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LE NATURALISTE 



miidse), dont la dispersion actuelle semble anormale. 

 Nous verrons, en effet, que les Mammifères eux-mêmes 

 indiquent, comme les Vers de terre, une liaison conti- 

 nentale antérieure entre la région néotropicale et la 

 côte occidentale d'Afrique (Anteidse, Benhamiidse , Eudri- 

 lidse, etc.). On remarquera que quatre familles, dont 

 deux lui sont propres, se trouvent à la Nouvelle-Zé- 

 lande ; l'Australie possède aussi une famille spéciale. 

 Reste à savoir si quelques-uns de ces types (les Ponto- 

 drilidse, notamment) n'ont pas été transportés de la 

 Malaisie à la Nouvelle-Zélande, par les migrations des 

 Polynésiens, comme le fait est connu, par exemple, 

 pour le Hat maori (Mus exulans Peale). Le cas, bien éta- 

 bli, des Périchètes indiens acclimatés à Nice, permet de 

 mettre en doute l'indigénat des Acanthodrilidœ signalés 

 dans l'Amérique du Nord. D'ailleurs, les Vers de terre 

 ont été longtemps négligés par les voyageurs-natura- 

 listes, et le peu que nous en savons permet.de supposer 

 que leur distribution géographique pourra être modi- 

 fiée par les découvertes ultérieures. 



Les Vers déterre, en raison de leurs téguments mous, 

 ne sont pas connus à l'état fossile. 



Onychophvres ou Péripates. — Cette classe d'Inverté- 

 brés terrestres ne renferme qu'un nombre relativement 

 restreint de types (2 familles, 7 genres et 50 espèces). 

 Mais l'étude magistrale et féconde qu'en a faite E.-L. 

 Bouvier (1), présente un très grand intérêt, car elle nous 

 montre que le développement ontogénique de ces êtres a 

 suivi une marche parallèle à leur distribution géographi- 

 que. Les Péripates sont des animaux fort singuliers : ils 

 dérivent très probablement d'Annélides marines, telles 

 que les Nereidse (Chétopodes), qui se sont adaptées à la 

 vie terrestre : à première vue, on les prendrait pour des 

 Myriapodes à téguments mous. Il semble que la Nature 

 se soit essayée d'abord à faire sortir les Myriapodes du 

 groupe des Vers, puis que reconnaissant sa méprise, elle 

 y ait renoncé pour donner cette classe à l'embranchement 

 des Arthropodes. Pour parler un langage plus scientifi- 

 que, on peut considérer les Péripates comme un de ces 

 types archaïques ou de transition, qui, du premier coup, 

 se sont trouvés tellement spécialisés, au moins au point 

 de vue morphologique, que leur évolution ultérieure a dû 

 se renfermer dans le cercle étroit de leur ontogénie, dont 

 les modifications ont été pour eux le seul moyen de sou- 

 tenir victorieusement la lutte pour l'existence. De là, le 

 petit nombre des formes spécifiques qui ont survécu 

 jusqu'à nos jours, et la rareté des individus dans chacune 

 de ces espèces, malgré leur vaste dispersion à la surface 

 du globe. 



Les Péripates ne sont connus que dans la zone inter- 

 tropicale et dans une partie de l'hémisphère austral 

 (Nouvelle-Zélande). On peut fixer leur centre de disper- 

 sion dans l'Amérique du Sud, d'où ils ont rayonné àl'Est, 

 et au Sud. Le genre Peripatus se trouve dans l'Amérique 

 Méridionale et dans l'Afrique tropicale; Eoperipatus le 

 représente dans la Région Indo-Malaise (Malaisie avec la 

 presqu'île de Malacca) : ces deux genres forment la fa- 

 mille des Peripatidse. Les Peripatopsidse ont des types plus 

 variés (5 genres). Peripatoïdes et Ooperipatus sont de 

 TAustralasie (Région Australienne, y compris la Nou- 

 velle-Zélande); Opisthopatus est du Chili et de l'Afrique 

 australe ; Paraper/patus de la Nouvelle-Bretagne (Région 



(1) E.-L. Bouvier, Monographie des Onychophores (Annales 

 des Sciences Naturelles, Zoologie, 1905-1906). 



