LE NATURALISTE 



pierres humides. Les vallées profondes offrent, en été, 

 aux Bisons, un refuge contre les rayons du soleil, ainsi 

 qu'une pâture abondante, car ces animaux sont très 

 friands de l'écorce de certaines essences forestières, 

 telles que le Sorbier, l'Orme, ainsi que des jeunes pousses 

 de fougères. Mais leur principale nourriture est fournie 

 par les herbes riches et succulentes des pâturages alpins, 

 qu'ils regagnent à l'approche de la nuit. Quant aux four- 

 rages secs que l'on met à la disposition des Bisons de 

 Biélovège durant l'hiver, ceux du Caucase les dédaignent 

 même pendant cette saison, et malgré la faim qui les 

 oppresse, mais ils sont très avides des blocs de sel 

 gemme que l'on dépose à différents endroits à leur 

 intention. 



Le voisinage de la mer Noire rend la partie nord-ouest 

 du Caucase extrêmemeut humide, et les pluies, souvent 

 diluviennes du printemps, de l'été et de l'automne favo- 

 risent le développement puissant de la végétation herba- 

 cée, à laquelle le Bison se délecte durant la saison 

 chaude. Il y prend des forces et emmagasine dans son 

 corps des amas considérables de graisse, ce qui lui per- 

 mer de passer, tant bien que mal, les mois de l'hiver, 

 très rigoureux dans ces régions si élevées. D'ailleurs le 

 Bison, en tant qu'animal issu du nord, ne craint pas le 

 froid, contre lequel il est, en outre, prémuni par sa four- 

 rure épaisse. Aussi ne périt-il ni du froid, ni de la faim; 

 mais il redoute un autre fléau — les chutes de neige — 

 qui atteignent souvent une épaisseur de plusieurs mètres, 

 car, parfois, cette neige ne peut supporter le poids si 

 lourd du Bison. L'animal s'y enfonce et y meurt. 



M. Félix Plateau continue ses recherches sur l'attrac- 

 tion des insectes par les fleurs. Pour répondre à quelques 

 critiques, il vient de rechercher comment les premiers 

 se comportent lorsque les secondes sont cachées sous du 

 verre et que, par suite, leurs effluves odorantes ne 

 peuvent venir influencer les antennes des êtres ailés. 



Afin de supprimer complètement les points brillants 

 que présentent toujours, surtout au soleil, les surfaces de 

 verres bombés, il a fait exclusivement usage de récipients 

 en verre à faces planes. Ceux-ci, de forme prismatique, 

 ont 20 centimètres de large, 25 centimètres de hauteur, 

 et pour éviter la présence d'arêtes en bois ou en métal 

 qui auraient pu donner matière à objections, se com- 

 posent de quatre vitres rectangulaires solidement enga- 

 gées par leur bord inférieur dans une rainure qu'offre un 

 cadre de bois destiné à donner de la solidité à l'ensemble 

 et à permettre un maniement facile. Les vitres sont 

 collées les unes aux autres, le long de leurs bords verti- 

 caux, au moyen de gélatine blanche, matière incolore, 

 transparente, invisible après dessiccation. Lors de son 

 emploi, le récipient est placé sur un plateau carré en bois 

 muni d'un léger rebord. Une simple plaque de verre 

 posée sur le dessus sert de couvercle. Chacun des pla- 

 teaux de bois présente, à sa face inférieure, un tube 

 prismatique également en bois, de 15 centimètres de 

 longueur, pouvant coiffer, à frottement doux, l'extrémité 

 d'un solide piquet fiché en terre à coups de mailet. Il 

 suffit, dès lors, d'avoir à sa disposition une série de 

 piquets de longueurs diverses, depuis 23 centimètres 

 jusqu'à 2 mètres et plus pour pouvoir, en quelques 

 minutes, installer un ou plusieurs récipients à l'endroit 

 désiré et à la hauteur voulue. Toutes les parties en bois 

 sont ternes, couleur de vieux chêne; on a employé pour 

 les teindre un mélange d'eau, de terre de Sienne et de 

 noir de fumée. Il n'y a donc ni couleur à l'huile, ni 

 vernis, ni aucune autre matière odorante pouvant éloi- 

 gner les insectes. Enfin, les pédoncules des fleurs cou- 

 pées ou les rameaux feuillus à renfermer dans des réci- 

 pients ne sont point plongés dans les vases pleins d'eau, 

 ce qui fournit trop de vapeur, mais sont piqués dans un 



peu de terre humide contenue dans de simples pots en 

 argile cuite, choisis aussi vieux et aussi ternes que pos- 

 sible. 



