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LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles (1) 



Les Sigmodontinse, qui sont les Rats de la région néo- 

 tropicale (Amérique au Sud des Etats-Unis), se rattachent 

 ■aux Cricetinx par la forme de leurs dents, dont l'émail 

 forme e'galement une ligne ondulée ininterrompue sur 

 tout le pourtour de la couronne ; mais les angles de cette 

 ligne sont moins aigus que chez les Arvicotinse, ce qui 

 indique un régime moins exclusivement ligneux, en 

 rapport avec une végétation plus abondante et plus variée 

 que celle du Nord. Tels sont les genres Peromyscus (ou 

 Hesperomys), Megalomys; Oryzomys, Rhipidomys, Holochi- 

 ■his, Sigmodon, Reithrodontomys, Eligmodontia, Acodon- 

 Oxymycterus, etc., qui reproduisent les formes exté- 

 rieures des véritables rats de l'Ancien Continent, et sont 

 répandus du Mexique à la Terre-de-Feu. 



A ce type se rattachent les Rongeurs de Madagascar, 

 qui présentent cependant des caractères assez particu- 

 liers pour qu'on en ait fait une petite sous-famille à part 

 (Nesomyinse), avec les genres Brachytarsomys, Nesomys, 

 Hallomys, Hypogeomys, Macrotarsomys, Eliurus, etc., 

 dont les formes extérieures et les habitudes sont assez 

 variées (types coureurs, sauteurs, fouisseurs et grim- 

 peurs). Ces types se rapprochent à la fois de Cricetodon 

 et de Sminthus (un genre des Dipodidx). 



Les véritables Rats (Murinx) sont originaires de la 

 région Orientale (Asie méridionale et Malaisie), d'où ils 

 sont venus envahir la région éthiopienne, envoyant 

 dans la région Paléarctique un très petit nombre 

 ■d'espèces dont font partie nos rats domestiques. Dans ce 

 .groupe, les tubercules dentaires restent distincts et la 

 couronne montre trois ou quatre îlots d'émail qui ne se 

 relient pas entre eux comme dans les sous-familles pré- 

 cédentes ; c'est l'indice d'un régime plus omnivore, qui a 

 permis à plusieurs espèces de devenir commensales 

 ou parasites de l'homme. Le grand genre Mus n'a pas 

 moins de 120 espèces dans la région Orientale; il n'en a 

 guère que 50 en Afrique, 35 dans la région australienne 

 et 6 ou 7 en Europe. De ces dernières, le Mulot (Mus 

 sylvaticus) et le Rat nain (Mus minutus), sont les seules 

 qui doivent être considérées comme réellement indigènes 

 dans l'Europe Occidentale, en France notamment. La 

 Souris elle-même (Mus musculus), bien qu'elle fut connue 

 des Grecs et des Romains, n'existait pas dans notre pays 

 avant les temps historiques ; dans les couches quater- 

 naires on ne trouve que le Mus sylvaticus. Le Rat noir 

 (Mus rattus) est arrivé au moyen âge et le Surmulot 

 (Mus decumanus ou norwegicus), dans les temps mo- 

 dernes. On retrouve en Asie la souche originelle de çes 

 trois espèces (souris, rat noir et surmulot), qui se sont 

 tant soit peu modifiées en émigrant vers l'Ouest. Les 

 genres Nesocia, Cricetomys, Arvicanthis, Chiropodomys, 

 .Hapalomys, etc., tous des régions orientale ou éthio- 



(1) Voir le Naturaliste, n os 457 et suivants. 



1 er JUIN 1907 



pienne, diffèrent peu du genre. Mus. Les genres Crate- 

 romys, Batomys, Carpomys, etc., sont de grandes espèces 

 arboricoles des Philippines, dont quelques-unes ont la 

 queue aussi touffue que des écureuils. Enfin les genres 

 Uromys, Pogonomys, Conilurus (ou Hapalotis). etc., sont 

 propres à la région Australienne. 



