LE NATURALISTE 



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MŒURS ET MÉTAMORPHOSES 



des espèces du genre PHILONTUS, Curtis 



COLÉOPTÈRES DE LA FAMILLE DES BrachëlljtreS 



Régime. — Les insectes qui composent le genre Philon- 

 thus sont tous, à ou peu près tous, carnassiers de proie 

 vivante, à l'occasion ils savent s'accommoder de restes 

 en état de désagrégation, mais à cet égard il ne faut pas 

 trop se fier aux apparences, il ne faudrait pas croire que 

 larves ou les adultes que l'on trouve dans l'intérieur des 

 cadavres ou sous leurs chairs, ou sous des bouses, ou 

 sousdes débris végétaux, viennent pour s'y repaître exclu- 

 sivement de ces restes désagrégés, ce serait une erreur, 

 ils sont là pour rechercher et se nourrir ou des nom- 

 breux vers de Diptères qui grouillent dans ces amas sor- 

 dides, ou de toute autre larve saprophage. 



Accouplement. — Que ce soit sous des déjections, sous 

 des cadavres, ou sous des végétaux, l'époque marquée 

 pour la reproduction de chacune de nos espèces corres- 

 pond généralement aux premières belles journées printa- 

 nières, de rares accouplements peuvent se produire à 

 l'automne, en ce cas, la larve passe l'hiver, ce qui n'est 

 pas sans danger pour elle; — dès le commencement de 

 Mars, les deux sexes se recherchent, ils se poursuivent 

 sous l'excitation des désirs sexuels, les mâles volant avec 

 ardeur en quête des femelles et, dès que la rencontre a 

 lieu, commencent les préludes de l'accouplement, la 

 femelle, immobile sur place, relève son addomen en fai- 

 sant jaillir ses organes génitaux, le mâle tourne autour 

 d'elle, la palpe à l'aide de ses antennes, d'un bond monte 

 sur son dos, et aussitôt cherche à introduire son pénis 

 à l'état d'érection dans le vagin qui le sollicite; les pre- 

 miers essais, généralement exécutés trop vite, ne réussis- 

 sent pas toujours, il faut les renouveler jusqu'à ce que 

 s'accomplisse la conjonction des parties génitales; — la 

 première phase ainsi terminée, le couple reste quelques 

 heures à l'état de superposition, le mâle dessus, puis 

 celui-ci quitte la position supérieure pour se placer 

 bout à bout avec sa conjointe, sans pour cela cesser la 

 copulation; — ainsi est franchie la deuxième phase dont 

 la durée est de quelques heures, une journée quelquefois; 

 enfin, comme phase finale, le copulateur, épuisé, n'ayant 

 plus la force de maintenir son armature sexuelle en con- 

 tact avec celle de sa femelle, se désunit, se détache, son 

 rôle est rempli, il n'a plus qu'à disparaître de la scène 

 delà vie; mais il reste à sa conjointe à s'acquitter du rôle 

 le plus essentiel de l'acte, c'est-à-dire trouver un lieu 

 propice au dépôt de sa ponte, réunissant les conditions 

 de sécurité voulues pour la protection de sa progéniture, 

 en même temps que les moyens propres à assurer à ses 

 rejetons les vivres du début et la facilité de subsistance 

 nécessaires pour arriver à l'entier accomplissement de 

 sa phase larvaire. 



