LE NATURALISTE 



qu'on avait pris l'extrême liberté de placer devant sa 

 maison. Elle examina cet obstacle de droite et de gauche 

 et de haut en bas, et quand elte eut acquis la conviction 

 qu'il était impossible d'entrer, elle sembla en proie aune 

 crise de rage désespérée et plongea avec violence, à plu- 

 sieurs reprises, dans les eaux limpides du ruisseau. Un 

 peu plus tard, elle eut une pensée beaucoup plus sage et, 

 se balançant comme un colibri sur ses ailes qui battaient 

 rapidement devant le nid, elle saisit un coin du morceau 

 de peau et le tira violemment. La peau céda et ce lui fut 

 un encouragement. Elle répéta sa tactique jusqu'au 

 moment où elle eut le plaisir de voir l'objet qui la gênait 

 flotter au loi 1 sur le ruisseau. Alors la mère, heureuse, 

 rejoignit sa famille d'un air conquérant et, pour la récom- 

 penser de son affection et de son intelligence, je la laissai 

 en paix pendant tout le reste du jour. 



Malgré l'extrême difficulté de prendre même des ins- 

 tantanés de ces oiseaux qui font continuellement la 

 révérence, je parvins, en ne ménageant pas mes plaques, 

 à me procurer une bonne série d'images. Chose étrange, 

 le mâle manifestait une tendance marquée à regarder 

 dans ma direction par-dessus son épaule, au lieu de tour- 

 ner vers moi sa belle poitrine d'un blanc de neige. J'au- 

 rais pu le photographier cent fois dans sa première posi- 

 tion pour une dans la seconde. » 



Ce sont là des documents « vécus ». 



+ 



On a souvent cité des cas où des oiseaux ont niché 

 dans des endroits inaccoutumés. M. Kearton en cite 

 quelques-uns. Ayant placé à terre un vieux bidon en fer 

 blanc, un merle y vint .faire son nid, bien que dans un 

 bois voisin l'oiseau aurait pu trouver des milliers de 

 places favorables. Si, en le faisant, il croyait avoir décou- 

 vert une retraite plus sûre que les autres, il [se trompa, 

 car un ennemi survint et suça tous les œufs. 



Un couple d'hirondelles éleva une couvée dans un nid 

 bâti sur le cadre d'un tableau. Celui-ci était accroché 

 dans une chambre à coucher, habitée par une personne 

 qui laissait les fenêtres ouvertes jour et nuit. 



A plusieurs reprises, M. Kearton a trouvé des colombes 

 qui couvaient dans des terriers de lapins. 



-* 



La colonie anglaise de Westralie possède une étendue 

 de côtes considérable sur l'Océan Indien : l'industrie la 

 plus florissante en est l'industrie perlière, sur laquelle 

 M. Privat-Deschanel vient de publier des documents 

 bons à classer. 



Sur la côte nord-occidentale de l'Australie, il convient 

 de distinguer deux régions perlières. La première, qui est 

 la moins riche, s'étend approximativement de Shark Bay 

 au cap Nord Ouest (26°-22° lat. S.). L'huître qu'on y 

 pêche appartient à une petite espèce ; c'est la Meleagritia 

 radiata, connue dans le commerce sous le nom de coquille 

 de Shark Bay. Les coquilles recueillies ont relativement 

 peu de valeur; elles se vendent à Londres de 500 à 

 2.000 francs la tonne. La couche de nacre est peu épaisse ; 

 les perles sont petites et manquent de brillant et 

 d'orient ; la grande majorité est couleur paille ou même 

 jaune d'or. La seconde région, plus septentrionale, cons- 

 titue la véritable richesse de la Westralie ; elle s'étend 

 du cap Nord-Ouest à l'archipel Buccaneer (22°-16° lat. S.). 

 L'huître qu'on y trouve est la Meleagrina margaritifera, 

 dite huître du Nord-Ouest, riche en nacre et remarquable 

 par la grosseur et la beauté de ses perles. La variété la 

 plus productive se rencontre au voisinage des îles Monte- 

 Bello. au large de la ville d'Onstow et de l'embouchure 

 de la rivière Ashburton. 



Les huîtres atteignent leur valeur commerciale entre 

 3 et 4 ans. On en exploite alors la nacre, qui forme un 

 épais revêtement intérieur, certaines excroissances 



nacrées, qu'on appelle blislers ou abcès et que le com- 

 merce désigne sous le nom de perles baroques, enfin les 

 perles proprement dites, libres dans les parties molles. 

