no 



LE NATURALISTE 



rope: delà Russie jusqu'à l'Angleterre. Par exemple, 

 encore, l'Alouette calandre, qui habite l'Europe du Sud 

 et les pays méditerranéens en hiver, et, en été, la Perse, 

 l'Asie centrale, l'Altaï, l'Afghanistan : sa migration est 

 beaucoup plus dans le sens Est-Ouest, et réciproquement, 

 que dans le sens Nord-Sud. Cette alouette a été vue, 

 en 1856, en Suède, et, à d'autres dates, en Angleterre, en 

 Belgique, en Allemagne, en France, en Espagne. Ne 

 pourrait-elle pas être amenée à exécuter aussi des mi- 

 grations Nord-Sud, entre son habitat d'hiver et les ré- 

 gions septentrionales? 



Ne pourrait-il pas en être de même pour la cigogne noire 

 qui, semble-t-il, a été aperçue, il y a dix-huit mois, dans 

 un marécage en Angleterre? La cigogne noire hiverne en 

 Perse, aux Indes et en Afrique jusqu'au Cap. En été, elle 

 va jusqu'en Suède à l'Ouest, et en Chine, en Mongolie, à 

 l'Est. Elle a bien été vue une demi-douzaine de fois en 

 Angleterre : elle pourrait une fois prendre l'habitude 

 d'y aller régulièrement au lieu de ne faire que de très 

 rares apparitions. Que faudrait-il pour cela? Un hasard; 

 un mauvais vent. Car le vent joue un très grand rôle dans 

 la destinée des épaves ornithologiques. Parmi les oiseaux 

 asiatiques qui ont été trouvés en Angleterre, il y a un 

 petit hibou, le Nyctale de Tengmalm, qu'on a rencontré 

 une trentaine de fois, toujours sur la côte Orientale. Or, 

 c'est toujours après de forts vents d'Est qu'on l'a observé 

 en Angleterre. Normalement, il habite l'extrême-nord de 

 l'Europe et, en hiver, descend vers les plaines : mais les 

 forts vents d'Est le poussent jusque sur Héligoland, et 

 en Angleterre. La météorologie joue très certainement 

 un grand rôle dans la production des épaves ornitholo- 

 giques. 



Un autre élément d'un tout autre ordre, a, sans doute, 

 sa part aussi. Il s'agit d'un phénomène psychologique, 

 d'un composé d'imitation et de sociabilité. L'observation 

 a été faite à propos de la faune ornithologique de l'ar- 

 chipel des Hawaii, jeté au milieu du Pacifique Nord entre 

 l'Amérique du Nord et l'Asie. Celte faune comprend deux 

 éléments très distincts : l'un spécial, caractéristique, 

 nettement hawaïen, l'ensemble des oiseaux appartenant 

 à la famille des drépanididés qui n'existe pas en dehors 

 de l'archipel. Les drépanididés ont pour parents les plus 

 proches les caerébididés, qui vivent en Amérique. Selon 

 toutes les probabilités, les premiers oiseaux qui aient 

 vécu aux Hawaï étaient des caerébididés d'Amérique, 

 arrivés dans l'archipel à l'état d'épaves. Ils ont pris pied, 

 et, dans ce milieu nouveau, ils ont pris des caractères 

 nouveaux, d'où, en fin de compte, l'état actuel. 



