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LE NATURALISTE 



clef des champs. Touché du sentiment qui ramenait de 

 si loin au logis de son choix une âme errante, M. Cle- 

 menceau résolut d'exercer dignement l'hospitalité qui lui 

 était demandée avec tant d'insistance. Il fit construire 

 une nouvelle habitation, et il donna un bel époux à la 

 dame dont le cœur visiblement fléchissait sous le poids 

 de la solitude. 



La paix était revenue dans le monde amoureux. Cha- 

 cun s'adonnait, suivant l'ordre établi, à l'œuvre de la 

 procréation et paraissait y trouver le bonheur. Mais les 

 joies de la terre sont de brève durée. Un jour, le mari de 

 la dame blanche fut trouvé mort sans avoir donné signe 

 de maladie. Ses funérailles étaient à peine terminées, 

 que la volage créature recommençait, ses visites au 

 couple romain. Le pigeon commençait à prendre son 

 parti de ces visites obstinées. Il continuait sans doute de 

 renvoyer l'intruse, mais si mollement, qu'elle revenait 

 aussitôt après quelques battements d'ailes, sans même 

 prendre la peine de pousser jusqu'au marronnier. 



Bientôt, M. Clemenceau constata que la provocante 

 personne au blanc plumage avait ses entrées libres au 

 foyer de ses voisins. Quand il chercha la cause qui empê- 

 chait le romain de barrer la porte à l'étrangère, il décou- 

 vrit que la romaine, toute en boule, était gravement 

 malade, et que son mari, inquiet, ne la quittait plus. 

 L'étrangère, profitant de la porte ouverte, prit la fâcheuse 

 habitude de s'installer là, jour et nuit, sur un perchoir. 

 Le pigeon demeurait aux côtés de sa pigeonne et se 

 mettait en boule aussi pour sympathiser (?), cependant 

 que l'étrangère, contemplant d'un œil sec le désastre du 

 foyer, attendait que son jour lût venu. 



Comme ce jour tardait, l'imprudente se hasarda à 

 troubler la tristesse du couple endolori. Le garde-malade, 

 alors, n'écoutant que la voix du devoir, se précipita sur 

 îa méchante bête et la chassa à coups de bec jusqu'au 

 seuil du logis et même un peu plus loin. Hélas! c'était 

 justement là le but de cette provocation détestable. La 

 veuve consolée voulait être poursuivie. Elle le fut, reve- 

 nant sans cesse à l'attaque qui la faisait reconduire de- 

 hors et se défendait juste assez pour accroître la vivacité 

 de la rencontre. Puis, quand l'occasion lui paraissait 

 venue, elle cessait brusquement la résistance, s'aplatis- 

 sait sur le sol, les ailes entrouvertes, et sollicitait la 

 transformation de la lutte pour le devoir conjugal en un 

 combat de volupté. Rarement, l'espèce humaine a donné 

 le spectacle d'une conduite plus immorale. 



Toutefois, le pigeon, vertueux, s'indigna d'abord avec 

 des roucoulements de fureur. Il marquait son mépris de 

 cette abomination par un violent coup d'aile et regagnait 

 en hâte son logis. Mais quoi ! La chair est faible. Lorsque 

 la tentation se renouvelle à chaque minute du jour, que 

 d'excuses pour une défaillance ! « Je fus témoin, ajoute 

 M. Clemenceau, des défaillances de mon pigeon romain 

 qui, cédant aux suggestions lascives, finit par sombrer 

 dans la faute. Il est vrai que, honteux de sa faiblesse, il 

 châtiait tout aussitôt le vice à coups de bec sur celle-là 

 même qui venait de lui en donner les joies, et regagnait 

 d'un vol la paille où la malade s'étonnait d'une absence 

 prolongée. 



« Les êtres ont leurdestinée... La pigeonne trompée ne 

 voulait pas mourir. Elle restait immobile tout le jour, 

 s'emplissant le jabot malgré sa souffrance et ne dépéris- 

 sait pas. Peu à peu, le mari galant prit l'habitude de 

 l'infidélité et finit même par marquer un fâcheux empres- 

 sement au mal. Je dois pourtant constater, à son hon- 

 neur, que si l'attraction de la faute était plus forte en lui 

 que le devoir, si maintenant il faussait volontiers compa- 

 gnie à son épouse, il ne cessa jamais d'observer le strict 

 décorum sous le toit conjugal. Toujours il traitait celle 

 de qui lui venaient des chutes répétées en courtisane dont 

 on n'avoue pas la connaissance. Rentrés au pigeonnier, 

 les deux complices ne se connaissaient plus. Le romain 



demeurait fidèlement aux côtés de sa romaine. La 

 pigeonne blanche s'allait jucher, d'un air indifférent, au 

 plus haut d'un perchoir. 



