LE NATURALISTE 



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Les Tortues des Gallapagos sont en partie détruites. 

 On en connaît cinq espèces, toutes également du genre 

 Testudo. 



Ces tortues géantes sont les dernières d'un groupe qui 

 a renfermé, jusqu'à l'époque quaternaire, des espèces plus 

 gigantesques encore et qui vivaient, non seulement sur 

 la grande île de Madagascar et en Australie, mais encore 

 sur le continent asiatique : le Colossochelys atlas du mio- 

 cène des monts Himalaya avait une carapace de 4 mètres 

 de long sur 3 mètres de haut. Des espèces d'une taille 

 peu inférieure ont vécu à la même époque, dans l'Amé- 

 rique du Nord et en Europe [Macrochelys mira, Testudo 

 robusta, etc.). 



Les Sauriens et les Ophidiens, dont il nous reste à 

 parler, sont, au contraire des précédents, presque exclu- 

 sivement terrestres. Leur distribution sur le globe est 

 presque identique, avec cettediftérence que les Ophidiens, 

 plus modernes, ont beaucoup plus de groupes communs 

 aux deux Continents. 



Boulenger, d'après l'étude des Sauriens, admet deux 

 grandes divisions hérpétologiques : Paléogée et NÉo- 

 GÉE, qui se subdivisent chacune en deux régions : occi- 

 dentale et orientale pour la Paléogée, néarctique et néo- 

 tropicale pour la Néogée. En effet, quand il s'agit des 

 Reptiles, la faune de l'Europe n'est qu'une dépendance 

 de celle de l'Afrique ; de même l'Australie se rattache à 

 celle de l'Asie. Enfin, une cinquième région (Néo-Zélan- 

 daise), est fondée sur la présence à la Nouvelle-Zélande 

 d'un type très-archaïque, formant un ordre à part, les 

 Rhynchocéphales [Hatteria ou Sphenodon). 



Si nous passons à l'étude des familles de l'ordre des 

 Sauriens, nous devons éliminer tout d'abord deux d'en- 

 tre elles qui sont cosmopolites : ce sont les Geckos 

 (Geckonidœ) et les Scinques (Scincidse), petits Sauriens 

 qui, à l'exemple des rats et des souris, ont suivi 

 l'Homme dans ses migrations, s'installant dans les ha- 

 bitations et se faisant transporter par 1rs navires, cachés 

 dans les moindres fissures des objets de la cargaison. 

 Même avant l'apparition de l'Homme, ces animaux ont 

 pu être transportés d'un continent à l'autre parles troncs 

 d'arbre qu'entraînent les courants. 



Les autres familles ont une distribution plus caracté- 

 ristique. Les Lézards (Lacertidœ) sont propres à l'ancien 

 continent (région occidentale) ; très communs en Afrique 

 et en Europe, plus rares dans l'Asie méridionale, ils 

 manquent à Madagascar et à l'Australie. Ils sont rem- 

 placés dans les deux Amériques par les Teiidx (Ameivas 

 et Sauvegardes), à dents très différentes de celles des 

 Lézards. 



Des Sauriens de plus grande taille forment les deux 

 familles des Agamidse et des lguanidse, dont la distribu- 

 tion est tout à fait parallèle à celle des Lézards et des 

 Ameivas. Les Agames sont de l'ancien continent à l'ex- 

 ception de Madagascar et de la Nouvelle-Zélande : de 

 l'Inde, leur centre de dispersion, ils rayonnent vers la 

 Nouvelle-Guinée et l'Australie, vers l'Afrique et le dé- 

 sert circum-méditerranéen. Us sont remplacés en Amé- 

 rique par les Iguanes qui se retrouvent à Madagascar et 

 dans la Polynésie centrale ( genre Brachylophus). 



