LE NATURALISTE 



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des fois déjà, de bonnes âmes se sont émues avec raison, 

 en déplorant la destruction barbare d'une foule d'espèces 

 d'animaux utiles à l'industrie, animaux terrestres, aussi 

 bien qu'aquatiques ou aériens. 



Qu'elles se rassurent sur le sort des opossums: L'es- 

 pèce n'est pas encore près de disparaître de sitôt! Non 

 seulement il y en a encore beaucoup, mais il y en aura 

 encore pour longtemps. En effet, dans une revue spéciale 

 (à l'adresse des fourreurs du monde entier) qui publie 

 mensuellement les quantités de peaux des différentes es- 

 pèces d'animaux disponibles à Londres sur le mar- 

 ché, c'est par centaines de mille que l'on compte les 

 opossums. 



A vrai dire, le poil si touffu et si doux de cette belle 

 fourrure a l'inconvénient de se détacher, au bout d'une 

 couple d'années seulement; aussi cette fourrure ne se 

 vend pas aussi cher qu'on serait tenté de le croire au 

 premier abord. Croirait-on que, malgré la distance, 

 malgré les difficultés de cette chasse, une belle peau bien 

 fraîche d'opossum adulte ne se vend guère plus de 2 

 schellings (2 fr. 50), en gros! Ce n'est pas même le prix 

 d'un beau lapin, à Paris. 



Comme il faut 2,4, 6, 8 ou 10 peaux pour faire une pè- 

 lerine, une casaque, un manteau ou une rotonde d'opos- 

 sum, on voit que cette chaude toison ne revient pas à un 

 prix élevé; aussi en consomme-t-on, en Russie, une quan- 

 tité considérable ; bien que l'on ne puisse guère espérer 

 la faire durer plus d'une ou de deux saisons. On en fait 

 des manteaux de toute beauté, pour les dames; manteaux 

 dont la façon revient beaucoup plus cher encore que le 

 prix matériel de ces peaux d'opossums. Mais aussi on 

 comprend que, suivant les circonstances, suivant que la 

 façon est plus ou moins simple, suivant que ces jolis 

 poils gris tiennent plus ou moins bien à leur cuir, on 

 puisse trouver de ces fourrures à tous prix, dans nos 

 magasins de nouveautés. Avec moins de 25 francs, au 

 prix de la vente en gros, on aurait plus de peaux qu'il 

 n'en faut pour fabriquer une pelisse d'opossum. 



Une couverture délit, en peaux d'opossum, donne une 

 chaleur très douce et permet de lutter contre les plus 

 grands froids, dans nos pays. En outre, elle est on ne 

 peut plus décorative avec ses petites queux noires, qui 

 retombent de tous côtés, comme des glands satinés. 



Si l'on admet qu'un chasseur ordinaire peut se procu- 

 rer un millier de beaux opossums de choix par an, bons 

 pour le commerce des fourrures, on verra que cette cap- 

 ture seule suffit à faire vivre des centaines de familles, en 

 Australie, à l'heure actuelle. Or ce nombre peut être dé- 

 cuplé, si l'on tient compte de tous les autres animaux 

 sauvages utilisables dans cette contrée, tels que les Kan- 

 guroos (prononcez Kangourous), les E'meus, l'Oiseau- 

 Lyre, etc. 



Le commerce des fourrures est d'autant plus intéres- 

 sant, que lamodejoue ici un rôle prédominant: Il y a trois 

 ans, le petit-gris était de mode et se vendait très cher; 

 aujourd'hui, on n'en porte plus, et il est sans valeur com- 

 merciale, en gros. Aussi, ne doit-on pas s'alarmer outre 

 mesure, en ce qui concerne les animaux à fourrures. 



Quand une espèce menace de disparaître parce qu'on 

 en fait une trop grande consommation, son prix s'élève 

 si haut que la mode est obligée de se reporter sur une 

 autre. Il en résulte, qu'au bout de quelques années, cette 

 espèce délaissée se met à pulluler de nouveau, alors 

 qu'on la croyait à peu près anéantie. 



Cela nous rappelle ce que l'on voit sur la tête des 

 enfants, à Paris, où ils sont généralement bien soignés. 

