LE NATURALISTE 



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frontales recouvertes par la peau, chez la femelle. La 

 queue mesure Om. 35 et se termine par une touffe de 

 crins noirs. Quant à la coloration de sa peau, elle est 

 d'un brun foncé zébré de noir et de blanc à l'arrière- 

 train et aux quatre membres ; les joues sont d'un ton- 

 crème, les oreilles d'un rouge sombre, frangé de noir. 



Par la disposition de ses cornes. l'Okapi se rapproche 

 de la Girafe, mais il s'en éloigne par l'exiguité relative 

 de son cou, l'égalité de longueur de ses membres, la 

 tonalité de sa robe. !Au dire dts indigènes, il se nourrit 

 exclusivement de feuilles et de bourgeons, aussi vit-il, de 

 préférence, par couples, d'autres disent en bandes, dans 

 les endroits chauds et humides où croissent les papyrus 

 géants, les joncs, les ambachs ; où s'enchevêtrent, en 

 fouillis inextricables, racines et lianes de toute sorte. 

 D'une nature fort craintive, ce quadrupède est très diffi- 

 cile à approcher, car on ne découvre qu'avec peine ses 

 cachettes et ses lieux de repos; cependant on arrive, 

 quelquefois, à le capturer dans des fosses. Sa chair suc- 

 culente est vivement recherchée et on utilise sa peau 

 pour fabriquer des bandoulières ou des ceintures ornées. 



C'est Stanley qui, le premier à notre époque, entendit 

 parler de l'Okapi dans le voisinage des montagnes Bleues 

 ■et des Monts Emin. En mars 1900, le gouverneur de 

 l'Ouganda, sir H. Johnston, parcourant les régions limi- 

 trophes du Congo, apprit, par les nains Akkas, que dans 

 leur district se trouvait l'animal signalé autrefois à 

 Stanley. Malgré ses recherches, il ne put se procurer que 

 deux lambeaux de peau provenant des faces antérieure 

 et latérale des jambes. Par la suite, de nouvelles décou- 

 vertes permirent d'établir l'identité de cet animal et on 

 en fit l'Okapi Johnstoni. Son aire de dispersion est assez 

 étendue; découvert sur les bords de l'Itouri, on a des 

 raisons de croire que l'extrême limite du territoire par- 

 couru par l'Okapi doit être fixée entre le 12 e et le 

 13 e degrés de latitude nord. 



Dans l'antiquité, cette aire de dispersion était sans 

 doute beaucoup plus vaste, puisque, dans sa nomencla- 

 ture des animaux de Libye, Hérodote fait mention d'un 

 quadrupède dans lequel il serait difficile de méconnaître 

 notre ruminant : « C'est dans la partie occidentale de la 

 Libye, écrit-il, que se trouvent les serpents d'une gran- 

 deur prodigieuse, les lions, les éléphants, les ours, les 

 aspics, les ânes qui ont des cornes, etc. (1). On ne saurait 

 douter que, par les ânes qui ont des cornes, l'historien 

 grec ait voulu désigner des Okapis, ce qui n'a rien de 

 surprenant, puisque l'aspect de chacun de ces quadru- 

 pèdes rappelle à s'y méprendre celui de l'âne. Lorsque 

 les indigènes de l'Afrique équatoriale révélèrent à Stan- 

 ley la présence de l'Okapi dans leur contrée, ils le dépei- 

 gnirent comme ressemblant à un âne; de son côté, le 

 colonel Marchand, parlant de l'Okapi aperçu un matin 

 au Bahr-el-Gazal, déclare qu' «on pourrait se croire, pour 

 la forme générale, en présence de l'âne svelte de la région 

 voisine d'Abyssinie, le Zèbre ». Nous savons aussi que, 

 sous toutes réserves, Sclater considéra comme apparte- 

 nant à un équidé deux lambeaux de peau provenant d'un 

 Okapi et dont les indigènes, à cause de ses zébrures, 

 avaient fait des bandoulières (2). On ne saurait donc 



(1) Liv. IV, 191. 



(2) Transactions of the zoological society of London, vol. 

 XVI, part. VI, 1902. — Bulletin du Muséum d'kist. nat., Année 

 1905, p. 381 : Sur la présence de l'Okapi au Bahr-el-Gazal, par 

 Ménégaux. — La Revue des Idées, n°dul5 nov. 1905,'p. 831 et suiv. 



trouver excessif que les anciens, fort peu regardants sur 

 l'identité des espèces, aient fait une confusion à laquelle 

 nos contemporains n'ont pu se soustraire. 



L'Okapi est donc bien l'âne qui a des cornes, men- 

 tionné par Hérodote ; (j'ajouterai même que, longtemps, 

 longtemps avant l'histoire, de très anciens artistes en 

 ont gravé, sur le roc, une image impérissable. 



Dans les montagnes limitant la partie la plus méridio- 

 nale de l'Algérie, on rencontre d'énormes rochers de grès 

 rouge couverts de dessins, graffitti de toute sorte qui, de 

 ce fait, ont reçu des habitants du pays le nom de Hadjart- 

 Mektoubat, Pierres écrites (1). Sur l'une d'elles, située à 

 Mograr-et-Tatani, on voit, entre autres gravures, exécu- 

 tées à l'époque néolithique, l'effigie d'un quadrupède au 

 cou allongé, la tête munie de deux énormes oreilles et 

 dans lequel les uns ont cru reconnaître une antilope, les 

 autres une girafe. Personnellement, je crois que nous 

 sommes plutôt en présence d'un Okapi (fig. 11). Si l'on 

 compare cette reproduction à d'autres gravures rupestres 

 représentant des girafes, on verra que, dans ces figures, 

 la partie la plus caractéristique de l'animal, c'est-à-dire 

 la longueur du cou, est bien observée, exagérée même et 

 la tête très fine (fig. 12). Dans l'Okapi, au contraire, ce 



Fig.12. — Girafe. (Gravure 

 Fig. 11. — L'Okapi. (Gravure rupestre des stations 



rupestres desstations Touareg.) Touareg.) 



qui surtout attire l'attention, c'est la grandeur des 

 oreilles, particularité sur laquelle a insisté de préférence 

 le graveur préhistorique, tout en conservant au cou sa 

 proportion normale. 



Pour confirmer notre opinion, peut-être ne sera-t-il pas 

 inutile de faire remarquer qu'indépendamment de la 

 figure humaine, l'Okapi n'est pas le seul animal repré- 

 senté sur les Pierres écrites; on y voit aussi des lions, 

 des panthères, des guépards, des éléphants, des antilopes, 

 des zèbres, etc. ; espèces que nous rencontrons voisinant 

 encore avec lui dans l'Afrique tropicale et qui, jadis, 

 habitant plus au nord, furent contraintes, à la suite de 

 modifications profondes amenées par des changements 

 climatériques, d'émigrer peu à peu, vers le sud où elles 

 continuent à vivre dans les mêmes conditions qu'autre- 

 fois. 



La mention faite de l'Okapi par Hérodote, nous auto- 

 rise à croire que les anciens Égyptiens connaissaient 

 aussi ce quadrupède quoiqu'il ne soit figuré sur aucun 



(1) Bulletin de la Société d'anthropologie de Lyon, t. XX 

 an. 1991, Séance du 29 juin 1901 : Premières manifestations 

 artistiques dans le Nord- Africain, par Flamand. 