Australienne), et Peripatopsis de l'Afrique centrale. Cette 

 distribution géographique met en évidence les relations 

 continentales qui ont existé, pendant la période secon- 

 daire, entre l'Amérique australe, la Nouvelle-Zélande et 

 l'Australie, au Sud, — entre l'Amérique méridionale, 

 l'Afrique et même l'Indo-Malaisie, à l'Est, dans la zone 

 intertropicale. 



Nous ne possédons aucun document sur la paléonto- 

 logie des Péripates, mais E.-L. Bouvier, en étudiant 

 leur ontogénie, a pu suivre, en quelque sorte, pas à pas, 

 leurs migrations, qui ont vraisemblablement été la cause 

 des accélérations embryologiques qui caractérisent cer- 

 tains groupes. 



Le genre Peripatus, auquel se rattache VEoperipatus, 

 qui forme avec lui la famille des Peripatidse, est le genre 

 central, et de beaucoup le plus important de la Classe. 

 Cette famille, eneffet, renferme 33 espèces (sur les 50 qui 

 constituent la classe entière). Les Péripates américains 

 se subdivisent en deux groupes bien tranchés : les Péri- 

 pates andicoles (ou de l'Amérique Occidentales : 12 es- 

 pèces) et les Péi'ipatés caraïbes (ou des Antilles et de l'Amé- 

 rique Centrale-Orientale); les Péripates africains et les 

 Péripates indo-malais (genre Eoperipatus) forment un 

 troisième et un quatrième groupe. Or, l'étude embryolo- 

 logique montre que les types américains sont les plus 

 primitifs; les formes africaines s'en rapprochent encore 

 beaucoup; enfin les formes indo-malaises sont les plus 

 évoluées. 



En effet, les Péripates américains pondent des œufs 

 très petits et sans jaune ; les Péripates africains en dif- 

 fèrent peu sous ce rapport et se rattachent aux formes 

 caraïbes; enfin les Eoperipatus malais pondent des œufs 

 volumineux et remplis de jaune: ils représentent le der- 

 nier degré d'évolution vers la vie terrestre. On sait, en 

 effet, que les types marins pondent, en général, des 

 œufs petits et nombreux ; mais, nous savons aussi, par 

 l'exemple de l'Ecrevisse (Astacus fluviatilis) que le pas- 

 sage de la mer aux eaux douces, à plus forte raison, le 

 passage de la vie aquatique à la vie terrestre, a souvent 

 pour effet de réduire le nombre des produits ovariens, 

 qui par suite peuvent atteindre une plus grande taille et 

 un degré de développement plus avancé (1). 



On doit donc admettre que la migration des Peripatidse 

 s'est faite vers l'Est, à travers l'Atlantique, par le con- 

 tinent Brésilo-Guinéen que les géologues placent au cours 

 de la période secondaire, et c'est en passant par l'Afrique 

 qu'ils ont fini par atteindre la Région Indo-Malaise. 



La famille des Peripatopsidse, plus variée en types gé- 

 nériques, mais moins nombreuse en espèces, semble 

 également se rattacher aux Péripates andicoles, mais sa 

 migration vers l'Est s'est faite plus au Sud, par le Chili 

 (Opisthopatus Blainvillei), la Nouvelle-Zélande, la Tasma- 

 nie, l'Australie et la Nouvelle-Bretagne (Peripatoïdes, 

 Ooperipatus, Paraperipatus), en poussant une pointe vers 

 l'Afrique australe et centrale où l'on trouve aussi des 

 représentants d' Opisthopatus et un genre propre (Peripa- 

 topsis). Cette migration suit exactement les contours du 



(1) Si l'existence d'un continent austral reliant l'Amérique à 

 l'Afrique australe et à TAustralasie est basée actuellement sur 

 des données géologiques, il n'en est pas de même du continent 

 Pacifique Oriental que M. Evans propose comme centre de dis- 

 persion des Péripates, à la place de la région des Andes colom- 

 bienne proposée tout d'abord par M. Bouvieh, et qui nous semble 

 plus indiquée par les faits. 



