fig. 7), 

 dans une autre sculpture provenant du même sanctuaire, 

 Set, associé à Horus, purifie le roi Seti I e ' (fig. 8), On ne 

 trouve d'exception à cette règle qu'au plafond astrono- 

 mique du tombeau de ce dernier pharaon où il est deux 

 fois représenté suivant le mode conventionnel, et une 

 fois seulement avec de longues oreilles pointues (fig. 9). 



Durant cette période, il est si intimement associé .à 

 Horus que, dans la syringe de Ramsès IX, on remarque, 

 accouplées sur un corps humain, les têtes des deux divi- 

 nités (fig. 10). 



Depuis longtemps, et à plusieurs reprises, on a cher- 

 ché à identifier l'animal symbolique du dieu Set; dans 

 sa' tête on a, tour à tour, cru reconnaître celle d'un âne, 

 d'un tapir, celle d'un lévrier essorillé, un assemblage 



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i h > Fig. 8. — Le Pharaon Seti I er purifié par Set et Horus. 



(Bas-relief de la XIX° dynastie.) . 



