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LE NATURALISTE 



découvertes et dans les prés naturels. Sa rusticité est 

 telle que les friches les plus sèches paraissent lui conve- 

 nir mieux que les gras pâturages. Son aptitude à pous- 

 ser en cercle est si prononcée, qu'on ne voit guère jamais 

 ses groupes que rangés suivant des lignes courbes et 

 les cercles qu'il forme grandissent pendant de longues 

 années. 



Le schéma d'un rond de fées peut être figuré par une 

 couronne géométrique, c'est-à-dire par une portion de 

 plan comprise entre deux circonférences de rayon diffé- 

 rent et ayant le même centre. La bande qui constitue la 

 couronne est d'une largeur à peu près uniforme, quels 

 que soient d'ailleurs l'âge des ronds et leur grandeur. 

 Elle offre quelquefois des irrégularités et des lacunes, 

 dues aux accidents du terrain ou au défaut d'homogé- 

 néité du sol. 



Les cercles que forme le Marasmius Oreades sont de 

 dimensions très variées. Leur diamètre le plus ordinaire 

 est de deux à quatre mètres ; mais on en voit qui n'ont 

 pas plus de cinquante centimètres, et d'autres qui mesu- 

 rent dix mètres et davantage. Leur durée varie comme 

 leur grandeur et dans des limites encore plus étendues. 

 Les uns n'ont qu'une existence éphémère, ou, pour 

 mieux dire, annuelle. D'autres subsistent pendant de 

 nombreuses années , jusqu'à devenir presque cente- 

 naires. Les ronds isolés, qui se rencontrent habituelle- 

 ment dans les friches arides , ont plus de chances 

 de durée que les ronds, souvent multiples, propres aux 

 prairies naturelles. Cela explique pourquoi les premiers 

 sont de beaucoup les plus grands. D'une année à l'autre, 

 l'agrandissement du rayon est d'une dizaine de centi- 

 mètres ; aussi peut-on, d'après cette donnée, en mesu- 

 rant le rayon du cercle, évaluer approximativement l'âge 

 des ronds. Toutefois, cet accroissement est loin d'être 

 constamment régulier. D'abord, pendant la première pé- 

 riode de sa formation, le mycélium progresse avec une 

 surprenante rapidité. Ensuite, lorsque ces productions 

 sont anciennes, les vitalité du mycélium décroissant, le 

 développement périphérique se ralentit, et, finalement, 

 s'arrête. En sa marche continue, à mesure qu'elle gagne 

 du terrain en dehors, la couronne, en perd en dedans, de 

 sorte qu'elle ne diminue ni n'augmente sensiblement de 

 largeur. Lorsque plusieurs ronds existent simultanément 

 dans le même pré, et que, en se développant, ils arrivent 

 à être contigus, on voit qu'ils n'empiètent pas les uns sur 

 les autres, mais que, en continuant à s'agrandir, ils per- 

 dent mutuellement un segment de cercle de plus en plus 

 étendu. 



Les ronds de fées sont toujours plus ou moins appa- 

 rents, sauf au commencement de l'été, quand l'herbe des 

 prairies est partout haute, et à la fin de cette saison, 

 quand le tapis végétal est brûlé partout par le soleil. Ils 

 se montrent sous deux aspects différents, les uns étant 

 indiqués par la luxuriance de l'herbe, les autres par sa 

 mortification plus ou moins complète. Ces effets sont 

 successifs et tiennent à l'âge des ronds. Dans les cercles 

 mycéliens de formation récente, l'activité de la végétation 

 herbacée caractérise seule le phénomène. Mais déjà, aux 

 premières chaleurs de l'été, on voit, même à distance, 

 l'herbe se faner tout à coup le long des couronnes, et les 

 chaumes des graminés s'incliner comme flétris par un 

 souffle desséchant. Plus tard, après la rentrée des foins, 

 on y remarque des places nues, correspondant aux en- 

 droits où s'est effectuée la poussée printanière des carpo- 

 phores. Chaque année, ces taches grandissent, et, avec 

 le temps, forment une zone continue, bordée quelque- 

 fois, en dehors et en dedans, de deux bandes vertes, dont 

 l'externe est ordinairement plus apparente que l'autre. 

 Enfin, dans les ronds très anciens, en voie de disparition, 

 il ne reste plus que les îlots de verdure séparés par des 

 intervalles dénudés. La fertilité et l'humidité du terrain 

 influent beaucoup sur la rapidité de ces changements. 



