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LE NATURALISTE 



pieds de montagnard, petits, à plante arquée et à orteils 

 courts. 



Le Flamand marche en glissant, tandis que le monta- 

 gnard relève fortement les jambes. Aussi ce dernier a-t-il 

 toujours l'air d'avoir des pantalons trop courts; car il se 

 forme au niveau du genou et de l'aine des plis transver- 

 saux qui raccourcissent cette partie du vêtement. Le 

 montagnard porte la tète basse, par habitude de sonder 

 le terrain sur lequel il va marcher; le Flamand, au con- 

 traire, relève la tête pour regarder à l'horizon. 



Jusqu'à une époque récente on circulait, dans les 

 Pays-Bas, dans des barques qu'on poussait à la gaffe. Ce 

 fut, pendant de longs siècles, le mode de transport le plus 

 répandu et le plus commode. Cette coutume des aïeux a 

 laissé, chez les contemporains, des stigmates anatomiques 

 bien apparents. Le maniement de la gaffe, placée au 

 défaut de l'épaule droite, exige un effort énergique des 

 muscles élévateurs de cette épaule, entraînant par contre- 

 coup l'omoplate correspondante, qui est rendue plus 

 saillante ; il demande aussi une tension oblique de la 

 cuisse du même côté, dont la peau se plisse au-dessous 

 •de la fesse. Quoique depuis près d'un siècle ce mode de 

 locomotion ait en partie été remplacé par l'usage de 

 routes terrestres, les caractères qu'il a produits n'en per- 

 sistent pas moins : une saillie de l'omoplate droite, 

 accompagnée souvent d'une élévation de l'épaule, et un 

 pli sous-fessier du même côté, sont des signes très pro- 

 bants d'une origine flamande. Ce cas d'hérédité d'un 

 caractère acquis méritait d'être signalé. 



D r L. Laloy. 



cococcocoœcx^xocoooocc^ 



DES 



AN iM AUX 



Vivants et Fossiles (1) 



Edentés. — Ces animaux, bien que placentaires, sem- 

 blent aussi très anciens par l'évolution régressive de 

 leur dentition. Comme les Didelphes, ils tirent leur ori- 

 gine du grand Continent Antarctique ; mais, tandis que 

 nous plaçons le centre de dispersion des Marsupiaux 

 dans la partie orientale de ce Continent, qui est actuel- 

 lement l'Australie, c'est dans la partie occidentale, c'est- 

 à-dire dans l'Amérique du Sud, que nous devons piacer 

 celui des Edentés, car c'est là qu'ils ont, encore à l'épo- 

 que actuelle, la grande majorité de leurs représentants. 



Les découvertes paléontologiques faites en Patagonie 

 et dans la République Argentine confirment nettement 

 cette manière de voir. Presque tous les types si variés 

 des Edentés sont déjà représentés dans le Crétacé supé- 

 rieur et l'Eocène de Patagonie. Les Tatous à cuirasse 

 (Loricata) y présentent une étonnante variété (Pelle- 

 philidx, Dasypodidœ, Glyptodontidœ). Ces derniers ont 

 atteint, dans le Pliocène, une taille gigantesque, puisque 

 leur bouclier dorsal a pu servir d'abri à l'Homme pri- 

 mitif; ils se sont éteints dans le quaternaire. Des trois 



(1) Voir le Naturaliste, n os 451 et suivants. 



familles, les Basypodidœ ont seuls survécu dans la faune 

 actuelle : des Tatous de formes variées habitent encore 

 l'Amérique depuis le Mexique et le Texas jusqu'à la Pa- 

 tagonie. 