Les résultats généraux des recherches faites avec ce 

 dispositif peuvent se résumer ainsi : 



1° Les parois des récipients en verre, à faces planes, 

 exposés au soleil, n'ont aucun effet attractif sur les 

 insectes. 



2° Dans de bonnes conditions expérimentales, les 

 insectes se préoccupent peu des fleurs à couleurs voyantes 

 renfermées dans ces récipients et ne se dirigent vers 

 celles-ci qu'en très petit nombre. 



3° On obtient, au contraire, de nombreuses visites aux 

 récipients du verre dans les deux conditions défectueuses 

 principales suivantes, dont la seconde est précisément 

 l'une de celles que les autres expérimentateurs n'ont pas 

 songé à éviter : 



a) Lorsque les récipients en verre contenant des fleurs 

 ne sont qu'à une faible distance d'autres fleurs libres 

 attractives de la même espèce ou d'espèces différentes; 



b) Lorsque les récipients sont mis à une place devenue 

 habituelle pour les insectes. 



A Madagascar, on commence à élever beaucoup de 

 vers a soie en les nourrissant à l'aide des feuilles d'un 

 petit arbuste, le tsitoavina, dont un de nos officiers a 

 créé, dans ce but, une vaste pépinière. 



D'après ce qu'en dit M. Louis de Cantilly, le tsitoavina 

 est un arbuste touffu de 2 mètres de hauteur, aux feuilles 

 d'un vert foncé, aux branches flexibles, mais pourtant 

 très solide. Il produit des graines un an et demi après 

 avoir été semé et vit près de dix années; il a l'avantage 

 de ne pas épuiser le terrain sur lequel il pousse, et les 

 Malgaches ont pu, en certains points, commencer une 

 seconde plantation sur le sol même de la première. Les 

 Hovas sèment la graine du tsitoavina sur une superficie 

 restreinte; lorsque l'arbuste atteint une hauteur de 

 quelques centimètres, ils le repiquent en mettant deux 

 semis dans des trous creusés à cet effet à une profondeur 

 de 0 m. 05, séparés les uns des autres par une distance 

 d'environ 1 mètre. L'élevage du landibe ou bombyx de 

 Madagascar se fait presque entièrement sur les arbres 

 qui les nourrissent. 



La pépinière créée à Soavinandriana comptait 

 26ï plants de tsitoavina. Semés le 15 mars 1903, les 

 arbustes reçurent des chenilles dès le mois de jan- 

 vier 1904. Le 20 février, les Bombyx prenaient cette 

 teinte verte caractéristique qui leur fait donner par les 

 Malgaches le nom de Maitsovoho (qui a le dos vert). Le 

 7 mars, ils arrivaient à cette période de leur croissance 

 où ils prennent le qualificatif significatif d'hitamborona 

 (qui peut être vu par les oiseaux). Le 22 mars, les yeux 

 des chenilles prirent successivement une teinte rougeàtre, 

 puis noire ; c'est l'époque où elles commencent à filer 

 leur cocon. Un mois après, tous les cocons étaient for- 

 més et les vers commencèrent à se transformer alors en 

 chrysalides. Dans les premiers jours de juin, les cocons 

 furent transportés à l'intérieur des cases des indigènes 

 et placés sur des claies. Vers le 15 du même mois, les 

 chrysalides, brisant leur enveloppe, devinrent papillons. 

 Les mâles étaient les plus petits. Pour la reproduction, 

 les femelles sont attachées par les ailes à des branches 

 de tsitoavina que l'on coupe et fait sécher à l'avance ; 

 puis, à la nuit tombante, on les porte à l'extérieur des 

 cases où a lieu la fécondation ; la ponte commence le 

 jour suivant, puis les femelles meurent et sont mangées 

 par les indigènes qui apprécient fort ce mets bizarre. 

 L'éclosion des œufs a lieu huit à dix jours après la ponte 

 et les larves sont alors placées sur les tsitoavina, où elles 

 se développent. Dès le mois de janvier 1905, c'est-à-dire 



