LE NATU 



RALISTE 



Continent antarctique, dont les géologues admettent 

 l'existence dans l'hémisphère austral pendant une ou 

 plusieurs des phases de la longue période secondaire. 



Cette seconde famille présente, comme la précédente, 

 suivant les genres, do grandes différences dans le déve- 

 loppement embryogénique. Les Opisthopatus ont des œufs 

 petits ; les Peripatopsis les ont un peu plus gros, tandis 

 que les Ooperipatus et les Peripatoïdes d'Australie, de Tas- 

 manie et de Nouvelle-Zélande (c'est-à-dire de régions 

 moins chaudes que l'Amérique méridionale et l'Afrique), 

 ont des œufs très gros, et les Peripatoïdes sont même vi- 

 vipares. 



Pour résumer cette intéressante histoire des Péripates, 

 je ne saurais mieux faire que de citer les paroles mêmes 

 de M. Bouvier (1) : 



« Les Péripatopsidés, dit-il, sont répartis depuis le 

 Chili jusqu'à l'Afrique australe, en passant par la Nou- 

 velle-Zélande, la Tasmanie, l'Australie et la Nouvelle- I 

 Bretagne. Dans cette zone extraordinairement étendue, 

 les phénomènes zoologiques se sont fait sentir de bonne 

 heure avec une violence toute particulière, bouleversant 

 la distribution continentale et séparant par d'immenses 

 nappes liquides les territoires émergés. Ainsi se trouvè- 

 rent isolés, à une époque fort ancienne, les représentants 

 primitifs de la famille; placées dans des conditions géo- 

 graphiques fort diverses et douées de la plasticité re- 

 marquable qui caractérise les êtres au début de leur adap- 

 tation, ces formes primitives isolées évoluèrent indépen- 

 damment les unes des autres... Les Péripatidés ont subi, 

 pour leur part, le contre-coup de ces phénomènes;... mais 

 la continuité et l'étendue des aires continentales... ont 

 limité le morcellement dé la famille, morcellement qui 

 s'est produit, toutefois, mais d'une manière moins sensi- 

 ble, à la suite de la formation des Andes (Péripates an- 

 dicoles et Péripates caraïbes), et de l'effondrement beau- 

 coup plus moderne qui a séparé l'Afrique du Nouveau- 

 Monde en isolant les Péripates africains. 



« Dans le vaste continent qui leur était ouvert, les 

 Peripatus ont pu évoluer progressivement et se différen- 

 cier en espèces nombreuses; localisé au contraire dans 

 une aire plus ou moins étroite, chaque groupe de Péri- 

 patopsidés n'a produit qu'un nombre restreint de formes 

 spécifiques. Ainsi, pendant que les Péripatidés ne 

 comptent pas moins de 33 espèces, dont 30 pour le seul 

 genre Peripatus, les Péripatopsidés n'en comprennent pas 

 plus de 13. » 



Myriapodes. — Ces Arthropodes, à l'opposé des précé- 

 dents, sont largement répandus sur toute la surface du 

 globe, et nombreux en genres et en espèces. Leurs prin- 

 cipales familles (Geophilidse, Scolopendridse , Julidse, etc.), 

 sont cosmopolites, les types de la zone intertropicale ne dif- 

 férant de ceux de lazone tempérée que par leur grande taille 

 qui peut àtteindre 40 à 50 centimètres (Scolopendra 'gigas 

 et Se. occidentalis, toutes deux de l'Amérique tropicale). 

 Bien que ces grandes espèces aient des crochets à venin 

 fort redoutables, de Humboldt rapporte qu'il a vu un 

 enfant indien extraire du sol, pour le manger, un Scolo- 

 pendre de 47 centimètres de long. Un certain nombre 

 d'espèces ont été transportées par les navires (surtout 

 avec des bois de teinture), et sont devenues ainsi cosmo- 

 polites. On peut citer le genre Henicops (des Lithubiidœ), 

 pour son habitat dans l'hémisphère sud (Chili, Nouvelle- 



Ci) E.-L. Bouvier, loc.cit., p. 378 et suiv. 



Zélande, Australie). Mais la distribution géographique de 

 cette classe n'a pas encore été l'objet d'une étude d'en- 

 semble. 



L<js Myriapodes sont connus à l'état fossile depuis le 

 Dévonien. Ils constituaient à cette époque un groupe 

 très particulier (Archipolypoda), à corps couvert d'épines, 

 et dont une espèce (Acantherpes major), longue de 30 cen- 

 timètres, et probablement amphibie, se trouve dans le 

 terrain houillier de l'Amérique du Nord. Un autre groupe 

 paléozoïque [Protosyngnatha) avait le corps couvert de 

 longues aiguilles, ce qui lui donnait l'aspect d'une 

 chenille. Les familles actuelles ne sont connues avec cer- 

 titude qu'à partir du Tertiaire : le Julopsis cretacea du 

 Groenland peut être un Archipolypode aussi bien qu'un 

 Diplopode. 



D r E. Trouessart, 



Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



(A suivre.) 



LES FAISEURS DE PLUIE 



Certaines personnes excellent à prédire les orages. C'est 

 la fonction la plus importante du sorcier chez les tribus 

 sauvages. La terre est aride, tous réclament de l'eau, 

 autrement c'est la famine. Le sorcier prie les dieux, les 

 menace, à force d'incantations, il finit par annoncer que 

 les vœux sont exaucés... et bientôt la pluie tombe à flots. 



Les sauvages croient que ces incantations ont réussi à 

 provoquer la pluie. Leur auteur a eu simplement l'habi- 

 leté de la présager. 



On y réussit parfois de nos jours au moyen du baro- 

 mètre et de la parfaite connaissance des vents régnants. 

 Sans doute les sorciers ne possèdent pas d'instruments 

 aussi précis, mais ils arrivent a y suppléer. Ils ont la 

 faculté de sentir la dépression barométrique. Qui ne sait 

 que les gens souffrent plus vivement de leurs cors aux 

 pieds, de leurs rhumatismes, de leurs anciennes bles- 

 sures, quand le baromètre baisse. D'autres éprouvent de 

 vagues malaises. Les gens nerveux sont plus agités 

 quand l'orage menace. 



Cette agitation a été notamment observée chez plusieurs 

 hommes de génie. Giordani prévoyait les orages deux 

 jours avant; Diderot écrivait : •< Il me semble que j'ai 

 l'esprit fou dans les grands vents; » Maine de Biran 

 disait: « Dans les journées de mauvais temps, mon in- 

 telligence et ma volonté ne sont pas de même que dans 

 les beaux jours; » Et Alfîéri : «Je me compare à un 

 baromètre; j'ai toujours éprouvé, plus ou moins, une 

 grande facilité à composer, suivant la pesanteur de l'at- 

 mosphère, une stupidité absolue quand sourient les 

 grands vents des solstices et des équinoxes, une pénétra- 

 tion infiniment moins grande le soir que le matin. » 



Un certain Hoffmann, poète, dessinateur et musicien, 

 était sensible aux variations atmosphériques au point de 

 construire avec ses propres sensations subjectives une 

 échelle exactement parallèle à l'échelle météorologique 

 (Lombroso). 



De telles facultés ne sont pas spéciales aux géniaux, 

 on les retrouve chez bien des personnes nerveuses. Elles 

 s'expliquent parfaitement, depuis qu'on sait, grâce au 

 sphymomanomètre de Potain, que la pression baromé- 

 trique influe sur la tension du sang dans les artères. 