Les Tatous ont même pénétré dans l'Ancien Continent, 

 grâce au pont Brésilo-Africain que tout fait supposer 

 avoir existé e rtre les deux hémisphères à une époque en- 

 core mal déterminée par les géologues. Dans le tertiaire 

 du sud de la France, on trouve de rares débris se rap- 

 portant à deux types assez distincts des Loricata (Gal- 

 lixtus Schlosseri, Necrodasypus Gallise). Les Oryctéropes 

 eux-mêmes se rattacheraient, d'après Ameghino, à ce 

 groupe: ce serait des Tatous qui auraient perdu leur 

 cuirasse et déjà chez le Gallixtus, cette cuirasse n'est 

 plus osseuse, mais simplement cornée. A l'époque 

 actuelle, le genre Oryctcropus est propre à l'Afrique ; 

 mais, dans le quaternaire, il existait à Madagascar (Ple- 

 siorycteropus), dans le Tertiaire au pourtour de la Médi- 

 terrannée [Orycteropus Gaudryi) et dans le sud de la 

 France {Archœorycteropits, Palxorycteropus). Ce dernier 

 était peut-être encore un Tatou, et le genre Archxoryc- 

 teropus, d'après ameghino, aurait existé déjà dans le 

 Crétacé supérieur de Patagonie. 



Bien que leur Cuirasse, formée d'écaillés imbriquées, 

 soit assez différente, les Pangolins ont aussi, très pro- 

 bablement, une origine australe. Cependant on ne leur 

 connaît pas d'ancêtres directs dans l'Amérique méridio- 

 nale. Mais les deux groupes, Tatous et Pangolins, sont 

 assez voisins l'un de l'autre pour que Filhol ait décrit 

 comme un Pangolin (Manis) les débris qu'AMEGHiNO 

 rapporte actuellement à son Archzeorycteropus gallicus. 

 De véritables Pangolins ont vécu d'abord en Europe à 

 l'époque tertiaire (Necromanis, Teutomanis). Actuellement, 

 ces Edentés sont propres aux régions Orientale et 

 Éthiopienne (Asie méridionale, Malaisie, Afrique). En 

 résumé, les Oryctéropes et les Pangolins sont les seuls 

 types d'Edentés que l'on trouve dans l'hémisphère 

 oriental ; tous les autres sont américains. 



Nous avons déjà parlé des Tatous, qui ont des habi- 

 tudes terrestres. Les Édentés qu'il nous reste à étudier 

 sont au contraire arboricoles, au moins à l'époque 

 actuelle. Ce sont les Bradypes ou « Paresseux». Mais 

 ce groupe, réduit aujourd'hui à quelques espèces de pe- 

 tite taille, avait, à l'époque tertiaire, des proches parents 

 que leur grande taille devait empêcher de monter sur 

 les arbres, qu'ils se contentaient de plier et de déraci- 

 ner pour en dévorer le feuillage. Ils forment le groupe 

 des Cravigrades dont le Mrgatherium et le Megalonyx 

 sont les mieux connus. Ces grands animaux ont été 

 étonnamment variés dans l'Amérique Méridionale, no- 

 tamment en Patagonie, depuis l'Eocène jusqu'au qua- 

 ternaire [Hapalops, Ortholherium, Prepotherium, Pliomor- 

 phus, Interodon, Scelidôtherium, Ghssothcrium, etc.) (1). 

 Ils ont pénétré dans l'Amérique du Nord où les genres 

 Mylodon, Megatherium, Megalonyx, ne se sont éteints 

 que dans le quaternaire et ils ont pu être chassés, no- 

 tamment dans l'Argentine, par les premiers hommes. 

 Il y en avait de toutes les tailles ; depuis celle du Mega- 



(1) Le Neo?nylodon listai (Amegh.), dont on trouve les débris 

 dans les cavernes de Patagonie, a vécu jusqu'à une époque très 

 récente, contemporaine des premiers Hommes. On a trouvé des 

 lambeaux de sa peau qui était incruslée de nodules osseux très- 

 serrés et de la grosseur d'un grain de café, constituant à l'ani- 

 mal une cuirasse semblable à une cotte de mailles. 



