LE NATURALISTE 



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concernent spécialement la projection des cendres, fines 

 particules du dissolvant qui, d'aillleurs, se solidifient par 

 refroidissement, épanchement de la lave hors du cratère, 

 émission des fumerolles de tous genres, variant de com- 

 position avec les progrès du refroidissement. 



Notons que, lors des derniers tremblements de terre 

 de l'Amérique du Sud, depuis San-Francisco jusqu'au 

 Chili, on a noté à la fois, d'une part le réveil de vol- 

 cans au Nouveau- Mexique, au Chili et ailleurs, et 

 d'autre part la translation de la surface du sol dans la 

 direction du Nord-Est qui est justement celles de la 

 contraction du sol en Amérique depuis les époques 

 sédimentaires les plus anciennes. 



En résumé, la suite des manifestations qui composent 

 l'éruption volcanique se trouve, dans la théorie résumée 

 tout à l'heure, reliée à l'allure fondamentale de l'activité 

 générale du globe de la manière la plus intime et la 

 plus nécessaire. C'est un gage de son exactitude. 



Stanislas Meunier. 



LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles (1) 



Mammifères. 



En abordant la classe des Mammifères, qui doit clore 

 cette longue étude, je demanderai au lecteur lia per- 

 mission de m'écarter un peu du plan que j'ai suivi jus- 

 qu'ici. 



Pour les autres classes du règne animal, dont l'histoire 

 paléontologique est en général mal connue, il était pres- 

 que impossible de ne pas commencer par la distribution 

 géographique actuelle, afin de procéder du connu à l'in- 

 connu. 



Les Mammifères, qui ont apparu les derniers de tous à 

 la surface du globe, et qui ont laissé leurs débris dans les 

 couches géologiques les plus superficielles, nous sont, par 

 cela même, mieux connus à l'état fossile. Sans doute, il 

 reste encore bien des lacunes dans leur histoire, surtout 

 lorsqu'on remonte à leurs débuts, au cours de la période 

 secondaire; mais, à partir du Tertiaire, on peut suivre 

 leur évolution presque pas à pas. 



C'est ce qui me décide à entreprendre d'esquisser leur 

 histoire en suivant l'ordre chronologique, de manière à 

 indiquer, autant que possible, les migrations qui ont 

 accompagné cette évolution et qui ont été provoquées 

 parles changements séculaires qui se sont produits dans 

 la forme, le climat et la végétation des continents. Par 

 une conséquence naturelle nous commencerons cette étude 

 par les formes les plus inférieures qui sont évidemment 

 les plus anciennes. 



Monotrèmes. — Ce sont les Mammifères ovipares, dont il 

 n'existe plus que deux types (Echidné et Ormtho- 

 rhynque) dans la faune actuelle. Pendant longtemps on a 

 pensé qu'on ne trouverait pas de formes analogues dans 



(1) Voir le Naturaliste, n° 457 et suivants. 



les couches fossiles, même les plus anciennes. Tout ré- 

 cemment, néanmoins, un naturaliste américain, Earl 

 Douglas, adécrit, sous le nom de Xenotherium unicum (1), 

 un petit Mammifère provenant du Tertiaire de l'État de 

 Montana (Etats-Unis), qui par ses caractères vient se 

 placer très naturellement entre Echidna et Ornithorhyn- 

 chus. Les mâchoires en effet forment une sorte de bec 

 avec des alvéoles où sont enchâssées six paires de dents. 

 Il est impossible de ne pas être frappé de la ressemblance 

 que ce crâne présente avec celui de l'Ornithorhynque. 



Ainsi, jusqu'à une époque aussi rapprochée de nous 

 que le Miocène, il a existé, dans l'Amérique du Nord, des 

 représentants de ce type si primitif des Ornithodelphes. 

 Mais il en a existé, à une époque antérieure, dans l'Amé- 

 rique du Sud: les genres Anathitus, Dideilotherium, 

 Adiastaltus et Plagiocxlus, créés par Ameghino pour des 

 débris provenant de l'Éocène de Patagonie, sont décrits 

 par lui comme présentant les caractères ostéologiques si 

 accusés des Monotrèmes. Plusieurs des petits Mammi- 

 fères de l'époque Jurassique, que l'on ne connaît que 

 par leur mâchoire inférieure, et que l'on classe, sans 

 certitude, parmi les Didelphes, pourraient aussi bien 

 avoir été ovipares. 



Nous avons donc la preuve aujourd'hui que des Mam- 

 mifères ovipares ont vécu sur des points du globe aussi 

 éloignés que l'Australie, la Patagonie et les États-Unis ; 

 il semble bien probable que leur dispersion, à l'époque 

 Jurassique, a été aussi étendue que le permettait la 

 forme des continents. Les Ornithodelphes, comme les 

 Didelphes, ont dù se développer sur le grand Continent 

 Antarctique qui barrait à cette époque les mers du Sud, 

 et dont nous parlerons plus longuement dans un dernier 

 chapitre. Il est probable que dans leur migration vers le 

 Nord ils ont suivi la même route que les Marsupiaux de 

 la famille des Didelphydœ, qui ont pénétré jusqu'en 

 Europe et s'y sont éteints au commencement du Ter- 

 tiaire, tandis que les Monotrèmes s'arrêtaient dans 

 l'Amérique du Nord. 



A l'époque actuelle, on le sait, les Monotrèmes ne vivent 

 plus que dans la région Australienne qui doit être con- 

 sidérée comme leur patrie et leur centre de disper- 

 sion. Les genres Echidna et Proechidna comprennent 

 trois ou quatre espèces qui habitent l'Australie, la Tas- 

 manie et la Nouvelle-Guinée. Le genre Ornithorliynchus 

 n'a qu'une seule espèce qui se trouve en Australie et en 

 Tasmanie. Des espèces éteintes appartenant aux genres 

 Echidna et Ornithorhynchus vivaient encore dans le 

 même pays à l'époque quaternaire. Le système den- 

 taire atrophié des Monotrèmes, qui en fait des Edentés 

 aplacentaires , prouve leur haute antiquité à la surface 

 du globe. 



Didelphes. — Beaucoup plus variés sont les types que 

 l'on rapproche d'ordinaire des Didelphos, bien que pour 

 les plus anciens d'entre eux,quine sontconnusquepar des 

 mâchoires inférieures, on soit réduit à des suppositions 

 sur leur mode de reproduction. Ils oqt pu être ovipares, 

 ovo-vivipares ou vivipares imparfaits à la manière des 

 Marsupiaux. Certains d'entre eux, qui proviennent du 

 Trias de l'Afrique australe (Tritylodon, Theriodesmus), 

 présentent des caractères si primitifs que l'on hésite aies 

 considérer comme des Mammifères. Seeley les rap- 

 proche des Reptiles Thériodontes, qui ont tant de carac- 



(1) Mem. of the Carnegie Muséum, II, 1905, a° 5, avec une 

 planche. 



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