Dans les gras pâturages, où, d'ailleurs, les cercles sont 

 souvent stériles, les taches, quand elles se produisent 

 après une ou deux fructifications, sont rapidement en- 

 vahies par la végétation phanérogamique. Même dans 

 les vieux ronds, aux premières pluies d'automne, on voit 

 la zone dénudée reverdir, les plantes vivaces, telles que 

 les Ravenelles et la petite Oseille, ayant recommencé à 

 végéter, et les graines des plantes annuelles ayant germé 

 çà et là sur la terre nue. Au contraire, dans les friches 

 sablonneuses, et surtout pendant les années sèches, cette 

 zone tranche constamment, par sa nudité de plus en 

 plus complète, sur le tapis uniforme des graminées et 

 des carex, qui composent presque exclusivement la flore 

 de ces lieux arides. 



Tandis que ces faits se produisent à l'extérieur, on 

 peut observer dans le sol sous-jacentun phénomène con- 

 comitant et parallèle. Il suffit de donner dans la cou- 

 ronne un coup de pioche, ou mieux d'y ouvrir avec la 

 bêche une tranchée transversale, qui en dépasse la li- 

 mite de chaque côté. On remarque alors que les deux 

 phénomènes, l'intérieur et l'extérieur, se correspondent, 

 et, par suite, doivent s'expliquer l'un par l'autre. La 

 terre sous-jacente à la couronne, profondément modifiée 

 dans ses qualités physico-chimiques, ne ressemble en 

 aucune façon à celle d'à côté. Au lieu d'être d'une teinte 

 grise uniforme, plus ou moins foncée selon le degré 

 d'humidité, elle est jaunâtre, entrecoupée de filaments 

 blancs, anastomosés en tous sens, qui ne sont autres que 

 le fin réseau du mycélium. De compacte qu'elle était et ru- 

 gueuse, elle est devenue pulvérulente, poreuse, friable, 

 douce au toucher. De plus, sous une mince couche su- 

 perficielle, plus ou moins humectée par les pluies, elle 

 est absolument sèche , quel que soit d'ailleurs l'état 

 hygrométrique du sol environnant. Enfin, l'odeur spé- 

 ciale de la terre cultivée est remplacée par un parfum 

 cryptogamique prononcé. 



Ces modifications de la terre envahie par le champi- 

 gnon semblent avec le temps s'accentuer davantage. 

 Lorsque l'appareil végétatif a vieilli, et que, dépourvu en 

 partie de sa vitalité, il évolue surplace, on peut les cons- 

 tater, à l'exception pourtant de l'odeur spéciale dé- 

 sormais très atténuée, à plus de quarante centimètres 

 de profondeur. En outre, ce n'est plus alors de la terre 

 qu'on voit et qu'on touche, mais un terrain jaune, sec, 

 semblable à celui qui constitue le bois pourri. Cepen- 

 dant, cette relation entre le phénomène souterrain et les 

 effets qui la traduisent au dehors peut se trouver mo- 

 mentanément rompue. Aux approches du printemps, en 

 effet, la couche envahie par le cryptogame dépasse quel- 

 quefois les limites extérieures de la couronne d'une 

 dizaine de centimètres : soit que, vers la fin de l'automne, 

 le mycélium continue à végéter après que l'herbe est en- 

 trée dans le repos hibernal, soit que, vers la fin de l'hiver, 

 ce mycélium entre en végétation avant le réveil des pha- 

 nérogames. 



Tôt ou tard, dans presque tous les ronds de fées, on 

 voit surgir le Marasmius à chapeau. Dès le printemps, 

 quelques individus s'y montrent, isolés ou groupés, plus 

 nombreux aux points de contact, quand il arrive que plu- 

 sieurs ronds se touchent. Mais la grande poussée se fait 

 à l'automne, par groupes denses, rangés le long de la 

 couronne, dont ils occupent habituellement la partie mé- 

 diane, quel que soit l'âge de ces formations. Quand une 

 poussée s'est produite dans un rond de fées, on voit que 

 les champignons sont, pour la plupart, arrivés au même 

 point de développement. Certains ronds de fées appa- 

 raissent et disparaissent dans le cours d'une année, sans 

 donner naissance à un seul champignon. Dus sans doute 

 à une excessive prolifération de spores dans une terre 

 fertile, les ronds multiples, comme il s'en forme fréquem- 

 ment dans les prairies naturelles, sont ceux qui semblent 

 avoir la durée la plus éphémère. Le mycélium produit ses 



