5<i 



LE NATURALISTE 



pe leurs monuments, ce qui tient peut-être à la difficulté 

 p'approcher cet animal en raison de sa prudence exces- 

 sive. La girafe, dont l'aire de dispersion est beaucoup 

 plus étendue et la capture plus facile, n'est pas très fré- 

 quemment représentée sur les parois des temples ou des 

 syringes et sous la période ptolémaïque, on la montrait 

 encore comme un objet de curiosité (1). 



Fig. 13. — Le dieu Set. (Bas-relief de la XVIII e dynastie.) 



Nous avons vu, plus haut, qu'en dépit des efforts ten- 

 tés pour l'identification de l'animal symbolique du dieu 

 Set, le problème était encore irrésolu, quand parvint en 

 Europe, la découverte de l'Okapi; or, c'est dans ce rumi- 

 nant inoffensif qu'un professeur de l'Université de Bonn. 

 H. Wiedemann, croit reconnaître leprototype^du monstre 

 typhonien. Un simple rapprochement entre les deux 

 individus démontrera combien parait peu fondée une 

 semblable opinion 



III 



Set-Typhon et l Okapi. 



L'animal symbolique de Set-Thyphon, reproduit àSakka- 

 rah et à Beni-Hassan sous le nom de Scha, présente tous 

 les caractères d'un carnassier, par la démarche, son allure, 

 la forme de ses jambes et de ses pieds. La coloration, 

 fauve clair, de sa robe, ne rappelle en rien celle de l'Okapi, 

 laquelle est brun foncé marqué de zébrures. Les petites 



Fig. 14. — L'oiseau Nahes. 



cornes du ruminant, dont les Égyptiens auraient certai- 

 nement tiré parti, ne sont pas non plus indiquées. Par 

 contre, il offre toutes les particularités attribuées par 

 Darwin à nn animal en colère : « Lorsqu'un chien en 

 approche un autre, dit-il, les oreilles se dressent, le 

 regard se dirige fixement en avant, le poil se hérisse sur 

 le cou et le dos, l'allure est remarquablement raide, la 



queue est levée en l'air et 'rectiligne (1). » Cette raideur 

 de la queue et des oreilles se retrouvant dans le Scha, i) 

 est permis d'admettre que, par cette image, les Egyptiens 

 ont voulu représenter, non pas un être imaginaire, mais 

 plutôt un individu réel qu'ils avaient fréquemment sous 

 les yeux. Ils étaient même, semble-t-il, parvenus à le 

 domestiquer, puisque la sculpture de Sakkarah le montre 

 orné d'un collier. 



Pourquoi n'en serait-il pas ainsi? Il n'a rien de fantas- 

 tique ce quadrupède, que lui reproche-t-on, la forme de 

 ses oreilles? Mais elles n'ont rien d'anormal, si ce n'est 

 qu'au lieu d'être arrondies ou terminées en pointe, elles 

 sont coupées carrément, particularité due surtout au 

 mode d'interprétation adopté par les artistes pharao- 

 niques dont l'habitude était de synthétiser les formes, de 

 les styliser, système donnant à leurs images une grande 

 raideur, un aspect archaïque. Ces oreilles sont en réalité 

 longues, droites et légèrement ondulées dans leur partie 

 supérieure, comme nous les montre une sculpture très 

 soignée de la XVIII e dynastie (fig. 13). 



On a attribué à Set une origine asiatique: opinion fort 

 peu en rapport avec les [titres que lui donnent les textes 

 et auxquels on n'a pas, croyons-nous, attaché suffisam- 

 ment d'importance. Non seulement, il est reconnu pour 

 le Seigneur du pays sud, mais encore il est souvent appelé 

 Nubti, nom par lequel on désignait jadis la Nubie. « Nubti, 



»J I Fig. 16. — Set Typhon 



attaché au poteau. — 



Fig. 15. — Set Typhon onocéphale. — (Bas-reliet du temple 

 (Bas-relièf du temple de Denderah). de Denderah). 



Seigneur du pays du sud, dieu grand. » « Nubti, dieu grand, 

 seigneur du ciel », sont des inscriptions très fréquentes 

 sur les monuments pharaoniques. Nous le voyons, en 

 outre, représenté par l'oiseau Nahes (fig. 14) servant 

 à indiquer les nègres ou le pays des nègres avec la tête 

 surmontée des oreilles du Scha, il se nomme Set- 

 Nahes. Le nom de Set est aussi quelquefois déterminé 



(1) Le chameau, connu très anciennement en Egypte, ne figure 

 sur aucun monument pharaonique. 



(1) Darwin. L' expression des émotions chez l'homme et les 

 animaux, ch. v, p. 125, fig. 5 et 7 . 



