4 22 LE NATURALISTE 



Tous les animaux de la forêt vierge de l'Amazone, sauf 

 le Jaguar (car il s'empare du phosphore contenu dans 

 la chair des herbivores), mais y compris les oiseaux, sont 

 friands d'argile; le chasseur est assuré de trouver un ri- 

 che butin en se mettant à l'affût près d'une « barrière », 

 excavation humide et argileuse. 



Les perversions du goût ne sont pas rares chez nos 

 animaux domestiques et elles ont fait l'objetdeconscien- 

 cieuses études de la part des Vétérinaikes. On les ob- 

 serve sur le bœuf, le mouton, le cheval, le jeune chien, 

 etc., etc. 



Les bêtes avalent de la terre, du sable, du fumier, des 

 litières imprégnées de purin, des plâtras, du linge. 



Au bout de quelque temps, le séjour de ces matières 

 dans l'estomac provoque des accidents: amaigrissement, 

 fièvre, signes de gastro-entérite et les sujets succombent 

 dans l'hecticité. 



S'il s'agit de corps acérés, clous, fils de fer, etc., ceux- 

 ci déterminent des péritonites locales et des abcès. Si le 

 corps étranger est pointu aux deux bouts, il peut che- 

 vaucher dans les tissus et produire un abcès. 



Les jeunes veaux et les agneaux, qui reçoivent d'une 

 mère débile une nourriture insuffisante trop pauvre en 

 sels minéraux, ont de la tendance à se lécher ou à lécher 

 leurs camarades et inglutir les poils. Ceux-ci s'aggluti- 

 vent en boule, ce sont des aegagropiles qui peuvent de- 

 venir volumineux et occasionner des obstructions pylo- 

 riques ou intestinales mortelles. 



De même les moutons maintenus en. stabulation per- 

 manente s'arrachent fréquemment leur laine. 



Les chevaux mangent les poils de leurs compagnons, 

 et s'entredévorent la queue et la crinière. Ces poils de- 

 viennent le centre de dépôts abondants, et forment des 

 boules volumineuses ou bézoards, qui produisent l'occlu- 

 sion intestinale. 



Les oiseaux eux-mêmes s'arrachent leurs plumes: ces 

 troubles sont à rapprocher de l'onychophagie des en- 

 fants. 



De telles perversions du goût se montrent chez les 

 animaux atteints d'affections chroniques d'origine diges- 

 tive, d'épuisement de l'organisme par la gestation, dans 

 l'ostéomalacie; elles constituent un des premiers sym- 

 lômes de la tuberculose, etc , etc. 



Mais la cause directe la plus fréquente est une alimen- 

 tation incomplète, irrationnelle, soit par manque de 

 sels de soude (fréquence de cette perversion chez les ani- 

 maux élevés dans les terres granitiques), soit encore par 

 manque de phosphore: l'animal peut être en bon état 

 d'embonpoint et pourtant avoir de la pica. 



Les éleveurs changent alors l'alimentation, distribuent 

 des rations riches en sels minéraux (chlorures, carbona- 

 tes, phosphates). Ce traitement suffit en général pour 

 amener rapidement la guérison. 



Cette petite incursion dans les domaines de l'ethnogra - 

 phie, des sciences naturelles, de l'art vétérinaire et de la 

 médecine permet par comparaison de comprendre des 

 faits qui, séparés, restent obscurs. Nous comprenons 

 ainsi que les perversions du goût, dont souffrent les 

 femmesenceinteset les personnes névropathes, sont dues 

 moins à un état nerveux qu'aux troubles de la nutrition 

 et à la déphosphoration qui l'accompagnent. 



Docteur Félix Regnault 



"•MWUlUlUlUIIIMIMIUIIIIUIIUIIimilMURh. 



CHRONIQUE & NOUVELLE^ 



La question du Bison d'Europe. — Les fleurs en cage et les 

 insectes. — La sériciculture à Madagascar. 