Ponte. — A cet effet, si elle ne se trouve déjà sous un ca- 

 davre hanté par les vers ou sous des matières putresci- 

 bles déjà habitées, elle vole à la recherche de la nourri- 

 ture destinée à sa future lignée; à l'aide de son sens olfa- 

 tique, si subtil, elle a bientôt fait de trouver le milieu con- 

 venable: — la pro vende nourricière ainsi découverte, elle 

 gagne le dessous de ces amas, s'enfonce peu profondé- 

 ment sous la croûte des déjections ou sous le sol rendu 



frais par l'écoulemement de la sanie des cadavres ou des 

 dégagements azotés des matières végétales; — de l'extré- 

 mité de son segment anal elle creuse un petit trou qu'elle 

 façonne en forme de loge oblongue appropriée au vo- 

 lume du globule à placer, dépose un premier œuf, dont 

 elle dissimule la place en grattant avec ses pattes le sol 

 environnant; après un bien court repos, elle pond non 

 loin et toujours sous l'amas nourricier, un deuxième œuf 

 dans les mêmes conditions, et continue ainsi jusqu'à ce 

 que de son ovaire il ne reste plus de germes; — le nom- 

 bre d'œufs pondus par chaque femelle est restreint, six 

 à huit, ils sont toujours gros et hors de proportion avec 

 la taille de la femelle; — fatiguée par ce rude labeur, cette 

 mère, à l'avance sacrifiée, gagne un coin du terrain où 

 elle terminera péniblement ses jours, à moins qu'unaffa- 

 mé ne vienne lui disputer les quelques moments qui lui 

 restent encore à vivre. 



Œuf. — Longueur 1 millim. 5à2 millim. 5. (suivant l'es- 

 pèce), diamètre, de Omillim.8 à 1 millimètre. Court, ova- 

 laire, jaunâtre, finement pointillé, longitudinalement 

 strié, ce qui lui donne la forme d'un barillet, à pôles 

 arrondis, à coquille assez résistante. 



A l'état d'incubation l'œuf demeure peu de temps, en 

 raison des dangers auxquels il est exposé, au plus de huit 

 à dix jours, aubout desquels il s'entrouvre dans la direc- 

 tion des cannelures, donnant ainsi naissance à une 

 jeune larve effilée, blanchâtre, à tête bien développée, à 

 téguments pellucides lavés de jaunâtre, très vive, très 

 remuante, disposée aussitôt . à se mettre à la recherche 

 de son élément nourricier, vers ou larves ou restes des 

 chairs des cadavres que les vers de Diptères n'ont pas 

 encore absorbés ou que la décomposition n'a pas encore 

 réduits à l'état de sanie. 



Le blocnourricier sous lequel se passera son existence 

 entière doit lui fournir les vivres voulus pour parachever 

 son complet développement, aussi n'a-t-elle pas à son- 

 ger à quitter la place occupée pour en gagner une autre, 

 elle n'à qu'à se laisser vivre, faisant pièce de toute proie 

 qui vient à passer à sa portée; — au moment de l'atta- 

 que, elle ouvre toutes grandes ses mandibules falcifor- 

 mes, fonce sur sa victime, la lisière frontale en avant, 

 implante les dents sur le corps attaqué, ferme ensuite ses 

 mandibules, puis suce; — elle portera ainsi la mort et le 

 carnage partout, jusqu'au moment où, arrivée à son en- 

 tière croissance, elle s'arrêtera dans son œuvre de des- 

 truction, ce qui lui demandera un mois environ; — elle 

 se déplace facilement en faisant usage de ses pattes et de 

 son pseudopode anal; — il lui reste encore un important 

 devoir à accomplir dont elle pressent les effets, mais, 

 avant d'aller plus loin, faisons connaître cette larve. 



Larve. Caractères généraux. 



Longueur de 10 à 15 millimètres, largeur de 1 à 2 

 millimètres suivant l'espèce. 



Corps : allongé, linéaire, charnu, blanc rougeâtre ou 

 jaunâtre, avec cils épars, plus ou moins convexe aux 

 deux faces dorsale et ventrale, large et arrondi à la région 

 antérieure, la postérieure subatténuée et bifide. 



Tête: grande, quadrangulaire, déprimée, horizontale, 

 peu épaisse, cornée, luisante, éparsement ciliée, finement 

 chagrinée sur le disque, lisse sur le reste; ligne médiane 

 bifurquée très haut en deux traits en forme de fer à che- 

 val à branches très ouvertes, aboutissant au-dessous de la 

 base antennaire; épistome et labre confondus avec la 

 lisière frontale qui est droite ou un peu arrondie et den- 



