LE NATURALISTE 



plantes cultivées par les Camponotus ne sont que des 

 variétés d'espèces habitant aussi la forêt ; celles des Azteca 

 constituent des espèces particulières, qui n'ont souvent 

 pas de parenté avec les plantes sauvages de la région 

 amazonienne. Ces plantes appartienent à sept familles 

 différentes. Il y a deux Aracées, trois Broméliacées, une 

 Pipéracée, une Moracée, une Cactacée, deux Solanacées, 

 quatre Gesnéracées. 



Les quatorze végétaux cultivés par les Fourmis pré- 

 sentent naturellement les caractères généraux des plantes 

 épiphytes. Pourtant ce ne sont pas des épiphytes quel- 

 conques qui ont été prises par les Fourmis. Celles-ci ont 

 manifestement opéré un choix parmi les espèces capables 

 de s'adapter à ce mode de vie. En effet, celles qui crois- 

 sent sur les fourmilières ont toutes des racines assez bien 

 développées, mais ne sont toutefois pas trop fortes, et ne 

 forment pas une masse spongieuse. Ceci exclut les Fou- 

 gères, la plupart des Broméliacées et des grandes épi- 

 phytes ligneuses qui ont des racines trop spongieuses, 

 ou trop réduites ou trop longues. D'autre parties plantes 

 des Fourmis ont toutes des fruits charnus, ce qui exclut 

 les Orchidacées et un grand nombre d'autres épiphytes 

 banales. 



Ces exigences au point de vue de la structure de l'ap- 

 pareil radiculaire et du fruit, nous permettent de com- 

 prendre l'utilité de ces plantes pour les Fourmis. Les 

 nids établis sur les arbres, et sur d'autres plantes, doivent 

 être très solides pour pouvoir résister aux bourrasques et 

 surtout aux averses. Il n'est pas douteux qu'en cultivant 

 des plantes dont les racines se moulent sur les parois des 

 fourmilières et s'y incrustent, les insectes réalisent une 

 notable économie sur les matériaux de construction. La 

 culture aurait donc pour principal objet de consolider les 

 murs de la demeure. Mais le fait que toutes les espèces 

 possèdent des fruits charnus pourrait bien aussi ne pas 

 être une simple coïncidence : il est vraisemblable que les 

 Fourmis se nourrissent de ces fruits. 



M.H.Piéron cite ce fait curieux que les fourmis cher- 

 chent à nettoyer leurs antennes dès qu'on les leur a 

 sectionnées. Il coupe, par exemple, l'antenne droite d'une 

 ouvrière de Camponotus œthiops, qui se met aussitôt à 

 mordre furieusement dans le vide, se recroqueville en 

 sécrétant de l'acide formique, frappe le sol. Puis la Cam- 

 ponotus s'arrête et s'apprête au nettoyage ; elle passe 

 son antenne gauche dans l'organe tibio-tarsien de la 

 patte gauche et la patte dans ses mandibules, puis elle 

 fait de même à droite, à cela près que la patte ne nettoie 

 qu'une antenne imaginaire, ce qui ne l'empêche pas de 

 passer la patte dans les mandibules. Elle se comporte 

 tout à fait comme si elle avait encore son antenne qui ne 

 lui fournit plus de sensations olfactives comme aupara- 

 vant, comme si elle ressentait réellement P« illusion des 

 amputés ». 



Mais il arrive souvent que l'ouvrière, ne sentant pas à 

 la patte le contact de l'antenne absente, la cherche plus 

 haut ou plus bas, et, rencontrant le moignon, se satisfait 

 enfin, et procède au nettoyage complet dans le vide. 

 Voici des Lasius niger à antennes sectionnées. L'une 

 d'entre elles ne cesse pas son nettoyage, touchant par- 

 fois les moignons et parfois ne touchant rien, mais se 

 comportant bien comme si elle sentait encore ses 

 antennes (ou, du moins, comme si elle ne s'apercevait 

 pas de l'absence de ses antennes, ce qui n'est autre que 

 l'illusion des amputés), etcomme si elle voulait remédier 

 à la sensibilité émoussée des antennes par le nettoyage, 

 suivant la méthode habituelle dans ce cas. 



