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29 e ANNÉE 2 e Série — rV T0 48 



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1 er AVRIL 1907 



LES SOI-DISANT VÉGÉTAUX ARTIFICIELS 



Mon cousin, M. Félix Regnault, a publié dans Le 

 Naturaliste du 15 janvier 1907, un article sur « La vie 

 artificielle » au sujet duquel je voudrais dire quelques 

 mots aux lecteurs, d'autant plus que la question n'a été 

 close à l'Académie des sciences que depuis la publication 

 de cetarticle. 



Un premier point est utile à signaler, car presque 

 tous ceux qui ont lu le compte rendu des expériences 

 de M. Leduc ont forcément confondu entre elles deux 

 séries de recherches qui ne présentent aucun rapport. 



En lisant la conférence de M. Leduc ou le commen- 

 cement de l'article de M. Regnault qui la résume, on 

 serait tout naturellement tenté de croire que les images 

 de l'organisation cellulaire, avec les différentes phases 

 de la karyokynèse, se trouvent dans le pseudo-tissu des 

 soi-disant végétaux artificiels produits à l'aide de pré- 

 cipités métalliques. 



Il y a là une confusion qu'il faut se garder de faire. 

 Les précipités arborescents, décrits par M. Traube en 

 1865, 1867 et 1875 dans plus de cinquante séries d'ex- 

 périences, ont été reproduits et variés par M. Stéphane 

 Leduc, comme ils avaient été reproduits et variés 

 avant lui dans la plupart des cours de chimie depuis 

 quarante ans, comme ils avaient été reproduits et variés 

 par les pharmaciens qui en ornaient la devanture de leur 

 boutique. 



Les arborescences de Traube n'ont aucun rapport avec 

 d'autres expériences curieuses de physique moléculaire, 

 dues à M. Leduc, et dont il n'a été nullement question 

 dans la discussion à l'Académie. 



Ces arborescences ne présentent, comme je l'ai mon- 

 tré, aucun des caractères de l'organisation des êtres 

 vivants. A cette démonstration MM. Charrin et Gou- 

 pil (1) sont venus ajouter ce fait prouvé par eux expé- 

 rimentalement, qu'il n'existe dans la formation de ces 

 précipités métalliques aucun phénomène pouvant être 

 comparé à la nutrition, et ces auteurs terminent en 

 disant qu'il faut abandonner toute assimilation entre 

 ces productions et les êtres vivants. 



Cette communication a été présentée à l'Académie 

 par M. d'Arsonval, qui avait communiqué auparavant les 

 Notes de M. Leduc, de telle sorte que M. d'Arsonval et 

 moi nous sommes complètement d'accord sur la valeur 

 qu'il faut attribuer à la comparaison possible des ar- 

 borescences de Traube avec des végétaux. L'apparence 

 de croissance de ces arborescences est due à une bulle 

 d'air ou à la différence de densité des sels; leur orga- 

 nisation n'existe pas; leur système circulatoire estformé 

 simplement par le tube que produit le précipité se 

 constituant autour du cristal ou du sel dissous qui est 

 soulevé à mesure quela réaction se produit ; leurs tiges, 

 leurs racines, leurs feuilles n'ont aucune forme déter- 

 minée et ces apparences résultent de la forme du vase 

 employé ou de la non-homogénéité des dissolutions ; leur 



(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, 21 jan- 

 vier 1907. 



nutrition n'existe~-pas. En somme, ces « paysages chi- 

 miques » de Traube, comme on les nomme depuis qua- 

 rante ans dans les cours, où on les projette au tableau, 

 constituent simplement une curiosité. 



Voici maintenant que les fameux radiobes de M. Burke 

 de Cambridge viennent de mourir à leur tour et, comme 

 les soi-disant plantes précédentes, de mourir sans avoir 

 vécu ! 



M. Douglas Rudge (et d'autres savants après lui ont 

 confirmé les faits) a repris les expériences de M. Burke. 

 Ce dernier croyait que le radium, agissant sur une solu- 

 tion de gélatine stérilisée, y faisait naître spontanément 

 des micro-organismes susceptibles de s'accroître sous les 

 yeux de l'observateur les considérant au microscope. 

 C'étaient les radiobes. 



M. Rudge a trouvé d'abord que moins le radium pro- 

 jeté dans la gélatine estpur.plus il se produit de radiobes. 

 "Bien plus, s'il n'y a plus que les impuretés du radium, 

 sans radium, mais avec baryum, les radiobes seforment 

 en quantité. C'est donc le baryum et non le radium 

 qui les produirait. 



D'autre part, si l'on projette un sel soluble de baryum 

 dans de la gélatine, exempte de sulfate, en solution dans 

 de l'eau distillée, il ne se forme plus de radiobes. Si on 

 met de l'eau ordinaire (contenant toujours des sulfates), 

 les radiobes se produisent ; si l'eau est distillée, mais que 

 la gélatine contienne des sulfates, il se fait des radiobes. 



En dernière analyse, ces radiobes, ces soi-disant mi- 

 crobes obtenus par génération spontanée, sont tout simple- 

 ment les éléments d'un précipité de sulfate de baryte, sul- 

 fate insoluble qui se produit, comme on sait, par la 

 réaction chimique entre le sel soluble de baryum et 

 l'acide sulfurique. 



Les éobes de M. Raphaël Dubois, réétudiés par lui, sont 

 allés rejoindre dans le tombeau les radiobes de M. Burke 

 et les plantes artificielles de M. Leduc. 



Ce dernier dit (et M. Félix Regnault dans son article le 

 redit) que la célèbre expérience de Pasteur sur les mi- 

 crobes ne pouvant se développer sur du foin stérilisé ne 

 prouve rien contre la génération spontanée. 



Il n'y a pas une expérience de Pasteur, il y en a des mil- 

 lions, et toutes les cultures pures faites par les procédés 

 Pasteur sont autant de fois cette expérience reproduite 

 sous toutes les formes avec tous les milieux de culture et 

 avec tous les êtres possibles. On a donc réalisé mainte- 

 nant des expériences de toutes sortes, prouvant chaque 

 fois la non-existence actuelle de la génération spontanée. 

 Et il est difficile d'imaginer un autre moyen de prouver 

 un fait négatif. On pourra toujours supposer que dans 

 une dix-millionnième expérience réalisée en d'autres 

 conditions, les êtres pourraient se développer spontané- 

 ment dans un milieu privé de germes. En attendant on est 

 bien obligé d'admettre que ce phénomène n'est pas connu. 



Si la génération spontanée existait dans les conditions 

 ou se développent les organismes dans les cultures, ce 

 ne serait vraiment pas la peine que les biologistes et les 

 médecins prennent tant de précautions pour établir des 

 cultures privées de germe, et il serait bien inutile aux 

 chirurgiens de faire emploi des aseptiques qui permettent 

 si facilement aujourd'hui les opérations. 



Pour M. Leduc, pour M. Félix Regnault, la nécessité 

 de la génération spontanée à la surface du globe semble 

 pouvoir être démontrée par a -f- b. 



Le raisonnement semble bien simple. Le voici : à un 

 moment donné la Terre était un liquide en fusion, aucun 



