LE NATURALISTE 



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l'émouchoir de plumes de paon 



« Ces plumes, à l'aide desquelles tu repousses loin de 

 tes mets des mouches importunes, formaient autrefois la 

 magnifique queue du plus beau des oiseaux. » 



Diodore de Sicile ( 1 ) nous dit que l'action du soleil 

 s'applique surtout aux oiseaux : ayant obtenu, dit-il, la 

 plus grande portion de chaleur (2), ils sont, en raison 

 de leur légèreté, destinés au vol; ils ont, par l'action du 

 soleil, le plumage diversement nuancé, surtout dans les 

 contrées méridionales. C'est ainsi que la Babylonie pro- 

 duit une multitude de paons ornés du plus beau plu- 

 mage, etc. 



La verve orientale ne pouvait s'exercer sur un plus 

 beau sujet : 



« Gloire soit à Dieu, dit un poète anonyme, qui a créé 

 le paon, oiseau rare par son extraordinaire beauté, et 

 qui l'emporte de beaucoup sur sa femelle par la variété 

 de ses couleurs. Ses plumes sont insérées comme des 

 écailles; dans sa demeure, l'on dirait que se lèvent plu- 

 sieurs soleils; sur sa tête est plantée une légère fron- 

 daison ; il s'avance, tout couvert d'un vêtement de pourpre 

 et d'or. » 



Un autre Arabe, Al-Cazuin, dit : 



« Vous verrez, au milieu de toutes leurs plumes, un 

 cercle d'or, mêlé d'azur, de jaune, de vert et d'autres 

 couleurs variées, se mariant très convenablement; et de 

 cet ensemble résulte la plus grande beauté qui se puisse 

 voir. » 



Lucien de Samosate en fait la jolie description sui- 

 vante (3) : 



« Voyez le paon, quand le printemps renaît; il se 

 promène dans une prairie, lorsque les fleurs s'épanouis- 

 sent, non seulement plus agréables, mais pour ainsi dire 

 plus fleuries et qu'elles brillent des plus vives couleurs ; 

 il ouvre ses ailes, les déploie au soleil, élève sa queue, 

 l'ouvre en forme de cercle, fait admirer les fleurs dont 

 il est lui-même paré, ainsi que le printemps de ses plu- 

 mes, et il semble défier la prairie au combat de la beauté. 

 Il se tourne, il se pavane, il marche fier de sa splendide 

 parure, surtout au moment où il paraît le plus admirable, 

 grâce aux reflets ondoyants de ses couleurs, sans cesse 

 remplacées par des nuances qui prennent à chaque ins- 

 tant un nouvel éclat. Or, cet effet se produit particuliè- 

 rement aux cercles placés à l'extrémité de ses plumes, 

 et dont chacun semble formé des couleurs de l'arc-en- 

 ciel. Ce qui était de l'airain, au plus léger mouvement 

 devient de l'or ; et le bleu céleste émané du soleil, en 

 passant à l'ombre, se change en une teinte verdoyante : 

 ainsi le plumage de cet oiseau se transforme par mille 

 jeux de lumière. » 



Pline réédite la fable de l'orgueil du paon, heureux de 

 s'entendre louer (4) : 



« Loué, le paon étale ses couleurs éblouissantes, sur- 

 tout en face du soleil, parce qu'ainsi elles sont plus 

 radieuses; il perd annuellement la queue à la chute des 

 feuilles, et elle repousse avec les fleurs; pendant ce 

 temps, il se cache, honteux et triste... » 



(1) Bibliothèque historique, liv. II, chap. lue. 



(2) En effet, de tous les animaux connus, les oiseaux dévelop- 

 pent le plus de chaleur et ont le sang le plus chaud, ainsi que 

 le démontre l'expérience. Leur respiration est également plus 

 active que celle des autres animaux. 



(3) Sur un appartement, chap. si. 



(4) Historia nat.. Viïo: X, cap. xxiii et lxxix. 



Tertullien en parle dans ses termes (1) : 

 « Les animaux eux-mêmes, au lieu de vêtement, chan- 

 gent de forme. La plume, toutefois, tient lieu d'habit au 

 paon, et même de l'habit le plus riche. Que dis-je? la 

 pourpre de son cou est plus éclatante que celle des plus 

 rares coquillages. L'or de son dos est plus éblouissant 

 que tous les clous d'or du monde; sa queue balaie la 

 terre plus pompeusement que la plu^ longue simarre; 

 mélange d'un nombre infini de couleurs, nuancée, cha- 

 toyante, sa parure, qui n'est jamais la même, semble 

 toujours différente; enfin elle change autant de fois 

 qu'elle bouge. » 

 Ovide, lui aussi, parle de l'orgueil de notre oiseau (2;: 



Laudatas ostentat avis Junonia pennas; 

 Si tacitus spectes, illa recondit opes (3). 

 « Si vous louez son plumage, l'oiseau de Junon étale sa queue; 

 si vous le regardez silencieusement, il en cache les trésors. » 



Il dit autre part : 



Junonis volucrem, quEe cauda sidera portât (4). 

 « L'oiseau de Junon, dont la queue semble porter des astres. » 



Lucrèce dit aussi (S): 



« La queue du paon, resplendissante de lumière, varie 

 à tout instant ses couleurs. » 



Le seigneur Du Bartas (Guillaume de Salluste), qui a 

 écrit un long ouvrage, long et assez diffus, sur les sept 

 jours de la création du monde, parle ainsi du paon dans 

 sa description du quatrième jour de la semaine, page 361 : 

 Considération 4 l \ De la grandeur, beauté, nombre et puis- 

 sance des astres (G) : 



Le pauvre Murger dirait que « ce discours pèche par 

 la limpidité ». ■ 



E. Santini de Riols. 



C fi IRONIQUE & NOUYEIjîjE$ 



L'Océanographie et la biologie. — La répartitiondes Cala- 

 mides. — La danse chez les Albatros. — Encore les rondes 

 des fées. — U origine de l'Arachide. 



M. Marcel. A. Hêrubel, dans une intéressante confé- 

 rence surles rapports de l'océanographie et de la biologie, 

 donne quelques détails sur la répartition géographique 

 des animaux marins. 



Toute espèce est soumise, sinon à l'état .adulte, du 

 moins à l'état embryonnaire, aux mouvements des cou- 



(1) De pallia (du manteau), cap. ni. 



(2) Métamorphoses, liv. I, v, 627. 



(3) Ars amandi, lib l, v, 627. 



(4) Métamorphoses, lib. XV, fabula 35. 



(5) De natura rerum, lib. IL 



(6) La Sepmaine, commentée par P. Thévenin, lorrain. Paris, 

 1584, in-4°. 



Comme un paon qui, navré du piqueron d'amour, 

 Veut faire, piaffard, à sa dame la cour, 

 Etaler tâche en ron'd les thrésors de ses ailes 

 Peinturées d'azur, marquetées d'estoilles, 

 Rouant tout à l'entour d'un craquetant cerceau, 

 Afin que son beau corps paraisse encore plus beau: 

 Le Firmament, atteint d'une pareille flamme, 

 Desploye tous ses biens, rôde autour de sa dame, 

 Tend son rideau d'azur, de iaune tauelé, 

 Ilouppé de flocons d'or, d'ardents yeux piolés, 

 Pommelé haut et bas de flambantes rouelles, 

 Moucheté de clers feux et parsemé d'estoilles, 

 Pour faire que la Terre aille plus ardemment 

 Recevoir le doux fruict de son embrasement. 