Le phénomène est très fréquent dans diverses espèces 

 où M. Piéron l'a examiné. Il semble bien impliquer, par 

 son interprétation, la persistance d'images cœnesthé- 

 siquesdel'antenne après la cessation des sensations dues 

 à l'organe présent, sensations qu'elles remplacent. Il 



semble donc bien s'agir d'un phénomène comparable à 

 l'illusion des amputés. 



Le chat, malgré sa vie habituellement solitaire, est 

 capable d'altruisme, d'actes de solidarité envers ses sem- 

 blables. On raconte que le grammairien Ibn-Babascha, 

 se trouvant un jour au Vieux-Caire, sur les toits d'une 

 mosquée, où il mangeait avec ses amis, un chat 

 s'approcha; on lui jeta un morceau. Il le prit, disparut et 

 revint presque aussitôt. Plusieurs fois de suite, on lui 

 redonna quelque chose, et il recommença le même 

 manège. Etonné, Ibn-Babascha suivit l'animal et vit 

 qu'il allait dans un grenier voisin porter à un vieux chat 

 aveugle la nourriture qu'on lui donnait. 



M. Louis de Gramont, en rappelant cette anecdote, dit 

 avoir été témoin d'un fait analogue. Une chatte perdue 

 s'était réfugiée dans un jardin et avait élu domicile dans 

 une vieille niche abandonnée. Les locataires de la mai- 

 son à laquelle attenaitce jardin s'aperçurent de sa pré- 

 sence. Ils lui donnèrent à manger, tentèrent de l'ap- 

 privoiser et y réussirent promptement ; si bien qu'elle 

 quitta sa niche et s'installa dans la maison. Il va de soi 

 qu'étant d'humeur vagabonde comme tous ses congé- 

 nères, elle ne laissait pas d'aller se promener, parfois assez 

 longtemps. Un beau matin, après une de ses absences, 

 on la vit revenir, mais pas seule : elle était accompagnée 

 d'un animal de son espèce, maigre, efflanqué, le poil en 

 désordre et souillé de boue. Elle le conduisit à la vieille 

 niche, dont elle ne se servait plus depuis qu'elle avait 

 trouvé une demeure hospitalière. Elle la lui montra, et 

 ne cessa de l'inviter par ses miaulements à y pénétrer 

 que quand il s'y fut décidé. Evidemment, elle avait ren- 

 contré au cours de sa promenade ce pauvre diable de 

 chat errant et famélique ; elle avait lié connaissance 

 avec lui, et, se rappelant la niche qui lui avait été si utile 

 à elle-même, elle avait voulu l'y conduire pour qu'il fût 

 au moins abrité contre les intempéries. 



Henri Coupin. 



LIVRES NOUVEAUX 



D r L. Laloy. — Parasitisme et mutualisnie dans la 

 nature. — Préface du professeur A. Giard. In-8', vin- 

 284 pages, 82 figures. (Prix : 6 francs, franco 6 fr. 60.) 



Depuis que Van Beneden a écrit son ouvrage fondamental : 

 Commensaux et parasites dans le règne animal, d'innombrables 

 faits nouveaux ont été acquis à la science et sont venus modifier 

 profondément nos conceptions sur les rapports réciproques des 

 êtres vivants. Il y avait donc lieu de faire une revision de nos 

 connaissances en les mettant au courant des dernières décou- 

 vertes. C'est cette tâche difficile qu'a entreprise notre collabora- 

 teur. D'autre part, l'ouvrage de Van Beneden n'avait trait qu'au 

 règne animal. M. Laloy envisage au contraire les deux règnes 

 organiques, et c'est ce qui donne à son ouvrage un cachet tout à 

 fait original. 



L'état actuel du monde vivant est déterminé par trois facteurs: 

 l'évolution paléontologique des êtres vivants, leurs rapports avec 

 le milieu cosmique, enfin leurs relations réciproques au milieu 

 biologique. C'est ce dernier ordre de facteurs que M. Laloy 

 étudie dans son livre. Le milieu biologique n'est pas moins 

 important que le milieu cosmique, et on peut affirmer que chaque 

 animal, chaque plante vit dans une large mesure aux dépens de 

 ses voisins. Tout être vivant est relié au reste de la création par 

 des liens subtils et compliqués, et la distribution des faunes et 

 des flores, à un moment quelconque, n'est que le résultat de 

 l'équilibre, sans cesse perdu, sans cesse retrouvé, qui s'établit 

 entre tous les êtres vivants. 



Les relations réciproques de ceux-ci ont été divisées, pour les 



