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LE NATURALISTE 



Pour en revenir, pour ne plus la quitter, à la marca- 

 site, il faut ajouter qu'elle se présente, suivant les cas, 

 avec des apparences assez différentes; et qu'on a dû en 

 conséquence y distinguer un assez grand nombre de 

 variétés. C'est de l'une d'elles, seulement, de celle qui a 

 été gratifiée si unanimement, d'une origine fulgurante à 

 laquelle elle n'a aucun droit, que nous voulons nous occu- 

 per ici. 



Elle se rencontre fréquemment à la surface de la terre 

 sous la forme de boules plus ou moins régulières, grosses 

 généralement comme le poing, mais pouvant être plus 

 petites et atteindre exceptionnellement le volume de la 

 tête. 



Il se trouve que dans toutes les régions où cette 

 trouvaille est fréquente, la roche dominante est la craie 

 blanche, qui n'offre avec la marcasite que les contrastes 

 les plus tranchés. Elle est aussi terreuse que celle-ci est 

 d'aspect métallique; elle est aussi légère que la marcasite 

 est dense, aussi tendre que l'autre est dure. Et c'est sans 

 doute parce qu'on ne peut imaginer a priori aucun lien 



Fig. 1. — Rognon de marcasite de la craie de Margny, près 

 Compiègne (Oise) ; recouverte de son écorce ordinaire delimo- 

 nite. 4/5 de la grandeur naturelle. 



de l'une à l'autre substance que l'on a été si remarqua- 

 blement d'accord pour voir dans les boules ferrugineuses 

 un produit de l'extérieur. Consultez à cet égard, sans 

 aller trop loin, les habitants de la Champagne-Pouilleuse 

 ou ceux de la Picardie et de la Haute-Normandie et vous 

 constaterez qu'ils n'ont jamais vu le minéral en place. Us 

 l'ont recueilli dans la terre végétale, [dans des ravins; 

 bien souvent au pied des falaises, au bord de la mer. 



Cependant il n'y a pas d'histoire qui soit plus claire 

 que celle de cette production minérale et les localités 

 abondent où on voit la marcasite en pleine masse de 

 craie. La figure 1 ci-jointe donne l'aspect ordinaire des 

 boules dont il s'agit par un exemple extrait de la craie 

 blanche du département de l'Oise. Quand on brise un 

 pareil objet, on voit que ses portions internes contrastent 

 complètement avec son écorce qui est brune etocreuse. 

 Elles sont constituées par une matière à éclat métallique 



disposée en aiguilles qui partent toutes du centre de la 

 masse et qui grossissent à mesure qu'elles s'approchent 

 de la périphérie. Ce sont des cristaux serrés les uns 

 contre les autres. 



On conclut de cette structure que les boules de mar- 

 casite sont des nodules très lentement concrétionnés au 

 sein de la masse préexistente de craie, grâce à la circu- 

 lation des eaux qui l'imprègnent et qui sont venues, 

 en certains points, apporter du sulfate de fer qui s'est 

 « réduit » à l'état de sulfure. 



Mais on constate, en même temps, un autre fait tout 

 aussi significatif et c'est que ces rognons de Margny et 

 des localités analogues ont cessé de s'accroître ; même, 

 ils sont le théâtre, par leur périphérie, d'une action très 

 évidente et qui les défait. Et c'est ainsi que s'est consti- 

 tuée à leur surfacecette écorce de limonite qui tient à ce que 

 les conditions du milieu de croissance ont changé : proba- 

 blement parce que la température s'est abaissée, ce qui 

 pourrait tenir simplement au soulèvement progressif de 

 la couche de craie précédemment située à une bien plus 



a 



Fig. 2. — La pierre à tonnerre brillante d'Epernay : rognon de 

 marcasite extrait de la craie blanche et présentant une surface 

 métallique et fraîchement cristalline. 4/5 de la garndeur 

 naturelle. 



grande profondeur. Alors, d'autres eaux sont intervenues 

 qui ont attaqué lentement le sulfure et l'ont décomposé. 

 Le soufre a quitté le fer à un état qu'on peut supposer et 

 le fer s'est oxydé de façon à passer à la composition de 

 la limonite. La nature épigénique de celle-ci est bien 

 évidente, car, malgré sa constitution si différente, elle a 

 conservé la forme des cristaux qui l'ont précédée. 



Les faits qui viennent d'être résumés se présentent 

 dans toutes les localités où jusqu'ici on a trouvé des 

 rognons de marcasite dans la craie. Mais voici qu'une 

 excavation ouverte dans le sol d'Epernay m'a mis en 

 présence de conditions un peu différentes et qu'il im- 

 porte de noter. Et c'est pour cela que j'ai ramené l'atten- 

 tion des lecteurs du Naturaliste sur des phénomènes dont 

 la théorie, faite depuis bien longtemps, est connue de 

 tout le monde. 



Cette fois, la craie, simplement excavée par des fonda- 