Les Caméléons (Chamseleontidx) , type arboricole, sont 

 à noter pour leur répartition géographique, qui coïncide 

 presque absolument avec celle des Lémuriens. Leur 

 centre de dispersion est Madagascar, qui possède lamoi- 

 tié des espèces : le reste est dispersé dans les Régions 

 Orientale et Ethiopienne, avec une seule espèce dans le 



sud de l'Europe. Les Gerrhosauridx et les Zonuridse sont 

 d'Afrique avec Madagascar; les Varanidx de l'Ancien 

 Monde s'étendent jusqu'à l'Australie et la Polynésie, 

 mais manquent à Madagascar; les Pygopodidx sont 

 propres à l'Australie. En retour, l'Amérique possède 

 seule les Helodermidx, les Xenosauridx, les Anniellidx et 

 les Xanthusidx. Les Amphisbœnidx sont de l'Amérique 

 Centrale et des Antilles, mais quelques espèces ont pé- 

 nétré en Afrique. Il en est de même des Orvets (Anguidx), 

 qui ont deux espèces seulement dans le sud de l'Europe 

 et deux en Asie. 



On voit que Madagascar, dépourvue d'Agames et de 

 Varans, mais possédant des Iguanes, comme l'Àmé-d 

 rique, très riche surtout en Caméléons, mérite de for- 

 mer tout au moins une sous-région à part. 



Quant aux Ophidiens, nous pourrons résumer leur dis- 

 tribution géographique en disant que, sur 26 familles, lï 

 sont communes aux deux continents, 11 sont propres à 

 la Paléogée, et 3 seulement à la Néogée. La Paléogée est 

 donc beaucoup plus riche que la Néogée. Le nombre des 

 espèces de la Paléogée est presque double de celui des 

 espèces américaines (1). 



L'histoire paléontologique des Reptiles présente un 

 très grand intérêt, en raison de la variété et de la puis- 

 sance des types d'organisation variée que cette classe a 

 présentés à l'époque secondaire. Pour nous en tenir aux 

 formes terrestres, trois grands ordres, au moins, sont 

 complètement éteints (Theromorpha, Dinosauria, Ptero- 

 sauria); les Rhynchoccphalia n'ont plus qu'un genre à la 

 Nouvelle-Zélande ; enfin tous les types de très grande 

 taille (en dehors des Crocodiles et des Tortues dont nous 

 avons déjà parlé) ont disparu dès la fin du Crétacé. Si 

 les Amphibiens n'ont pu, comme nous l'avons dit, s'éloi- 

 gner des eaux douces où leurs œufs devaient éclore, il 

 n'en a pas été de même des Reptiles, et l'on peut affir- 

 mer que, pendant toute la période secondaire, ces ani- 

 maux, et surtout les Dinosauriens, ont joué à la surface 

 des continents un rôle aussi important que celui des 

 Mammifères à l'époque actuelle. Dès le commencement 

 du Tertiaire, ces derniers sont venus leur disputer la su- 

 prématie et les ont anéantis complètement avec une ra- 

 pidité qui, dans l'éloignement des teinpsgéologiquris, sem- 

 blerait presque inexplicable si nous ne savions que plus 

 deux types d'animaux ont des besoinsidentiques, et plus 

 la concurrence est ardente entre eux, pour se terminer, 

 presque toujours, par la victoire du nouveau venu, plus 

 jeune et mieux armé pour la lutte. 



J'ai déjà expliqué comment l'oviparité de ces grands 

 Reptiles avait dû être la cause de leur extinction. Si, 

 à l'époque actuelle, le petit Fennec (Fennecus zerda), 

 arrive à dévorer les œufs de la méfiante Autruche, a plus 

 forte raison les Créodontes éocènes et même les Poly- 

 protodontes, qui les ont procédés dans le Jurassique, ont- 

 ils pu détruire les œufs des grands Dinosauriens qui, 

 selon toute apparence, ne prenaient aucun soin de leur 

 progéniture. C'est ainsi que les Mammifères vivipares, 

 prenant soin de leur petits, ont supplanté les Reptiles 

 ovipares; et si les Crocodiles ont survécu jusqu'à nos 

 jours, ils le doivent peut-être simplement au rudiment 



(1) C'est par suite d'une erreur d'impression, imputable à 

 Hoffmann (Bronn's Reptilia III, p. 1788), que, dans la Géogra- 

 phie zoologique, p. 141, j'ai indiqué Neelaps comme propre à 

 la Nouvelle-Calédonie (au lieu de : Nouvelle-Grenade). 



