SIMPLE REMARQUE 



SUR 



la Théorie des phénomènes Volcaniques 



En présence du nombre chaque jour plus grand des 

 hypothèses émises pour rendre compte des éruptions 

 -volcaniques et des phénomènes qui leur font comme un 

 cortège constant, je crois devoir présenter aux lecteurs 

 du Naturaliste quelques brèves observations qui me 

 semblent décisives pour fixer les grandes lignes de la 

 question . 



Le premier fait, c'est que le phénomène volcanique n'a 

 aucun des caractères d'un accident; il est non seulement 

 normal, mais essentiel à l'économie de la planète, et la 

 géologie nous apprend que, contrairement à des idées 

 préconçues, reconnues aujourd'hui tout à fait inexacts, 

 les volcans ont apparu dès les premiers temps sédimen- 

 taires et n'ont jamais cessé depuis de se succéder les uns 

 aux autres. 



En second lieu, on sait que les volcans actuellement 

 actifs sont strictement distribués selon les grandes lignes 

 de dislocation récente et toujours en voie de modifica- 

 tion. Il est certain qu'il en était de même durant les 

 époques antérieures, et il en résulte que, si l'on savait 

 reconnaître des volcans ayant fonctionné à un même 

 moment géologique, leur situation relative serait le plus 

 fort des documents pour reconstituer les grands traits 

 de la paléogéographie. 



Un troisième ensemble d'observations amène à cette 

 conséquence formelle, que le siège des phénomènes ex- 

 plosifs réside à une profondeur relativement très faible, 

 notablement inférieure en tout cas à la distance de la 

 surface terrestre que la distribution des températures 

 souterraines assigne à la limite inférieure de l'écorce 

 •du globe. Celle-ci devant mesurer 60 kilomètres envi- 

 ron de puissance, la profondeur du foyer volcanique, es- 

 timée par l'étude des secousses sismiques qui en 

 •émanent fréquemment et qui sont en relation intime 

 avec lui, a été évaluée suivant les cas au 1 /5, au 1/4, à la 

 moitié de cette distance. 



Enfin, il faut faire état de la nature des matériaux re- 

 jetés parles volcans, et qui, tout en se présentant dans 

 tous les cas avec des caractères uniformes, présentent 

 •cependant d'une région à l'autre des différences caracté- 

 ristiques. Les roches rejetées par le Vésuve (cendres, 

 lapillis et laves) ne sont pas identiques à celles que 

 vomit l'Etna ou l'Hekla; les gaz des fumerolles ne sont 

 pas les mêmes au Vésuve et aux volcans d'Hawaï, etc. 



En conséquence de ces quatre catégories de données, 

 on voit que le choix se précise beaucoup entre les sup- 

 positions volcaniques avancées. Comme il faut, de toute 

 nécessité, que les quatre conditions soient remplies en 

 même temps, on arrive même à esquisser les traits 

 principaux de la théorie d'une manière pour ainsi dire 

 automatique. Il laut, en effet : 



1° Que la théorie cadre avec les conditions essen- 

 tielles de l'évolution générale de la terre, c'est-à-dire 

 avec fait dominateur du refroidissement séculaire du 

 globe. 



2° Qu'elle fasse intervenir les changements de dimen- 



sion de la planète et la production des accidents orogé- 

 niques à sa surface. 



3° Qu'elle ne fasse appel qu'à des conditions réalisées 

 dans l'épaisseur de la croûte, et non pas au dessous, où 

 sont des régions qui paraissent à l'abri de tous nos 

 moyens d'investigation. 



4° Qu'elle mette à contribution, par un mécanisme 

 toujours le même, des matériaux qui peuvent varier d'un 

 point à l'autre dans certains traits de leur composition 

 chimique. 



Or, chacune de ces séries de conditions se trouve rem- 

 plie par des dispositions souterraines dont la réalité 

 n'est pas douteuse. 



Pour la première, le refroidissement spontané du 

 globe a pour conséquence bien connue l'imprégnation 

 superficielle progressive de la croûte par des matériaux 

 venant de l'hydrospbère et de l'atmosphère. Si le plus 

 abondant est l'eau, il ne faut pas oublier que bien 

 d'autres peuveat être cités avec elle, comme des com- 

 posés d'acide carbonique, des matières organiques qui 

 peuvent devenir des sources d'hydrogènes carbonés, ou 

 de divers composés azotés, des chlorures, des bromures 

 pouvant dégager des acides hydrogénés et toutes sortes 

 d'autres produits qui entrent dans la composition des 

 roches de tous ordres et des ordres sédimentaires en 

 particulier. Il résulte de là que la croûte terrestre, 

 quelles que soient ses autres conditions, se divise en deux 

 régions superposées dont la plus externe est chargée de 

 principes qui, par un échauffement ultérieur, pren- 

 draient la forme gazeuse et pourraient développer une 

 force élastique en rapport avec la température qu'ils 

 subiraient, en même temps qu'avec leur nature propre 

 essentiellement variable d'un cas à l'autre. 



La figure 1 matérialisera pour ainsi dire les faits dont 

 il s'agit : on y voit la zone EE de roches ayant admis 

 l'association avec les composés énumérés, supreposée aux 



Fig. 1. — Coupe théorique de l'écorce terrestre pour y montrer 

 la superposition de la zone EE, où les roches sont imprégnées 

 de matériaux volatilisables par la chaleur et spécialement de 

 l'eau, sur la zone AA, trop chaude pour que ces matériaux 

 aient pu y pénétrer ou y persister. 



régions plus profondes A A, qui sont encore trop chaudes 

 ou qui sont devenues trop chaudes pour que les matières 

 élastiques aient pu y pénétrer ou pour qu'elles aient pu 

 y persister. A cet égard on a en vue également des 

 roches qui reçoivent peu à peu des infiltrations centri- 

 pètes et celles qui contiennent des matériaux sédimen- 

 taires distillablcs, pour les opposer aux masses d'origine 

 thermique et à celles d'où le métamorphisme, suffisam- 



