LE NATURALISTE 



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therium americanum, comparable à un Éléphant, jus- 

 qu'à celle des Édentés actuels dont les plus grands n'at- 

 teignent pas la taille d'un Chien. Le groupe des Bra- 

 dypes a eu pour précurseurs les Protobradys et le No- 

 Ihropus, qui sont des Gravigrades ; ce dernier genre 

 renfermait des animaux de la taille des grands Singes 

 anthropoïdes et qui pouvaient grimper sur les arbres, 

 comme l'indique la conformation de leurs membres. A 

 l'époque actuelle, ils ne sont plus représentés que par 

 les deux genres Bradypus et Cholsepus, dont la taille in- 

 fime, comparable à celle des Cercopithèques et des Sapa- 

 jous, ne rappelle que de très loin le grand développement 

 que ce groupe a présenté à une époque antérieure. Ce 

 qu'il faut retenir, c'est que ce type des Tardigrades est 

 toujours resté exclusivement américain (1). 



Rongeurs (2). — Il suffit de considérer la dentition 

 iéduite des Rongeurs, pour être persuadé qu'ils repré- 

 sentent, comme les précédents, un type très modifié et 

 par suite très ancien. De plus, malgré leur apparente 

 uniformité, ces mammifères présentent dans la forme de 

 leur crâne et même dans celle de leurs dents, de telles 

 différences, que leur classification naturelle a exercé à 

 plusieurs reprises la sagacité des naturalistes, sans qu'au- 

 cun d'entre eux soit arrivé à une solution absolument 

 satisfaisante. En réalité, nous n'avons là qu'un ordre de 

 convergence dont le caractère essentiel, tiré de la forme et 

 de la constitution des dents antérieures, ne leur est même 

 pas exclusif, puisqu'il se retrouve chez des Marsupiaux 

 (Phascolomys), des Lémuriens (Chiromys), des Ongulés 

 (Damans ou Procavia, T\,potherium), et même chez ces 

 types tertiaires, les Ganodontes (Psittacotherium, Cala- 

 modon), que l'on a considérés comme les ancêtres des 

 Édentès. 



Dans tous les cas, il existait de véritables Rongeurs 

 dès le début du Tertiaire, et probablement dès la fin du 

 Crétacé. Laissant de côté les Protoglires d'Osborn 

 (Plcsiadapis, Mixodectes, Microsyops, etc.), dont les affi- 

 nités réelles sont encore très douteuses, examinons la 

 distribution géographique de la grande famille des Rats 

 [Muridse), dont la dispersion sur tout le globe est déjà 

 l'indice d'une haute antiquité. 



Leur présence en Australie, où tout le reste de la 

 faune mammalogique est formé du Didelphes (3), est 

 très remarquable à cet égard. En effet, nous avons vu 

 que l'Australie (en y comprenant la Nouvelle-Guinée et 

 les archipels malais au Sud et à l'Est de la ligne de 

 Wallace) avait été séparée de très bonne heure de tous 

 les autres continents, aussi bien de l'Insulinde asiatique 

 que du grand continent antarctique dont elle faisait 

 partie dans le Jurassique. Cependant, l'Australie possède 

 des Muridse de genres particuliers et bien distincts de 

 ceux qui ont été importés par les navires dans les temps 

 modernes. Ces rongeurs constituent la petite sous-fa- 

 mille des Hydrcmyinse avec les genres Hydromys, Lep- 

 lornys, Xeromys. qui n'ont d'affinités qu'avec les Phlœomys 

 et les Rhynchomys des îles Philippines. Il est donc pro- 

 bable qu'ils sont venus du Nord, comme sont venus, à 



(1) Le genre fossile Bradylherium (Grandidier) de Mada- 

 gascar, que l'on a voulu rapprocher des Bradjpes, est fondé sur 

 un fémur de Lémurién , 



(2) E. Trouessabt. La Distribution géographique des Rongeurs 

 vivants et fossiles. {Revue scie n iique, 1881, t. XXVIII, p. 65.) 



