29 e ANNÉE 



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2 e Série 



1-3 JUIN FJ07 



LES GRÈS STALACTIQIES IIORSAÏ 



Lors d'une récente excursion, j'ai observé dans la 

 grande et célèbre carrière de pierres à paver d'Orsay, en 

 Seine-et-Oise, une particularité qui ne m'avait pas encore 

 frappé et qui me paraît intéressante. On sait que cette 

 carrière est ouverte clans la masse des sables de Fontai- 

 nebleau, terme moyen de la série oligocène, que les géo- 

 logues sont en ce moment à peu près unanimes pour qua- 

 lifier de terrain Stampien, selon l'exemple que leur a 

 donné M. de Rouville (1). 



Aux environs de Paris, les sables tertiaires supérieurs 

 représentent une épaisseur de 60 mètres environ, nor- 

 malement comprise entre les deux niveaux lacustres des 

 travertin et meulières de la Brie et des travertin et 

 meulières de la Beauce, qui lui font un encadrement 

 bien remarquablement symétrique. Leur substance prin- 

 cipale est du quartz, à l'état de grains fort petits etessen- 

 tiellement fragmentaires et anguleux, mais on y trouve 

 une foule d'autres minéraux plus ou moins constants. 

 Celui qui se signale par l'abondance, après le cristal de 

 roche pulvérisé, c'est le mica en très petites paillettes, 

 qui miroitent au soleil et qui se sont concentrées par 

 places de façon à faire des lits minces à éclat métallique 

 et qui font penser à de l'argent. 



Dans un grand nombre de localités, le sable de Fon- 

 tainebleau est d'un blanc parfait : on peut citer comme 

 exemple les plâtières d'Arbonnes et celles d'Ury, ainsi 

 que d'autres endroits de la forêt; des niveaux à la côte 

 Saint-Martin d'Etampes, Ormoy-la-Rivière, la butte de 

 Chàtillon, près de Paris, etc. Mais bien souvent le sable 

 offre, au contraire, des nuances variées et souvent des 

 nuances très vives, parmi lesquelles le jaune, le rouge ) 

 le noir, sont les plus fréquentes. Beaucoup de nos collines 

 qui montrent de larges écorchures bariolées. Le fer est ici, 

 comme habituellement dans les terrains sédimentaires, 

 le teinturier du sol :1a nuance jaune correspond à l'oxyde 

 très hydraté désigné sous le nom de limonite, et la nuance 

 Touge, parfois sanglante comme on la voyait à Massy,lors 

 des travaux d'établissement de la gare, elle provient d'une 

 substance très voisine de la précédente, mais qui est 

 sensiblement moins riche en eau et qui entre dans la 

 série des hématites et des gœthites. Quant à la couleur 

 noire spécialement visible à Orsay, elle résulte du mé- 

 lange, en proportion variable, de l'oxyde de manganèse 

 ferrifère désigné d'habitude sous le nom d'acerdèse, et 

 qui peut être considéré aussi comme appartenant à l'es- 

 pèce psilomélane. Un trait intéressant de ce pigment est 

 de contenir parfois, à Orsay, par exemple, des traces 

 d'oxyde de cobalt. 



L'origine du sable de Fontainebleau est évidemment 

 granitique. La manière la plus simple d'interpréter la 

 profusion du mica dans sa masse et d'expliquer la par- 

 faite conformité de sa structure avec celle du quartz des 

 roches cristallines primitives consiste à y voir un ré- 



(1) C'est en 1853, pendant les travaux du Congrès tenu à Mont- 

 pellier, que le savant naturaliste a proposé cette dénomination 

 qui dérive du nom ancien delà ville d'Etampes (Stampœ). 



sultat de la démolition par la mer oligocène de falaises 

 de granit par le mécanisme encore à l'œuvre sur nos côtes 

 armoricaines, par exemple. 



La principale difficulté concerne la distance qui sépare 

 les environs de Paris des régions granitiques non recou- 

 vertes par des dépôts antérieurs à l'époque de la forma- 

 tion des sables. Les plus proches sont Avallon, dans 

 l'Yonne, et Alençon, dans l'Orne, c'est-à-dire à 180 kilo- 

 mètres environ : c'est sensiblement l'intervalle qui sé- 

 pare, sur la côte de la Manche, la plage de Dieppe du 

 massif granitique du Cotentin, qui, bien que le courant 

 de la mer soit précisément de l'Ouest à l'Est, ne lui four- 

 nit qu'une quantité insignifiante d'éléments cristallins. 



Il y aurait peut-être d'autant plus lieu d'éprouver 

 quelques scrupules quant à la valeur de cette explica- 

 tion, que les sables moyens ou de Beauchamp (terrain 

 bartonien, d'après la terminologie proposée par M. Mayer- 

 Eymar (1857), ne contiennent pas trace de mica et parais- 

 sent dériver de la démolition de falaises de calcaire gros- 

 sier, roche qui est toujours arénifère et dépourvue de 

 mica. Aussi peut-on se demander, sans qu'il y ait lieu d'y 

 insister ici, si le sable micacé de Fontainebleau ne pro- 

 viendrait pas, de la même façon, de la démolition de 

 massifs sédimentaires déjà pourvus de grains de quartz 

 et de mica, peut-être engendrés dans leur masse par 

 les mécanismes bathydriques. Nous connaissons, par 

 exemple, d'énormes assises de craies quartzifères et 

 micacées dans l'Orne, qui ont pu s'étendre jusque dans 

 la région parisienne et fournir à la mer oligocène les 

 matériaux dont il s'agit. C'est là un point que des études 

 ultérieures éclairciront peut-être un jour. 



Quoi qu'il en soit, une particularité très intéressantes 

 des sables de Fontainebleau, c'est de s'être convertis en 

 grès à certains niveaux par la cimentation mutuelle des 

 grains sableux, grâce à l'introduction de matières con- 

 jonctives convenables. 



La plus importante de ces matières, c'est le calcaire, 

 qui provient tantôt d'infiltrations de dissolutions de bicar- 

 bonate de chaux, tantôt de l'arrangement et de concrétion 

 sur place d'éléments calcaires originairement mélangés 

 aux particules quartzeuzes. Habituellement, cette sub- 

 stance calcaire a agi comme précipitant sur les liquides 

 de circulation souterraine, et c'est ainsi qu'il s'est fait 

 des grès à ciment siliceux (appelés grès lustrés) et qui 

 fréquemment ont acquis, au cours du temps, la manière 

 d'être de véritables quartzites. D'autres fois, le calcaire a 

 précipité des oxydes métalliques, et c'est ainsi qu'il s'est 

 constitué, suivant les points, des grès à ciment de limo- 

 nite ou d'acerdèse. 



Les grès constituent d'habitude, dans la masse des 

 sables de Fontainebleau, deux grandes tables qui s'éten- 

 dent sur une surface considérable et qui s'interrompent 

 en certaines localités, sans qu'on découvre d'ordinaire la 

 cause déterminante de leur absence. La distance entre 

 les deux bancs est souvent voisine de 1 mètre. La coupe 

 ci-contre fait voir leur situation relative à Orsay. 



Le sable S S interposé entre les deux bancs de grès est 

 remarquablepar sa pureté et l'absence dans sa masse, non 

 seulementde matièrecolorante,mais même de matière cal- 

 caire. Cependant, à la surface inférieure de la masse de grès 

 G 2, on voit de singuliers petits objets cylindroïdes rou- 

 geàtres, ayant l'aspect de petits cigares un peu aplatis et 

 qui donnent l'idée de stalactites entièrement enveloppées 

 de sable. Ces cônes se brisent très facilement à leur base 



