LE NATURALISTE 



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de véritables chats, ou plutôt des tigres très redoutables 

 par leur taille et leurs armes. Il commencent avec 

 YJElurictis de l'Oligocène de France, se continuent par 

 les genres Archslurus, Nimravus, Mluropsis, Paradoxzelu- 

 ras, Dinictis, hoplophoneus, Eusmilus, du Miocène des 

 deux continents, pour s'éteindre, dans le quaternaire, 

 avec le Machairodus latidens d'Europe et le Smilodon neo- 

 gœus du Brésil et de l'Argentine, types gigantesques et 

 très spécialisés de cette longue série. 



Les véritables Chats (Felinse) à canines normales, 

 par conséquent moins spécialisés, se sont développés 

 plus tardivement; se sont les Carnivores typiques de 

 l'époque actuelle. Le genre Pseudœlurus du Miocène 

 d'Europe est leur plus ancien représentant. Les Chats 

 (Felis) sont répandus sur tout le Globe, à l'exception de 

 l'Australie et de Madagascar. Notre Chat domestique 

 descend d'une espèce du Nord-Est de l'Afrique (Felis 

 ■libyea), déjà domestiquée dans l'antique Egypte, et dont 

 une variété (F. libyea sarda), vivant encore enSardaigne, 

 existait dans le Sud de la France à l'époque quaternaire 

 {Felis caffra et F. caligata des paléontologistes) Le Chat 

 sauvage, (Felis catus) des forêts d'Europe en est bien 

 distinct. Les grandes espèces sont des régions Orientale 

 et Éthiopienne ainsi que de l'Amérique néotropi- 

 cale: l'Asie possède le Tigre dont une variété à pelage 

 plus chaud [Felis mongolica) pénétrait autrefois dans les 

 régions arctiques et vit encore dans le Nord de la Chine 

 •et la Sibérie orientale; le Lion est d'Afrique, mais il 

 s'étend à l'Est, en Asie Mineure et jusque dans le Nord- 

 Ouest de l'Inde. Dans le quaternaire, il était très ré- 

 pandu en Europe [Felis spelœa). L'Amérique septentrio- 

 nale possédait, à la même époque, les Felis atrox et F. 

 irnperialis qui sont très voisins du Tigre. Les régions 

 chaudes ou tempérées du Nouveau Continent possèdent 

 encore le Conguar ou Puma, Lion sans crinière, dont 

 la sous-espèce de Californie atteint la taille de la 

 Lionne d'Afrique ; près du Conguar vit le Jaguar (Felis 

 onca), à pelage de Panthère, qui lui est supérieur en 

 force, surtout au Brésil. La véritable Panthère (ou Léo- 

 pard) estde l'Ancien Continent (Afrique et Asie); la 

 Panthère grise ou des neiges (Felis uncia ou irbis) la 

 remplace sur le plateau de Thibet. La Panthère, comme 

 le Lion, a vécu en Europe dans le quaternaire [Felis an- 

 tiqua). On trouve, notamment dans la Malaisie, et dans 

 l'Amérique êquinoxiale, des espèces de taille intermé- 

 diaire entre les Panthères et- les Chats proprement dits; 

 le Serval, le Caracal, etc., ne sont guère d'une force su- 

 périeure à ceux-cï. 



Des genres distincts renferment le Guépard ou Léo- 

 pard chasseur (Cynailurus jubatus), propre à l'Afrique 

 ■et à l'Asie Mineure, puis les Lynx, ou Chats à queue 

 courte et à pinceaux aux oreilles, qui sont des régions 

 froides et tempérées delà région Holarctique; le Lynx 

 d'Europe (Felis lynx borealis) pénètre jusqu'au cercle arc- , 

 tique, et le Felis canadensis le remplace dans les tun- 

 dras glacées de la Baie d'Hudson. — On voit, par cette 

 brève énumération, combien cette famille des Félidés 

 est nombreuse et variée à l'époque actuelle. Elle l'était 

 encore plus vers la fin du Tertiaire, avant l'extinction 

 des grands Machairodes à canines en sabre. 



