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LE NATURALISTE 



On trouve des Lémuriens dans les couches les plus 

 anciennes de l'époque Tertiaire, en Patagonie, dans 

 l'Amérique du Nord et en Europe; il est probable que, si 

 on connaissait des couches du même âge et d'origine 

 lacustre ou terrestre en Afrique, à Madagascar et dans 

 l'Insulinde, on y découvrirait également des Lémuriens. 

 Il est vraisemblable que ce type n'a fait défaut qu'à 

 l'Australie, continent qui est resté isolé depuis une époque 

 antérieure à l'évolution du groupe qui nous occupe 

 ici. 



Les Lémuriens de Patagonie constituent les genres : 

 Notopithecus, Eupithpcops, Infrapithecus, Henricosbornia, 

 etc. ; ils sont de l'Eocène le plus inférieur de ce pays. 

 Ceux de l'Amérique du Nord sont de l'Eocène du 

 Wyoming et du Nouveau-Mexique, qui représente une 

 époque un peu plus récente (Notharctus, Pelycodus, 

 Hyopsodus (Lemuravus), Sarcolemur, etc.). Tous ces types 

 américains sont encore incomplètement connus. Cepen- 

 dant J.-L. Wortmann (1), qui en a fait récemment une 

 révision très complète, a découvert dans le même gise- 

 ment un genre (MetacJnromys), qui présente déjà une 

 dentition aussi réduite que celle du Chiromys de Mada- 

 gascar, c'est-à-dire la formule dentaire des Rongeurs. 

 D'autres Lémuriens du même gisement (Anaptomor- 

 phus, Omomys) se rapprochent du Tarsier, genre qui sem- 

 ble tout à fait isolé dans l'ordre des Lémuriens, et qui 

 vit encore dans la Malaisie (de Sumatra à Célèbes et aux 

 Philippines). D'après Wortmann, le genre Tarsius se 

 rapprocherait des véritables Singes beaucoup plus que les 

 autres Lémuriens. 



Les Lémuriens d'Europe sont d'une époque encore 

 plus récente que ceux des Etats-Unis, car ils sont de 

 l'Eocène supérieur et de l'Oligocène. Ce sont aussi ceux 

 dont les débris sont le mieux conservés, surtout en 

 France, dans les phosphorites du Quercy (Microchœrus, 

 Cryptopithecus, Necrolemur, Cœnopithecus, Pronycticebus, 

 Adapis). Ce dernier genre, surtout, se rapproche d'une 

 manière frappante des Lémuriens qui vivent encore à 

 Madagascar. 



D'après ce que nous venons de dire, on serait tenté de 

 supposer que les Lémuriens, originaires du grand Conti- 

 nent Antarctique, dont, la Patagonie a fait autrefois par- 

 tie, ont émigré d'abord vers le Nord (faune du Nouveau- 

 Mexique), puis vers l'Est (faune d'Europe), puis enfin 

 vers le Sud (faune actuelle de Madagascar, d'Afrique et 

 de l'Insulinde). Cependant, cette hypothèse, si simple et 

 si séduisante qu'elle semble au premier abord, ne tient 

 pas devantune discussion serrée des faits. 



Comme je l'ai déjà dit, il est dangereux, en paléonto- 

 logie, d'expliquer toujours par des migrations la dispari- 

 tion d'un type .zoologique qui se trouve encore vivant 

 sur un autre point du globe. Dans la plupart des cas, il 

 n'y a là qu'extinction partielle sur un point, survivance 

 sur l'autre. Dans le cas particulier des Lémuriens, 

 animaux arboricoles, phytophages, très attachés à leurs 

 forêts natales, une telle migration nécessiterait l'existence 

 d'une ligne ininterrompue de forêts de la Patagonie à 

 l'Europe en passant par les Etats-Unis, et de l'Europe à 

 Madagascar en passant par la Méditerranée et le Nord 

 de l'Afrique. Même en plaçant ces forêts à des époques 

 géologiques successives, tous les paléontologistes se 

 refuseront à en admettre l'existence. La présence cons- 



(l)J.-L. Wortmann. Studies of mammalia. Part II, Prima- 

 ient (A se». Journ. of Science, XV à XVII, 1903-1904,'. 



tante d'une Méditerranée et des régions désertiques qui 

 l'entourent, entre l'Europe et l'Afrique, depuis le Juras- 

 sique jusqu'à l'époque actuelle, suffit pour renverser la 

 supposition que les Lémuriens de Madagascar descen- 

 draient d'ancêtres européens ayant vécu à l'époque 

 Oligocène. 



