126 



LE NATURALISTE 



époque tertiaire, et jusque dans le quaternaire, des 

 espèces du genre Alactaga ont habité le sol de la France 

 et de l'Allemagne. Le genre Zapus, qui a pénétré dans 

 l'Amérique du.Nord, se relie aux précédents par une 

 espèce {Zapus setchuanus) qui habite le Nord de la Chine. 



Plus au Sud, dans la région néotropicale, les Rats sau- 

 teurs sont représentés par les Heteromyidœ (Dipodomys, 

 Heteromys, Perognathus, etc.), qui remontent jusqu'aux 

 États-Unis ; mais, à l'exemple des Geomydse dont ils »e 

 rapprochent à plusieurs égards, ils ne dépassent pas vers 

 le Sud l'isthme de Panama. 



Une dernière famille qui, par ses caractères et ses 

 mœurs, forme le passage aux Ecureuils, celle des Loirs 

 ou Myoxidœ, a ses plus anciens représentants dans 

 l'Éocène de France : le Myoxus parisiensis est le premier 

 rongeur fossile que l'on ait connu; il fut découvert par 

 Cuvier, avec d'autres Mammifères de plus grande taille, 

 dans les carrières à plâtre de Montmartre, près Paris. 

 Actuellement, les genres Myoxus, Eliomys, Graphiurus, 

 Mmcardinus, Platacanthomys, etc., habitent l'Afrique 

 et le Sud de l'Asie; quelques espèces, le Loir, le Lérot et 

 le Muscardin, sont restés des habitants de l'Europe, où 

 ils étaient beaucoup plus nombreux dans le Miocène. 



Toutes les familles de Rongeurs dont nous venons de 

 parler constituent, par leur ensemble, le grand groupe 

 des myomorphes ou rongeurs semblables à des Rats. Il 

 est incontestable qu'elles présentent entre elles des affi- 

 nités réelles, et malgré la variété de leurs formes et de 

 leurs mœurs, il semble vraisemblable qu'elles dérivent 

 toutes d'un même type primitif. Il n'en est plus de même 

 des familles qu'il nous reste à étudier. 



C'est ainsi que dans le groupe désigné par les natura- 

 listes sous le nom de Sciuromorphes, on a classé plu- 

 sieurs types forts différents des Écureuils et ne leur 

 ressemblant que par leur adaptation à la Vie arboricole : 

 les Anomalurus par exemple, et les genres qui s'en 

 rapprochent. Ces Anomalures, tous Africains à l'époque 

 actuelle, et qui ont, en général, la forme des Ecureuils 

 volants (Anomalurus, Zenkerella, Idiurus), sont les der- 

 niers représentants d'un groupe très répandu, à l'époque 

 tertiaire, en Europe et surtout en France (Pseudosciurus, 

 Trechomys, Theridomys, Issiodoromys, etc.). 



Ce type écarté, les Sciuridx forment un groupe beau- 

 coup plus naturel, et presque aussi cosmopolite que celui 

 des Rats, car ils ne font défaut qu'en Australie, à Mada- 

 gascar et dans l'Amérique au sud du Brésil amazonien. 

 Le centre de dispersion des Écureuils doit être placé dans 

 les grandes forêts de la Malaisie ou dans les régions voi- 

 sines de l'Asie méridionale, car c'est là que l'on trouve 

 encore aujourd'hui les types les plus variés de cette 

 famille, et ceux qui atteignent à la fois la plus grande 

 taille et la plus petite. 



Les Écureuils-volants (Pteromys, Sciuropterus) sont 

 d'un type relativement fort ancien, au moins par la den- 

 tition : les genres Ailuravus, Sciurodon, Allomys, les 

 représentent dans l'Éocène de France ; actuellement, ils 

 habitent les forêts de la région Orientale (Asie, Malaisie) ; 

 quelques espèces du genre Sciuropterus vivent encore 

 dans la région Holarctique, où l'on constate leur présence 

 dès le Miocène, et le Se. russicus se trouve encore dans les 

 forêts du Nord de l'Europe. 