La grande famille des Cerfs (Cervidœ) comprend 

 encoreun certain nombre de genres dépourvus de cornes: 

 telssontîe Musc (Moschus), du plateau du Thibet, l'Hydro- 

 pote [Hydrelàphus) de la Chine orientale et de la Corée, 

 YElaphodus du Moupin. Les Muntjacs (Cervulus), type ' 



plus primitif que les vrais Cerfs, ont été précédés dans 

 le Miocène de France par les genres Dromotheriurn, Am- 

 phitragulus, Palœomeryx, etc. Actuellement, le genre Cer- 

 vulus est propre à la région orientale, de l'Inde à la 

 Chine et aux grandes îles de la Malaisie. 



La distribution géographique des Cerfs proprement 

 dits présente des faits de la plus grande clarté. Ces Ru- 

 minants, pourvus de bois qui se renouvellent chaque 

 année, se sont développés assez tardivement dans le 

 Pliocène et le Quaternaire de la région Holarctique, où 

 leurs représentants les plus notables par la taille et la 

 complication de leurs bois habitent encore la grande 

 zone des forêts subarctique. Un genre très particulier, 

 le Renne [Rang i fer), est propre aux régions polaires. Plus 

 au Sud, dans la zone tempérée, on trouve l'Élan (Alces), 

 les Cerfs nombreux et variés (Cervus, Elapkurus, Dama), 

 et ce dernier a été précédé, dans le quaternaire d'Europe, 

 par une espèce à bois réellement gigantesque [Megaceros). 

 Dans les régions plus chaudes de l'Asie (Inde, Malaisie), 

 vivent les sous-genres Axis, Rusa, Rucervus, qui dif- 

 fèrent peu des véritables Cerfs; mais à part le Daim et 

 une race plus petite du Cerf, qui habite le Nord de 

 l'Afrique, ces Ruminants sont restés complètement étran- 

 gers à la faune éthiopienne. Le petit genre Chevreuil 

 (Capreolus) forme un groupe à part, exclusivement Eura- 

 siatique. 



En Amérique, les Cerfs se sont propagés beaucoup plus 

 loin vers le Sud en suivant la chaîne des Andes; mais ce 

 qui est tout à fait remarquable, c'est que leur taille et 

 la complication de leur bois diminue progressivement à 

 mesure qu'ils s'éloignent de la zone Holarctique, leur 

 patrie d'origine; en un mot, ils ont dégénéré en s'avançant 

 vers le Sud. Dans le Nord, au Canada par exemple, le 

 genre Cervus est représenté par de grandes espèces com- 

 parables à celles d'Europe et d'Asie, mais, dès le Mexique, 

 le genre Cariacou (Odontocœlus) n'atteint plus que la 

 taille du Daim avec des bois plus simples; les Mazames 

 (Mazama) de laGuyane etduBrésil, les Pudua du Chili, 

 n'ont plus que la taille du Chevreuil, et leurs bois sont 

 réduits à de simples dagues comme ceux d'un jeune Cerf 

 au commencement de sa deuxième année. 



La famille des Girafes a été beaucoup plus nombreuse 

 à l'époque Tertiaire qu'à l'époque actuelle. Les genres 

 Sivatherium, Bramatherium, Hydaspitherium, Helladothe- 

 rium, etc., qui ont vécu pendant le Miocène supérieuret 

 le Pliocène dans le sud de l'Eurasie, avaient des formes 

 plus massives et moins spécialisées que les Girafes 

 actuelles. C'est avec surprise que les naturalistes on 

 appris récemment (1901) la découverte, au Nord-Est du 

 Congo belge, d'un Ruminant de la taille d'un grand Cerf, 

 resté jusqu'alors ignoré du monde, savant. L'Okapi (Oka- 

 pia Johnstoni) est proche parent par ses caractères et 

 ses formes de YHelladotheriitm Duvernoyi du Miocène de 

 Grèce. Le genre Giraffa, dont le Palxotragus de Pikermi 

 avait déjà le long cou, n'habite plus que l'Afrique, au Sud 

 du Sahara, à l'exclusiondu Congo occidental. Des espèces 

 miocènes du même genre ont vécu en Asie et dans le Sud- 

 Est de l'Europe. L'espèce actuelle (6f. camelopardalis) se 

 divise, suivant les localités, en un certain nombre de sous- 

 espèces, bien distinctes per le dessin de leur robe. 



(A suivre.) D' E. Trouessart, 



Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



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