LE NATURALISTE 



tères communs avec les Mammifères inférieurs, et parmi 

 lesquels on devra chercher les ancêtres des Mammi- 

 fères. 



C'est avec plus de certitude que l'on classe parmi les 

 mammifères d'autres débris provenant du Trias d'Alle- 

 magne et d'Angleterre. Ce sont de petites dents isolées, 

 dont on a fait les genres Microlestes et Hypsiprymnopsis, 

 précurseurs d'un groupe très abondant dans le Crétacé 

 et l'Eocène de l'Amérique du Sud, et qu'Ameghino dési- 

 gne sous le nom de Patjcituberculata. Par une singu- 

 lière bonne fortune, un petit genre de ce groupe vit 

 encore dans l'Amérique méridionale (Csenolestes), de 

 sorte que nous avons la certitude que tous ces petits 

 animaux étaient réellement Didelphes. De plus, le Cseno- 

 lestes, par ses caractères, se rapproche des Marsupiaux 

 d'Australie (Diprotodonta), et non des Bidelphydse, si 

 nombreux encore sur le continent américain. C'est là 

 une découverte toute moderne et des plus importantes 

 au point de vue de la géographie zoologique, puisqu'elle 

 confirme d'une manière éclatante les rapports continen- 

 taux que l'on supposait depuis longtemps avoir existé 

 entre la Patagonie et l'Australie. 



Ameghino ne distingue pas moins de cinq familles ou 

 sous-familles dans ces Paucituberculata : ce sont les 

 Abderitidœ, Epanorthidae, Csenolestidœ, Garzonidse et Mi- 

 crolestidse. 



A l'exception de cette dernière, toutes les autres familles 

 (comprenant, en tout, plus de 25 genres) sont propres 

 au Crétacé et à l'Eocène inférieur de Patagonie. Un 

 genre (Zygolestes) a survécu jusque dans le Miocène, et 

 le Csenolestes enfin jusqu'à nos jours. 



Ce dernier genre a deux espèces (Cœnolestes fuliginosus 

 et C. obscurus) dans l'Equateur et la Colombie. Comme 

 beaucoup d'autres Marsupiaux d'Amérique et d'Austra- 

 lie, ces derniers survivants d'une époque reculée ont 



Fig. 1. — Cimolomys gracilis, mâchoire inférieure, face dentaire 

 (type américain de la famille des Neoplagiaulacidse). 



l'apparence extérieure d'un Rat; mais leur dentition et la 

 forme de leur crâne les rapproche d'une manière saisis- 

 sante de leurs parents fossiles, si nombreux dans le Cré- 

 tacé et l'Éocènede Patagonie. Leur régime est probable- 

 ment omnivore ; leurs habitudes sont arboricoles, comme 

 celles des autres Didelphes américains. 



C'est là, du reste, un caractère qui semble avoir été 

 commun à presque tous les Mammifères primitifs (1). A 

 l'époque secondaire, alors que les puissants Dinosauriens 

 régnaient sur les continents, les Mammifères, plus petits 

 et plus faibles, se cachaient dans le feuillage des arbres, 

 où ils se nourrissaient de bourgeons, de fruits et d'in- 

 sectes. Quelques-uns, cependant, peuvent avoir eu des 

 habitudes aquatiques. 



Le Microlestes du Trias d'Europe présente aussi des 

 rapports avec d'autres petits mammifères fossiles aux- 

 quels on le réunit souvent sous le nom d'ALLOTHERiA. 

 Les Allotheria ont existé, comme les précédents, en Pa- 

 tagonie, mais, de plus, ils se sont répandus dans l'Amé- 

 rique du Nord et en Europe. Ameghino en distingue 

 cinq familles ou sous-familles et vingt-huit genres (Pla- 

 giaulacidas, Polydolopidse , Neoplagiaulacidœ , Promysopidœ, 

 Polymastodontidœ) ; ils ont vécu depuis le Jurassique, à 

 travers tout le Crétacé, jusqu'à l'Éocène. Les principaux 

 genres sont : Stcreognathus, dans le Jurassique d'Europe; 

 Cienacodon et Allodon dans celui d'Amérique; Meniscoës- 

 sus dans le Crétacé d'Amérique ; Plagiaulax dans le Juras- 

 sique d'Europe et Proylagiauhut dans FÉocène inférieur 

 de France et du Nouveau-Mexique, époque où ce type 



Fig. 2. — Cimolomys gracilis, 

 mâchoire supérieure, face dentaire. 



s'éteint définitivement. Les Allotheria présentent, 

 comme les Paucituberculata, des rapports certains avec 

 les Didelphes australiens, notamment avec les Phalan- 

 gers et les Potorons (2). 



Un groupe bien distinct est formé par les Polyproto- 

 dontes américains, qui ne sont plus représentés actuel- 

 lement que parla famille des Sarigues ou Didelphyd^e. 



Les plus anciens que l'on, connaisse sont du Jurassique 

 d'Europe et de l'Amérique du Nord, et forment les genres 

 Amphilherimn, Peraspalax, Phascolestes, Triconodon, Phas- 

 colotherium, etc., d'Europe; Dryolestes, Stylacodon, Di- 

 crocynodon, etc., de l'Amérique du Nord. Ils se conti- 

 nuent dans le Crétacé d'Amérique (Stagodon, Thlseodon) 

 et l'on en trouve aussi en Patagonie à la même époque 

 {Argyrolestes, Nemolestes). Tous ces petits mammifères 

 avaient des dents aiguës et très nombreuses indiquant 

 un régime insectivore. 



(1) V.-D. Matthew. The arborent ancestry of the Mamma- 

 lia (American Naturalist, 1904, p. 811-818). 



(2) E. Trouessart, Les premiers Mammifères (Revue générale 

 des Sciences, 1893, p. 77, arec fig.); — lD.,Les Plagiant acides, 

 (Le Naturaliste, 1890, p. 151, 203, 213, 271 avec fig.). 