 Quand un enfant lymphatique ou scrofuleux tombe ma- 

 lade, on voit, en huit jours de temps, sa tête couverte de 

 poux : c'est au point que sa mère tue, tous les jours, une 

 centaine de parasites à la fois, sans que leur nombre pa- 

 raisse diminuer sensiblement, pour si peu! Une fois l'en- 

 fant guéri, un peu de pommade (à base de staphysaigre) ; 



les fait disparaître sans retour. En un mot, la Nature dis- 

 pose de bien des ressources pour conserver les espèces 

 animales, auxquelles l'homme fait une chasse destruc- 

 tive. Il n'y a donc pas lieu de s'alarmer outre mesure 

 C'est ainsi qu'il suffit d'un hiver rigoureux, pour voir 

 apparaître des loups là où, de mémoire d'homme, on n'en 

 avait jamais vu. Evidemment, ils ne sortent pas de terre : 

 D'où viennent-ils? D'ailleurs; et ailleurs, leur nombre 

 ne diminue guère pour cela. 



Il en sera de même pour nos petits oiseaux, qui ont 

 disparu en grande partie alors qu'ils étaient si utiles pour 

 dévorer les chenilles, qui font tant de tort à nos arbres 

 fruitiers. Interdisez la mode des plumes, sur les cha- 

 peaux de dames, et replantez des haies: On les verra pul- 

 luler comme au bon vieux temps, si on défend leur cap- 

 ture au filet. Le danger est de tomber d'un excès dans 

 l'autre; le juste milieu est bien difficile à garder, en 

 cela comme dans tout le reste. Aussi, la terre ne sera-t- 

 elle jamais un paradis; mais une lutte pour la vie, et une 

 lutte de chaque jour. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Contribution à l'étude de la nourriture de la sar- 

 dine. Note de M. Casimir Cépède, présentée par M. Alfred 

 Giard . 



Dans la présente note l'auteur se propose d'apporter quelques 

 données sur la nourriture de la sardine. Ses études ont porté 

 sur de jeunes sardines (Alosa sardina) dont la longueur oscil- 

 lait entre 5 centimètres et 6 centimètres. Les viscères ayant été 

 mis à nu afin d'étudier le contenu du tube digestif, toute la 

 partie moyenne du tube apparaissait d'une belle couleur verte, 

 indice probable d'une alimentation végétale. 



L'examen microscopique confirma cette supposition. Le con- 

 tenu intestinal était en effet constitué, presque intégralement, par 

 un magma de Diatomées avec lesquelles se rencontrait assez 

 souvent un Radiolaire de la famille des Dictyochées, des spi- 

 cules d'Epongés et quelques soies d'Annélides, comme on en 

 trouve fréquemment dans le plankton. 



L'espèce de Diatomée dominante est Biddulphia rhornbus. 

 Avec elle, on rencontre les espèces suivantes : Actinoptychus 

 splendens, commun ; Actinoptychus undulatus, assez commun ; 

 Biddulphia (Triceratium) alternans, commun ; Biddulphia 

 (TricrratiUm) favus, commun ; Biddulphia {Zygoceros) mobi- 

 liensis ; Bellerochea (Triceratium) malleus, assez commun ; 

 Coscinodiscus excentricus, commun ; Coscinodiscus^ subtilis, 

 assez commun ; Coscinodiscus radiatus, commun ; Eupodiscus 

 argus, commun ; Grammatophora marina serpentina (Ehr.), 

 assez rares ; Melosira Jurgensii (Ag.), Melosira (Paralia) sul- 

 caiaKtz, communs ; Navicula clepsydra (Donkin), assez rare ; . 

 Navicula fusca (Greg.) var. delicalula, Ad. Schm., rare; Na- 

 vicula rnusca (Greg.), rare ; havicula granulata (Bréb.), rare ; 

 Navicula palpebralis (Bréb.), rare ; Nitzschialongissima (Bréb.) 

 Ralfs, var. Ctosterium, W. Sm., assez commun ; Raphoneis 

 surirella (Ehr. ?) Grun., commun. 



Galets et sables du Pas-de-Calais. Note de 

 M. René Bréon, présentée par M. Michel Lévy. 



Dans les vastes plages de sables qui s'étendent le long du 

 Pas-de-Calais, sur la côte française, principalement dans les 

 environs de Berck, on trouve, associés à des galets de silex de 

 la craie dont la présence s'explique tout naturellement par la 

 démolition, sous l'influence des assauts de la mer, de l'ancienne 

 falaise crayeuse, d'autres galets plus rares, fournis par des dé- 

 bris de roches tout à fait inconnues dans le voisinage ; ces débris 

 constituent notamment, sur le côté nord, à l'entrée du large 

 estuaire de la rivière d'Authie, un amas de quelque importance, 

 à la limite des hautes marées. Ces galets proviennent de roches 