« Les choses auraient duré ainsi je ne sais combien de 

 temps, si la malheureuse pensée ne m'était venue d'une 

 expérience. J'enlevai la pigeonne malade, et je l'isolai 

 pendant deux jours dans une cage. Je nie proposais d'ob- 

 server la psychologie du retour, imaginant qu'il se pro- 

 duirait une crise d'où le triomphe de la vertu pourrait 

 sortir. 



« Le veuf, d'abord, voulut être certain de son « malheur ». 

 Il parcourut le jardin, puis les toits d'alentour où il fai- 

 sait jadis de longues stations en compagnie de sa moitié. 

 Puis, dès qu'il eut lieu de croire que sa « légitime » 

 avait fait un plongeon dans le néant, il se précipita dans 

 un abîme de délices avec l'illégitime. 



« Deux jours durant, la joie régna dans le faux ménage, 

 si scandaleux, que je ne pus résister plus longtemps à 

 Fenvie de troubler l'indécente fête. Je pris donc la mal- 

 heureuse séquestrée et je l'exposai bien en vue sur le 

 gazon. Aussitôt que ie couple adultère aperçut la surve- 

 nante, l'hétaïre rentra dans le logis — sans doute pour y 

 faire acte de propriétaire — et l'époux infidèle fondit en 

 fureur sur l'épouse retrouvée. Des coups d'aile, des coups 

 de bec avec des roucoulements de fureur. Je pensais qu'il 

 lui demandait compte de sa fugue et lui reprochait ce 

 qu'il pouvait considérer comme une frasque, lui dont le 

 cœur aurait dû être bourrelé de remords. Il me sembla 

 qu'il la poussait au pigeonnier, et, supposant qu'il était 

 bon de faire droit à cette sommation de réintégrer le 

 foyer conjugal d'où il était temps que l'aventurière fût 

 chassée, je replaçai la pigeonne dolente à l'endroit même 

 où je l'avais prise trois jours auparavant. 



« A peine l'eus-je quittée, qu'un terrible bruit d'ailes 

 m'avertit qu'il se passait quelque chose. Je revins sur 

 mes pas. L'épouse sans reproche était morte, tuée par 

 les deux amants qu'il avait suffi de deux jours pour scel- 

 ler indissolublement dans l'infamie. La malheureuse 

 gisait, le crâne ouvert à coups de bec, et les deux assas- 

 sins s'acharnaient lâchement sur le cadavre, que j'eus 

 peine à leur arracher. » 



Ainsi finit cette lamentable histoire, à la fois si orni- 

 thologique et si humaine. 



M. Rabaud a communiqué a l'Institut général psycho- 

 logique des observations sur deux oiseaux d'espèces 

 différentes : un oiseau sauvage domestiqué et un oiseau 

 tout à fait domestique, le poulet. Résumons-les, d'après 

 M. de Parville. 



Pendant près de deux ans, M. Rabaud a eu en sa 

 possession une pie commune prise au nid dans son jeune 

 âge. Elle fut élevée en liberté et ne connut jamais l'inter- 

 nement dans une cage; elle allait et venait à sa guise 

 dans le. jardin attenant à la maison d'habitation où elle 

 avait pour commensaux un chien, petit griffon hargneux 

 et bruyant, et un chat. Elle vivait volontiers seule, ne 

 s'effrayant de rien ni de personne, si ce n'est des pies 

 sauvages qui, parfois, venaient dans le voisinage; à leur 

 vue, elle était prise d'une véritable terreur et allait se 

 cacher dans la maison. 



Voleuse comme toutes les pies, elle subtilisait, pour les 

 enfouir, les objets les plus divers. Ses vols étaient par- 

 fois utilitaires; pendant plus d'un an, elle fit son déjeu- 

 ner des œufs pondus par quelques couples de pigeons. 



Ses relations avec le chien étaient, à l'ordinaire, des 

 relations de simple voisinage; elle le croisait sans mani- 

 fester de frayeur. Si le chien était endormi, allongé au 

 soleil, la pie arrivait, sautillant, tirait rapidement les 

 poils de l'abdomen ou du dos, puis s'enfuyait sans trop 

 de hâte, en poussant un cri qui ressemblait étonnamment 

 à un ricanement; le chien, réveillé en sursaut, la regar- 