La distribution géographique actuelle des Lémuriens 

 s'oppose d'ailleurs à cette manière de voir. C'est un 

 axiome, en Zoogéographie, que le centre de dispersion 

 d'un type zoologique terrestre doit être cherché sur le 

 point du globe où il présente à la fois la plus grande 

 variété de formes et le plus grand nombre d'espèces. Or 

 ceci s'applique parfaitement à Madagascar, et à ses 

 Lémuriens, aussi bien pour les formes vivantes que pour 

 les formes fossiles. On doit donc admettre que, sur ce 

 petit Continent, — dont la flore de forêts vierges a pro- 

 bablement très peu changé depuis le Jurassique, et dont 

 l'étendue a dû être beaucoup plus grande à l'époque se- 

 condaire, — les Lémuriens ont pu se. développer librement, 

 avec d'autant plus de sécurité que les grands Carnivores 

 y font défaut. Le Cryptoprocte lui-même, le plus grand 

 de ceux qui s'y trouvent, ne semble pas bien redoutable. 



Sur les autres Continents, au contraire, les Félidés et 

 les Mustelidés grimpeurs ont dû contribuer, avec la dis- 

 parition des forêts primitives, à l'extinction des Lému- 

 riens. En Afrique et surtout en Asie, les types de petite 

 taille, à habitudes nocturnes, ont seuls survécu. 



Les Lémuriens de Madagascar présentent, dans leurs 

 caractères ostéologiques, une remarquable uniformité 

 depuis le gigantesque Megaladapis, de la taille d'un 

 Gorille, éteint depuis quelques siècles à peine, jusqu'au 

 petit Microcebus de la taille d'un rat. Une cinquantaine 

 d'espèces, présentant toutes les dimensions intermé- 

 diaires, composent cette faune, tandis qu'en Afrique on 

 compte à peine quinze espèces de Lémuriens, et six ou 

 sept en Asie. 



Les types éteints à Madagascar, depuis une époque 

 qui remonte au plus au quaternaire, sont presque tous 

 de grande taille {Megaladapis, Palseopropithecus, Archseo- 

 lemur, Badropithecus) . Les types de taille moyenne et 

 petite ont survécu, sans doute à cause de leurs habitudes 

 plus franchement arboricoles (Indris, Propithecas, Avahis, 

 Lemur, Hapalemur, Lepidolemur, Chirogale, Microcebus). 

 Le Chiromys, à dents de Rongeurs, semble le type le 

 plus spécialisé de la famille. 



Les Lémuriens d'Afrique et d'Asie présentent, dans la 

 forme de leur crâne, des caractères qui permettent 

 toujours de les distinguer de ceux de Madagascar. Ils 

 forment la famille des Nycticebidx. Les petites espèces 

 (Galago) ont conservé une agilité qui les rapproche des 

 Chirogales malgaches, mais celles de taille moyenne (il 

 n'y en a pas de grandes), par leurs habitudes nocturnes 

 et la lenteur de leurs mouvements, offrent un contraste 

 frappant avec l'activité et les mœurs diurnes des Makis. 

 Les genres Perodicticus et Galago sont d'Afrique, Nycti- 

 cebus, Loris et Tarsius de l'Inde et de la Malaisie. On doit 

 les considérer, de même que les Adapidœ oligocènes 

 d'Europe, comme des formes sporadiques, débris d'une 

 faune depuis longtemps en voie d'extinction. Les Lému- 

 riens de Madagascar eux-mêmes ont déjà perdu tous 

 leurs types de grande taille, depuis que l'Homme a pris 

 possession de cette île. 



(A suivre.) D r E. Trouessart, " 



Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