(3) Le chien sauvage (Canis dingo) a très certainement été 

 introduit par l'homme. 



une époque plus récente, de véritables rats : Mus exulans, 

 M. terrse-reginœ, M. assimilis, M. Greyi, M. nanus, etc., 

 qui ont des affinités franchement sud-asiatiques. On 

 sait combien ces rongeurs omnivores aiment à émigrer, 

 et leur présence ici ne peut surprendre, puisqu'ils n'ont 

 fait que précéder le surmulot, le rat noir et la souris, 

 que les Européens y ont amenés, il y a trois siècles. 



Les Muridse ont dû se développer sur le continent 

 Eurasiatique où vivent encore, à l'époque actuelle, les 

 genres Cricetus et Mus, dont semblent dériver tous les 

 autres types de la famille. Le genre fossile Cricetodon, 

 très abondant dans l'Éocène, l'Oligocène et le Pliocène 

 de France, mais qui devait s'étendre en outre sur toute 

 la région Paléarctique, peut être considéré comme l'an- 

 cêtre commun ou le prototype de toute la famille, et le 

 plateau du Thibet, ce « toit du monde » comme on l'a 

 appelé, a dù être le berceau des légions de Rongeurs qui 

 ont rayonné de ce point pour envahir toutes les régions 

 du globe. Ce qui le prouve, c'est que le genre Cricetus, 

 qui semble, par ses caractères, le descendant direct de 

 Cricetodon, compte dans l'Asie centrale 25 espèces; une 

 seule, le Hamster (Cricetus frumentarius) a émigré jusque 

 dans l'Europe occidentale ; avant 1870, elle n'avait pas 

 franchi le versant alsacien de la chaîne des Vosges; 

 depuis cette époque, on l'a trouvée en Champagne, puis 

 aux environs de Paris ; il est à craindre qu'elle n'en- 

 vahisse toute la France, car ses dégâts sont redoutables. 

 Le petit genre Myslromys, avec deux espèces, représente 

 seul ce type en Afrique ; on ne le connaît pas ailleurs, 

 sur l'Ancien Continent. 



Les Cricetodon, comme les Cricetus actuels, devaient 

 être surtout herbivores ou plutôt granivores. Les types 

 qui ont conservé ce même régime forment les deux 

 sous-familles des Sigmodontinse et des Arvicolinse dont les 

 dents montrent une couronne à tubercules reliés par 

 des zigzags de l'émail dont l'usure plus ou moins rapide 

 est en rapport avec la dureté des substances végétales 

 dont ils se nourrissent. Les Arvicolinse, ou Campagnols, 

 ont envahi le Nord de la région Paléarctique : ils pé- 

 nètrent jusqu'au delà du cercle arctique, où ils sont les 

 seuls rongeurs que l'on rencontre dans ces régions déso- 

 lées; ce sont les Lemmings (Lemmus, Dicrostonyx), 

 célèbres parleurs migrations causées vraisemblablement 

 par le besoin de nourriture, car elles n'ont pas de pério- 

 dicité régulière, comme celles d'autres animaux. 



Les Campagnols proprement dits (Evotomys, Microtus, 

 Arvicola), sont actuellement les Muridse les plus répandus 

 dans les régions Paléarctique et Néarctique, où ils ont 

 peut-être été amenés, du Nord, par le froid de la période 

 glaciaire. Ce sont les seuls types de Rongeurs qui soient 

 communs aux deux continents (Europe, Sibérie, Canada 

 et États-Unis). On ne les trouve pas au sud de la Médi- 

 terranée ou du Texas. Leurs plus grands représentants 

 sont américains (Ondatra, Fiber et Neofiber). Les Neoto- 

 mynse forment la transition au groupe suivant. 



!)'• E. Trouessart, 



Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



(A suivre.) 



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