On a tellement écrit sur la question du Bison d'Europe, 

 que l'on ne sait plus ce qu'au juste il faut en penser : les 

 uns le représentant comme entièrement disparu, les 

 autres comme existant encore, mais provenant de la 

 transformation de PAuroch. En réalité, celui-ci parait 

 être le' Bos primigenius, du quaternaire, qui s'est prolongé 

 assez loin dans l'histoire, mais a disparu de la surface du 

 globe en 1620, sauf quelques individus captifs qui décé- 

 dèrent définitivement en 1627. Quant au Bison d'Europe, 

 il existe bien réellement, mais, pareil à son infortuné 

 confrère d'Amérique, il ne subsiste que dans des régions 

 très localisées, oû on le protège. Et, à ce propos, M. Yer- 

 moloff, ancien ministre de l'agriculture en Russie, vient 

 de publier des documents précis. 



Les Bisons d'Europe habitent le versant nord du Cau- 

 case; leur nombre augmente d'année en année, grâce aux 

 mesures de protection prises par le grand-duc Serge ; il 

 est actuellement d'au moins 600. On en trouve aussi 

 dans la forêt de Biélovège, où le nombre des bisons peut 

 être évalué beaucoup plus exactement que dans les val- 

 lées à peine accessibles du Caucase : on en compte 

 aujourd'hui 700 au minimum. Pour les deux localités, 

 cela fait donc 1300 exemplaires. Il n'y en a pas trace, par 

 contre, dans les forêts vierges de la Sibérie, contraire- 

 ment à l'affirmation de quelques naturalistes. 



La race du Bison du Caucase est tout à fait identique à 

 celle du Bison du Biélovège. D'après son caractère et la 

 conformation de son corps, le Bison n'est point naturel- 

 lement un habitant des montagnes. Il peuplait encore au 

 moyen-âge les grandes forêts de l'Allemagne, d.i l'Au- 

 triche et de la Pologne, et même en France on le pour- 

 suivait dans les Ardennes au temps de la conquête ro- 

 maine. C'est en fuyant obstinément et désespérément 

 devant l'homme et en reculant vers le Midi que le Bison 

 a trouvé au Caucase un refuge assez peu approprié, 

 mais sûr, aux flancs de montagnes longtemps inacces- 

 sibles. Celles-ci, en effet, furent fermées aux Russes 

 jusqu'à ces dernières années, non seulement à cause des 

 difficultés du terrain, mais aussi par les luttes contre les 

 Tcherkesses et autres aborigènes, qui durèrent jusque 

 vers 1860 ; c'est pourquoi, pendant longtemps, les 

 anciens explorateurs — notamment Pallas — qui ne pé- 

 nétrèrent que sur les confins de ces régions, ne trou- 

 vèrent que des ossements de Bisons et répandirent l'hy- 

 pothèse de son extinction. 



L'extension du Bison au Caucase reste très limitée (à 

 500.000 hectares environ). La région où il se tient de pré- 

 férence occupe les alentours des sources et le cours supé- 

 rieur de la Bielaga et de la Malaza Laba (la Grande et la 

 petite Laba), ainsi que de leurs affluents, au pied des 

 monts Shougous et Abagua. Au nord de cette région, 

 s'étendent des bois communaux, appartenant aux 

 Cosaques de Kouban. Les animaux qui se risqueraient 

 au-delà de ces limites sont sûrs de ne plus revenir, car 

 ils seraient impitoyablement abattus par des braconniers, 

 malgré les peines sévères que ces derniers peuvent en- 

 courir. En été et surtout durant les nuits, les Bisons se 

 tiennent sur les pâturages alpins de la haute montagne; 

 dans le courant du jour, ils descendent dans les vallées 

 profondes et boisées qui suivent les cours d'eau et les- 

 torrents. On peut les voir par bandes de quatre à quinze 

 individus, surtout autour des sources sulfureuses dont le 

 pays abonde. L'eau minérale de ces sources parait les 

 attirer tout particulièrement, car ils passent des heures 

 ; entières auprès d'elles, se désaltérant en léchant les 