L'autre élément, c'est un ensemble d'oiseaux qui ont 

 été volontairement ou accidentellement importés, et de 

 provenance connue. Parmi ceux-ci, il en est qui pré- 

 sentent des migrations régulières : le pluvier doré, le 

 tourne-pierre, un courlis et quelques autres, qui passent 

 régulièrement l'hiver dans l'archipel, et, en été, vont 

 nicher dans le Nord. Les oiseaux qui ont été les fonda- 

 teurs de la colonie sont évidemment des individus du 

 continent qu'un vent contraire a jetés hors de leur route, 

 et a poussés sur les Hawaï. Y trouvant ce dont ils avaient 

 besoin pour l'hiver, ils y sont restés; mais, en été, ils 

 sont repar tis pour le Nord, revenant toutefois à l'archipel 

 en hiver, au lieu de gagner l'Amérique centrale. Or, il 

 paraît évident que, par sociabilité ou esprit d'imitation, 

 des migrateurs d'autres espèces, qui partagent les pénates 

 de ceux dont il vient d'être parlé, se joignent souvent à 

 ces derniers, au moment du départ pour le Sud. Suivant 

 le gros de la troupe, ils sont par elle conduits aux îles 

 qui leur étaient jusque-là inconnues. Chaque année, il y a 

 des visiteurs occasionnels, de ces épaves volontaires, pour 

 ainsi dire : il y a, presque chaque année, des espèces dont 

 la présence est signalée pour la première fois, et il y a 

 des espèces qui se représentent souvent. Il en est une, 

 même, qui a tout l'air de vouloir devenir un immigrant 



régulier: c'est le Sanderling. Très probablement, avec le 

 temps, la faune ornithologique des Hawaï va s'accroître 

 considérablement. Il faut noter que les progrès de la na- 

 vigation peuvent jouer un rôle dans cette affaire : les na- 

 vires peuvent attirer des oiseaux et, par là, les emmener 

 fort loin ; aux voyageurs fatigués, ils offrent aussi un 

 repos assuré, et le plus souvent de la nourriture et d'ex- 

 cellents traitements, qui doivent faciliter le passage d'un 

 oiseau d'une partie du monde dans un autre. Il y a une 

 vingtaine d'années, un pluvier doré fut rencontré en mer, 

 entre San-Francisco et Yokohama; épuisé, il aborda dans 

 la mâture. Il était à 1.140 milles des Hawaï, 1.320 des 

 Aléoutiennes, 1.500 de l'Alaska, les trois terres les plus 

 proches. D'où venait-il? On ne sait. Il habite les trois 

 terres en question. Mais il avait fait un long voyage déjà, 

 et, grâce au repos qu'il prit, il était en état d'en faire au- 

 tant sans doute. S'il s'était agi d'une espèce n'habitant 

 qu'une seule de ces terres, il est visible que la rencontre 

 du navire donnant à l'oiseau une chance sérieuse d'aller 

 aborder l'une des deux autres, et d'y établir une colonie, 

 — du moins si le sort permettait qu'il y eût des épaves 

 des deux sexes. 



H. COTJPIN. 



L'Opossum d'Australie 



Il est difficile de ne pas éclater de rire, quand on voit 

 ce singulier animal pour la première fois de sa vie : On 

 dirait un gros manchon fourré, bas sur pattes, large 

 et aplati, courant tout seul sur le sol ! C'est une épaisse 

 toison d'un beau gris clair, avec une petite queue noire 

 lustrée, à poils soyeux et touffus. On se sert beaucoup 

 de cette chaude fourrure pour faire des manteaux, dans 

 les pays froids; notamment en Russie, où ces peaux 

 sont expédiées tous les ans par dizaines de mille. 



Il y a une quarantaine d'années, une de nos connais- 

 sances était allée en Australie et avait séjourné plu- 

 sieurs années à Melbourne. On se servait alors de ba- 

 teaux à voiles pour naviguer; car les bateaux à vapeur 

 étaient encore bien peu nombreux, surtout dans ces ré- 

 gions lointaines : aussi relâchait-on en route, sur dif- 

 férents points du parcours, pour se procurer des vivres 

 frais. Dans une de ces relâches (sur la côte occidentale 

 de l'Australie), notre ami avait fait partie d'une excur- 

 sion d'Anglais, sous la direction de guides d'une tribu 

 canaque, afin de ne pas s'égarer dans ces régions in- 

 connues et de revenir à temps dans la chaloupe qui les 

 avait amenés à terre. On avait emporté des provisions 

 pour faire un repas sur l'herbe, dans cette partie de 

 plaisir, avec l'intention de faire une aussi longue explo- 

 ration que le permettait la durée du jour, à cette époque 

 de l'année. En 8 ou 10 heures de temps, ces excursion- 

 nistes n'avaient vu qu'un seul opossum; et encorene s'en 

 seraient-ils pas aperçus, s'ils n'avaient eu la précaution 

 de prendre des sauvages avec eux, qui étaient accompa- 

 gnés de chiens, ou Dingos, propres à ce pays si original. 

 Assurément l'Australie est grande! Aussi, de ce qu'on 

 puisse faire dix excursions dans cette contrée, sur les 

 bord de la mer, sans voir un seul opossum, cela n'empê- 

 che pas qu'il y en ait eu autrefois des millions, pour ne 

 pas dire plus. 



Cependant, depuis le temps qu'on colonise ce conti- 

 nent, on aurait été en droit d'en conclure que le nom- 

 bre de ces animaux (qui ne se trouvent quelà)avait consi- 

 dérablement diminué ; sachant surtout qu'on exporte an- 

 nuellement leur fourrure en quantité considérable, 

 dans tous les pays du monde, et notamment à Londres, 

 centre du commerce des fourrures de ce genre. Bien 



