LE NATURALISTE 



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Africaine; 2° la Souche Brésilienne ou Néotropicale; 

 3° enfin la Souche Microtypique qui comprend la Région 

 Holarctique, la Polynésie, la Patagonie, l'Australie et la 

 Nouvelle-Zélande. Cette Région est ainsi nommée à cause 

 de la petite taille de ses représentants quand on la com- 

 pare aux deux autres régions. Cette division diffère beau- 

 coup de celle de Wallace basée sur les Vertébrés supé- 

 rieurs : on est surpris notamment de voir la Polynésie 

 associée aux deux grandes zones tempérées subarctiques; 

 d'après Murray, la faune entomologique de cette région 

 insulaire n'est formée que des « balayures » (sweppings) 

 des autres régions du globe. 



D 1 E. Troussart. 

 Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



[A suivre.) 



LES FOURMIS 

 L'ÉNERGIE ET L'ACIDE FORMIQUE 



On se souvient du bruit fait autour de l'acide formique. 

 Dans un communication à l'Académie de médecine 

 (t. LUI, 1905), M. le P r Huchard avait fait ressortir les 

 propriétés toni-musculaires de cet agent. Comme il ar- 

 rive malheureusement toujours en pareil cas, la grande 

 presse s'était emparée de cette découverte, l'avait am- 

 plifiée et dénaturée; l'acide formique devenait la panacée 

 capable de rendre l'énergie à notre humanité qui dégénère. 

 Dans les journaux quotidiens, des vulgarisateurs pseudo- 

 scientifiques chantaient sur un mode lyrique les vertus 

 d'un élixir à base d'acide formique, remède de toutes les 

 neurasthénies. On expliquait les vertus merveilleuses de 

 cet acide en disant que c'est lui qui donne aux fourmis 

 l'énergie et la force qu'elles déploient dans leur vie si 

 active. 



On oubliait que tous les insectes, même ceux chez qui 

 on n'a jamais constaté d'acide formique, sont doués d'une 

 force remarquable. Sans parler des hyménoptères autres 

 que les fourmis, citons seulement les insectes sauteurs, 

 tels que les puces ou les sauterelles, rappelons les travaux 

 des nécrophores du des scarabées sacrés. Les termites 

 déploient-ils moins d'activité que les fourmis? Les mou- 

 ches, les taons volent avec une rapidité inconcevable. Un 

 cerf-volant peut tenir entre ses mandibules un poids de 

 400 grammes en élevant et abaissant alternativement la 

 tête; il ne pèse lui-même que 2 grammes. Dans les ex- 

 périences de" M. Plateau, on voit un hanneton traîner une 

 charge équivalent à quatorze fois son poids, une abeille 

 roulerun chariot pesant vingt fois plus qu'elle. D'ailleurs, 

 au vol la puissance de ces insectes est bien moins remar- 

 quable : ils ne peuvent guère transporter de proies plus 

 lourdes qu'eux-mêmes. C'est ainsi que dans mes études 

 sur les Odynères et les Eumènes (Naturaliste. I er dé- 

 cembre 1905 et 1 er juillet 1906) je voyais ces insectes 

 arriver au vol avec une chenille à peu près de leur taille, 

 se poser sur le rebord de la fenêtre et faire le reste du 

 chemin à pied. 



- Les expériences de Plateau montrent que la puissance 

 musculaire est en raison inverse de la taille. C'est ce qui 

 explique pourquoi les fourmis occupent un bon rang dans 

 la série. Mais le fait ne doit pas nous étonner. Il existe 

 aussi dans la série des Vertébrés : un éléphant est pro- 

 portionnellement moins fort qu'un cheval, une souris 



développe plus d'activité qu'un chat. C'est que plus l'ani- 

 mal est gros, plus la part de son énergie musculaire em- 

 ployée à mouvoir son corps devient grande; il ne reste 

 donc qu'une part relativement plus faible disponible pour 

 un travail extérieur. 



Chez tous les insectes que j'ai cités, l'énergie mise en 

 œuvre est empruntée à un agent autre que l'acide formi 

 que. Mais il y a mieux. Dans un article récent [Lyon mé- 

 dical, 1906, p. 372), M.Forel, ce savant si connu par ses 

 travaux sur les fourmis, déclare que l'acide formique est 

 loin d'être aussi répandu qu'on se l'imagine chez ces in- 

 sectes. Il y a environ 5.000 espèces de fourmis actuelle- 

 ment décrites et connues. Elles sont réparties dans cinq 

 sous-familles et environ 180 genres. Chez une seule de 

 ces sous-familles, celle des Camponotinse, on a démontré 

 dans la vessie à venin la présence de l'acide formique. 

 Cet acide provient d'une glande spéciale et sert de moyen 

 de défense. Chez les quatre autres sous-familles, le venin 

 a un autre composition chimique encore inconnue, ou 

 bien il n'existe pas. Il est quelquefois remplacé (Dolicho- 

 derinœ) par la sécrétion odorante et volatile des glandes 

 anales, sécrétion qui, à l'air, se transforme en résine et 

 ne contient pas trace d'acide formique. Les Atta d'Amé- 

 rique qui coupent les feuilles des arbres et cultivent des 

 champignons, les moissonneuses d'Europe qui récoltent 

 et triturent des graines, comptent sans doute parmi les 

 fourmis les plus énergiques, les plus actives et les plus 

 fortes. Or leur appareil vénénifique est à peu près entiè- 

 rement atrophié et ne contient pas d'acide formique, ou 

 à peine quelques traces. Les Dolichoderinse, qui n'ont pas 

 trace d'acide formique, comprennent les fourmis les plus 

 courageuses, les plus fortes, les plus vives; ainsi les 

 Azteca d'Amérique, nos Tapinoma et nos Leiom?topum 

 d'Europe. 



En résumé, la force et l'énergie des fourmis ne sont pas 

 en rapport avec l'acide formique que sécrètent quelques- 

 unes d'entre elles : l'acide éjaculé par les Formica et les 

 Camponotus ne sert qu'à cautériser et à aveugler leurs 

 ennemis. Si, dans les conditions très scientifiques posées 

 par le P r Huchard, l'acide formique jouit de certaines 

 propriétés thérapeutiques, il faut renoncer à tirer de l'en- 

 tomologie la preuve de ce mode d'action, et les marchands 

 d'orviétan qui ont cherché à accaparer cette découverte 

 sont mal venus à faire étalage de leurs fausses connais- 

 sances scientifiques pour prouver l'efficacité de leurs 

 produits. 



D r L. Lalov. 

 SUR LES ESPÈCES 



D'OISEAUX des genres 



S AX 100 LA tT P RAT IN COLA 

 OBSERVÉES DANS LA BASSE-EGYPTE 



Le groupe si intéressant des Traquets, dont l'habitat 

 s'étend dans l'ancien monde à travers l'Europe, l'Asie et 

 l'Afrique, plus largement réparti en Afrique que dans 

 tout autre continent, est représenté dans la Basse-Egypte 

 par plusieurs espèces. Les individus qui les composent y 

 sont plus ou moins abondants, et augmentent générale- 

 ment on nombre au fur et à mesure que l'on remonte la 