Les Écureuils [Sciurua) proprement dits datent aussi du 

 Miocène ; ils habitent les grandes forêts de l'Asie, de la 

 Malaisie et de l'Europe, s'étendant jusqu'en Afrique 

 et dans l'Amérique méridionale où ils ne dépassent pas 



vers le Sud la vallée de l'Amazone. Les genres Rheithro- 

 sciurus, Ratufa, .qui renferment de grandes espèces de 

 la taille d'un lapin, sont de la Malaisie ou de Bornéo, et 

 c'est là aussi que l'on trouve le genre Nannoseiurus dont 

 une espèce n'est pas plus grosse que la souris. En Afri- 

 que on trouve des espèces plus terrestres, constituant le 

 genre Xerus. Les Tamias sont de petites espèces à pelage 

 rayé qui se creusent des terriers et forment le passage 

 aux Spermophiles (Citellus) et aux marmottes (Arctomys) 

 qui sont propres aux régions sablonneuses et monta- 

 gneuses de la région Holarctique, où ils existaient dès 

 l'Éocène (Plesiospermopldlus , Plesiarctomys). Les genres 

 voisins Cynomys et Aplodontia sont de l'Amérique du 

 Nord. 



Le type aquatique des Écureuils et des Marmottes est 

 représenté par les Gastoridœ qui étaient très nombreux 

 à l'époque Miocène (Steneofiber, Palœomys, Trogontherium, 

 Eucastor, etc.,) dans la région Holarctique. On ne con- 

 naît plus que deux espèces du genre Castor, l'une de 

 l'Eurasie, l'autre de l'Amérique du Nord. 



Les Rongeurs originaires de la région australe du 

 Nouveau Continent forment un groupe bien distinct des 

 Myomorpha et des Sciuromorpha : on les désigne sous le 

 nom d'HySTRiCHOMORPHA. Leurs plus anciens représen- 

 tants apparaissent dans les couches éocènes de Patagonie 

 explorées par Ameghino. Il en est qui, par leurs formes, 

 rappellent les écureuils qu'ils semblent remplacer dans 

 cette faune; ils sont en grande partie arboricoles: ce 

 sont les Octodontidse (Ctenomys, Octodon, Abrocoma), pré- 

 cédés dans le tertiaire par les genres Dioselophorus, 

 Pithonotomys, Platseomys, etc. Les Octodontes et genres 

 voisins habitent le Brésil, la Bolivie et l'Argentine, 

 s'étendant jusqu'à la Terre-de-Feu. Un groupe voisin, à 

 pelage épineux (Echimys, Dactylomys, Tricomys, etc.), 

 s'étend jusqu'à l'Équateur, et forme la transition aux 

 vrais Porc-épics. Certains d'entre eux, à pelage normal, 

 mais de forte taille (Gapromijs, Plagiodontia), n'habitent 

 plus que les grandes Antilles ; mais ils ont été précédés 

 sur le continent par des genres nombreux de l'Éocène 

 et du Miocène de l'Argentine (Scleromys, Orthomys, Eu- 

 mysops, etc.). Enfin le type aquatique de ce groupe est 

 représenté par le Coypou {Myocastor ou Myopotamus) du 

 Chili et du Pérou. 



Mais ces Hystrichomorphes ne sont pas restés can- 

 tonnés dans l'Amérique du Sud ; ils ont pénétré dans 

 l'Ancien Continent par ce pont brésilo-africain (1) dont 

 nous avons déjà parlé. On trouve en Afrique des Ron- 

 geurs (Ctenodactylus, Pectinator, Petromys, Thryonomys) 

 qui, par tous leurs caractères, se rattachent aux Hystri- 

 chomorphes et plus particulièrement aux Octodontidm : 

 dès le Pliocène ils avaient pénétré jusque dans la région 

 méditerranéenne (Ruscinomys, Pellegrinia) . Le genre très 

 aberrant Pedetes t de l'Afrique australe, que l'on avait 

 placé à tort près des Gerboises, semble mieux placé ici. 



Les véritables Porcs-Épics (Hystricidx) sont proba- 

 blement les plus, anciens émigrants de ce type sud- 

 américain, car ils ont pénétré jusqu'en Europe et dans 

 la Malaisie (2). En Amérique, ils datent de l'Eocène de 

 Patagonie (Steiromys, Acaremys, Sciamys), et lesErethizon, 

 Coendu et Chœtomys, répandus dans toute l'Amérique jus- 



(1) Terre Brésilio-éthiopienne (Je jNeumayr. 



(2) Rapprochez cette distribution géographique des Ron- 

 geurs sud-américains de celle des Péripates (Le Naturaliste, 

 1907, p. 6Q). 