 Celles-ci sont rondes, ovales ou piriformes. Leur couleur 

 varie du blanc au noir. Les perles noires, dites bronzées, 

 sont, ainsi que les roses, très rares aussi, particulière- 

 ment estimées. Beaucoup ne dépassent pas la grosseur 

 de menus grains de sable (1 à 1 mm. 5) et portent le 

 nom de semences de perles. D'autres atteignent des dimen- 

 sions plus grandes, qui, cependant, dépassent rarement 

 28 à 30 millimètres. 



La flottille perlière, qui a Broome pour port d'attache, 

 est composée de 17 shooners, d'un tonnage variant entre 

 60 et 180 tonnes, et de 135 lougresde 10 à 15 tonnes. Un 

 lougre, construit à Freemantle, y compris un jeu de re- 

 changes de voiles et de gréement, revient, rendu sur les 

 lieux de pêche, de 8 à 10.000 francs. Il faut ajouter à ce 

 prix celui du matériel nécessaire à la plonge (pompe à 

 air, deux costumes de scaphandriers, quatre longueurs 

 de tubes à air), c'est-à-dire une somme d'environ 

 4.000 francs. Le propriétaire ou son représentant se 

 tiennent à bord d'un shooner; il surveille l'ouverture et 

 le nettoyage des coquilles, l'extraction des perles et 

 l'empaquetage.La plonge se fait des lougres, dont plusieurs 

 accompagnent chaque shooner. La flottille emploie de 

 900 à 1.000 personnes : Malais. Manillais ou Japonais, 

 ayant à leur tête des contremaîtres blancs. Les plongeurs, 

 qui sont généralement des Japonais, touchent 50 francs 

 par mois, avec en plus un boni de 500 francs par tonne 

 d'huîtres recueillies, ce qui leur fait approximativement 

 un salaire de 300 francs par mois. Chaque plongeur 

 immergé est surveillé par un tender, qui communique 

 avec lui au moyen d'une corde et qui manœuvre la 

 pompe à air; le salaire du tender est de 100 francs par 

 mois. Les hommes de l'équipage, presque tous Malais, 

 reçoivent mensuellement de 60 à 65 francs. Ils sont 

 recrutés principalement à Kopang et à Sœrabaya (Java). 

 Le contratcollectifqu'ils signent etqui stipule toujoursleur 

 rapatriement, doit recevoir l'approbation des autorités 

 néerlandaises. Les Japonais et les Manillais sont la plu- 

 part du temps engagés par contrat individuel. Les indi- 

 gènes australiens ne sont plus guère employés aujour- 

 d'hui. 



La saison de pêche dure d'avril à décembre. Une inter- 

 ruption de plusieurs mois chaque année est nécessaire. 

 Il faut d'abord laisser aux bancs d'huîtres le temps de se 

 reformer; en outre, pendant l'été austral, la côte nord- 

 occidentale de l'Australie est fréquemment visitée par des 

 cyclones, connus localement sous le nom de Willy-Wil- 

 lies ou de Cockeyed Bods, et auxquels les navires de 

 faible tonnage échapperaient difficilement. 



H. Coupin. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Sur le tremblement de terre calabrais du 8 sep- 

 tembre 1905. — (Note de M. -G. Mercalli, présentée par M. A. 

 Lacroix.) 



Le tremblement de terre calabrais du 8 septembre 1905 a été 

 précédé par les phénomènes suivants : 1° deux petites secousses 

 ressenties dans la Basilicate, 2° une première recrudescence de 

 l'activité du Stromboli et une secousse sensible dans toute la 

 Calabre occidentale, 3° une forte augmentation de l'hydrogène 

 sulfuré dans les eaux thermales de Samhiase (Nicastro), 4° un 

 léger tremblement de terre survenu une heure environ avant la 

 grande secousse et qui se fit sentir dans toute la répion. 



La région dévastée comprend quarante-quatre bourgs ou vil- 

 lages, elle mesure 100 kilomètres de longueur de Bisignano à 

 Mileto, sur 40 kilomètres de largeur maxima, d'Olivadi à Bria- 

 tico : par son intensité, ce tremblement de terre occupe le cin- 

 quième rang parmi les vingt grands séismes calabrais postérieurs 

 à 1600, mais pour l'étendue de la surface dévastée, il égale les 