Des types plus distincts des véritables Rats constituent 

 la sous-famille des Gerbillinae, à pattes postérieures 

 allongées (Gerbillus, Meriones, Psammomys, Otomys, Den- 

 dromys, etc.) ; tous ces genres sont propres aux régions 

 désertiques du pourtour de la Méditerranée et de l'A- 

 frique australe. Les Hydromyinae australiens et les JViteo- 

 myùiœ des Philippines, dont nous avons déjà parlé, s'en 

 rapprochent par leur dentition. Enfin les Myotalpime (El- 

 lobius et Myotalpa) ne sont que des Campagnols fouis- 

 seurs, dont l'œil est presque atrophié comme celui de la 

 taupe. 



Si nous nous sommes étendus aussi longuement sur 

 la famille des Muridés, c'est que nous avons tenu à mon- 

 trer combien cette famille cosmopolite, — et la seule qui 

 le soit parmi les Mammifères terrestres, — présente d'in- 

 térêt au point de vue de la géographie zoologique. Mal- 

 gré son apparente uniformité, ce type îles Rats, qui a 

 rayonné du plateau central de l'Asie sur tout le globe, 

 s'est modifié, dans d'étroites limites, en s'adaptant aux 

 climats les plus divers; de telle sorte qu'en examinant la 

 dentition d'un rat dont on ignore la provenance, le natu- 

 raliste peut aujourd'hui déterminer à coup sûr quelle est 

 sa patrie d'origine. Ceci démontre toute l'importance 

 qu'a, de nos jours, cette science de la géographie zoolo- 

 gique, autrefois trop négligée. Nous serons plus bref en 

 traitant des autres familles de rongeurs. 



Les Spalacidse se relient aux Muridx par les Myotalpime ; 

 ils sont également d'origine asiatique. Ce sont des Rats- 

 taupes dont les migrations ont été peu étendues : Rhi- 

 iomys est sud-asiatique, Tachyoryctes du Nord-Est de 

 l'Afrique, et Spalax de la sous-région Méditerranéenne. 



On les connaît dans la même région depuis le Pliocène. 



Les Bathyergidx sont également des rats-taupes, tous 

 propres à l'Afrique (Batliyergus, Georychus, Heterocepha- 

 lus), et ce dernier genre est remarquable par sa peau 

 entièrement nue. 



Les Rongeurs qui représentent les Rats-taupes en Amé- 

 rique, les Geomyidae, sont assez différents des précédents 

 par leurs caractères dentaires et crâniens. Tout indique 

 qu'ils se sont développés dans l'Amérique du Nord à 

 l'époque tertiaire (Geomys bisulcatus et quelques genres 

 éteints, du Miocène de Nebraska). Actuellement, les 

 genres Geomys, Thomomys, etc., nombreux surtout au 

 Mexique, s'étendent du Canada à l'Isthme de Panama, 

 sans pénétrer dans l'Amérique méridionale. 



Des Rongeurs fort différents par leurs formes exté- 

 rieures et leurs mœurs, constituent la famille des Jacu- 

 lidse (ou Dipodidse), que les anciens appelaient « rats à 

 deux pieds », parce que ces animaux courent en bon- 

 dissant sur leurs pattes postérieures uémésurément 

 allongées, sans se servir de leurs pattes antérieures. Le 

 genre Sicista (ou Sminthus) que nous avons déjcà cité, les 

 relie aux Rats proprements dits, ses pattes étant de 

 dimension normale. Le genre Eomys, de l'Éocène de 

 France, peut être considéré comme le précurseur de 

 toute la famille ; Dipo'ides du pliocène d'Allemagne est 

 plus voisin des Gerboises actuelles (Jaculus, Alactaga), 

 qui habitent les déserts de sable de la région Méditerra- 

 néenne, depuis la Mongolie jusqu'aau Sahara algérien; à 



