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LE NATURALISTE 



LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles (1) 



Les Theromorpha ne sont connus que dans le Per- 

 mien et ie Trias d'Europe, de l'Amérique du Nord, de 

 l'Afrique australe et de l'Inde. Ils étaient de formes assez 

 variées pour qu'on en ait fait quatre sous-ordres [Anomo- 

 dontia. Placodontia, Pareisosauria et Theriodontia) . 



Les Anomodontes ou « Tortues à dents » avaient des 

 mâchoires édentées comme celles des Chéloniens 

 ou pouvues d'une seule paire de puissantes défenses, à 

 la mâchoire supérieure. Tous sont des couches de Karoo 

 (Trias) dans l'Afrique australe (Dicynodon, Oudenodon, 

 Ptychognatus, etc.). Ils avaient des formes assez lourdes 

 comme les Tortues terrestres, mais sans carapace, et 

 plusieurs sont de grande taille. 



Les Placodontes avaient des incisives et de grandes 

 dents postérieures en forme de pavé, rappelant celles 

 de certains Poissons (Pycnodontes). Ils habitaient les 

 rivages de la mer, en Europe, à l'époque du Trias 

 (Placodus, etc.). 



Les Pareiosaures avaient des dents nombreuses, à 

 couronne plate et toutes semblables, garnissant les 

 deux mâchoires en série continue. Comme les Anomo- 

 dontes, on ne les connaît que dans les couches de Karoo 

 (Pareiosaurus, etc.). 



Les Thériodontes sont beaucoup plus nombreux, 

 plus répandus et surtout plus intéressants que les pré- 

 cédents par leur dentition qui rappelle celle des Mam- 

 mifères; elle comprend des incisives, des canines et des 

 molaires, comme chez les Carnivores actuels, et ces 

 dents sont implantées dans des alvéoles distinctes. Les 

 plusanciens sont du Permien, mais ils paraissent avoir 

 eu leur plus grand développement du Dyas au Trias 

 (couches de Karoo en Afrique, couches de Panchet dans 

 l'Inde, couches considérées comme Permiennes de l'Il- 

 linois, duNouveau-Mexique et du Texas). En Europe, on 

 a décrit quelques types isolés du Trias d'Ecosse, du Dyas 

 de Bohême et de Thuringe; plus récemment on en a 

 trouvé de nombreux débris en Russie. Les Clepsydrop- 

 sidse sont de l'Amérique du Nord (Clepsydrops, Dimetro- 

 don, etc.) et de l'Afrique australe (Lycosaurus, Tigrisu- 

 ehus, Cynodraco, Titanosuchus, etc.). Les Pariotrichidse sont 

 des deux mêmes pays; les Diadectidœ d'Amérique et les 

 Endothiodontidœ,de l'Afrique australe. Tous ces Rep- 

 tiles étaient des quadrupèdes généralement assez lourds, 

 mais à membres très robustes qui leur permettaient de 

 marcher sans rampercomme le fontles Sauriens actuels. 

 Plusieurs atteignaient une grande taille. Leur organi- 

 sation accuse un effort marqué vers la forme des Mam- 

 mifères, forme que nous allons voir presque réalisée 

 chez les Dinosauriens dont il nous reste à parler. 



Dinosauriens. — Les Dinosauriensont régnéen maîtres 

 sur les continents de la période secondaire. Par leur 

 force et leur grande taille, par leurs formes variées, 



(1) Voir le Naturaliste, n° 457 et suivants. 



souvent même par leurs moyens de locomotion, ils ont 

 tenu à cette époque, dans la faune terrestre, une place 

 aussi grande que les Mammifères, carnivores et her- 

 bivores, dans le Tertiaire et à l'époque actuelle. 



Mais si l'apparence extérieure des plus grands d'entre 

 eux fait pressentir la prochaine apparition des Mammi- 

 fères, leur organisation se rapproche plutôt de celle des 

 Oiseaux, et les petites espèces pourraient être considérées 

 comme des Oiseaux sans ailes et à peau nue. 



On peut les diviser en 3 sous-ordres qui auraient plutôt 

 la valeur d'ordres, si l'on considérait les Dinosauriens 

 comme une sous-classe, àl'exempledeMARSH.Ces 3 sous- 

 ordres sont les Sauropoda, les Theropoda et les Ortho- 

 poda. 



Les Sauropodes s'éloignent moins que les autres Dino- 

 sauriens des Reptiles actuels, notamment des Crocodi- 

 liens. Ce sont les plus grands quadrupèdes terrestres qui 

 aient jamais existé. Ils sont tous du Jurassique moyen 

 ou supérieur d'Europe et de l'Amérique du Nord et ils se 

 sont éteints dans le Crétacé. Le Cetiosaurus oxoniensis 

 devait avoir près de 12 mètres de long sur 3 mètres de 

 haut. Ses débris proviennent de la grande Oolithe d'An- 

 gleterre. L' Atlantosaurus immanis du Jurassique du 

 Wyoming était encore plus grand ; il devait avoir 

 plus de 30 mètres de long ; son fémur a 2 mètres 

 de haut et 63 centimètres d'épaisseur à son extrémité 

 supérieure. Les genres Apatosaurus et Brontosaurus 

 en sont voisins, et le squelette de ce dernier a pu être 

 complètement restauré. Le Brontosaurus excelsus (fig. 1) 



avait 23 mètres de long, une longue et forte queue, 

 un long cou surmonté d'une tête relativement très 

 petite. Comme nous l'avons dit précédemment (p. 22), 

 tous ces grands Reptiles herbivores ou phytophages 

 devaient être amphibies comme les Hippopotames de 

 l'époque actuelle. Leur long cou leur servait à la fois à 

 brouter les plantes du rivage et à fouiller la vase pour y 

 chercher les racines de ces mêmes plantes, sans quitter 

 le milieu aquatique où leur longue queue constituait une 

 puissante nageoire. Leurs pieds à cinq doigts munis de 

 sabots leur permettaient de marcher sur le fond, à 

 l'exemple de ces mêmes Hippopotames, et leur long cou 

 soutenait leur tête hors de l'eau pour respirer, comme le 

 font les Eléphants qui traversent les rivières en ne lais- 

 sant émerger que l'extrémité de leur trompe. 



Les Morosauridse avec les genres Morosaurus, Camaro- 

 saurus, Qrnithopsis, etc., sont également d'Europe et de 

 l'Amérique du Nord ; les Diplodocidse sont propres à ce 

 dernier pays. Tous ces types avaient, àpeu de chose près, 

 les mêmes formes et les mêmes mœurs que le Bronto- 

 saure. 



Les Théropodes avaient des mœurs bien différentes. 

 Leurs dents pointues ou crénelées indiquent de puissants 

 carnivores, et la disproportion entre leurs membres anté- 

 rieurs et postérieurs, munis de fortes griffes, devait leur 

 donner l'aspect des Kangourous, avec cette différence 

 qu'ils marchaient d'ordinaire sur leurs doigts comme les 



