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LE NATURALISTE 



LES PEAUX DE MOUTONS 



Le Naturaliste a déjà consacré des articles du plus 

 grand intérêt sur les plumes d'oiseaux, considérées au 

 point de vue industriel. Nous connaissons, à Paris, des 

 maisons où les plumassières exécutent des chefs-d'œu- 

 vre de goût, avec les plumes de nos simples oiseaux de 

 basse-cour, sous forme de boas, de manchons, des pe- 

 lisses de soirée de garnitures, etc., etc. : toutes choses 

 qui jouent le rôle de fourrures et qui rendent de grands 

 services aux femmes pendant la saison rigoureuse. 

 Peut-être pourrons-nous en parler un jour, en connais- 

 sance de cause. Aujourd'hui nous ne nous occuperons 

 que des peaux de mouton, le fidèle animal de nos ber- 

 geries, qui nous donne à la fois la laine, par la tonte 

 annuelle de sa longue et chaude toison, ainsi qu'une 

 peau fourrée fort appréciable, à sa mort. 



Le mouton ne représente pas seulement une paire de 

 gigots ambulants ni même un stock de côtelettes, d'é- 

 paules, de rognons et autres bonnes choses; mais, de 

 plus, il nous fournit une incomparable fourrure, au point 

 de vue économique, pour lutter contre les frimas de la 

 saison rigoureuse. Pour bien apprécier ce trésor, trop 

 souvent méconnu, il est nécessaire d'entrer dans des 

 considérations préliminaires. 



Contrairement à ce que l'on serait tenté de croire, ce 

 n'est pas le feu de l'ennemi qui cause le plus de vic- 

 toires dans les armées en campagne : ce sont les mala- 

 dies occasionnées par les intempéries, les privations, 

 de tout genre, la fatigue, la nostalgie, l'encombrement 

 et le reste. 



En veut-on un exemple typique? Le maréchal Can- 

 robert va nous le donner, alors qu'il était le général en 

 chef de notre armée, dans la dure campagne de Crimée, 

 sous Napoléon III ; campagne si glorieuse pour nos 

 armes, mais si lamentable aux yeux des médecins, 

 en raison des pertes incalculables que l'on aurait pu 

 éviter. Croirait-on que, sur 300.000 décès, il n'y en 

 eu qu'une dizaine de mille seulement produites 

 par les armes de guerre! 90.000 furent dus unique- 

 ment aux maladies : dysenterie, typhus, choléra, et les 

 autres ! C'est le maréchal lui-même qui nous cite ces 

 chiffres, et qui est le premier à les déplorer amèrement. 

 Car, sous une mâle poitrine de guerrier, il cachait un 

 cœur compatissant. Il a consacré tous ses appointe- 

 ments au bien-être de l'immense quantité de nos sol- 

 dats malades ; en s'élevant de tout son pouvoir contre 

 les défectuosités des règlements de l'intendance mili- 

 taire d'alors, il a mis sa gloire à procurer, à nos pauvres 

 soldats, des sabots et des peaux de mouton, durant les 

 rigoureux hivers de cette campagne si meurtrière : et 

 plus de cent mille mères de famille ont béni sa mé- 

 moire. 



Sait-on qui lui avait suggéré cette singulière idée ? 

 C'est Marbot, son oncle, qui avait fait la campagne de 

 Russie sous Napoléon I", comme colonel du 23 e chas- 

 seurs à cheval, de la brigade Castex, dans le corps d'ar- 

 mée d'Oudinot ou de Gouvion Saint-Cyr. 



Chaque fois qu'on sacrifiait des moutons, dans les 

 abattoirs de l'armée, il avait bien soin d'en conserver 

 les peaux, malgré les railleries de ses collègues et les 

 objections de ses inférieurs. Or sait-on quel fut le ré- 

 sultat de sa prévoyance ? Alors que tous les régiments 

 de cavalerie étaient tombés à deux cents hommes à 

 peine, il en comptait encore sept cents, dans ses régi- 

 ments, qui avaient fait la désastreuse expédition de Rus- 

 sie ! alors que bien peu d'entre ces régiments avaient eu 

 occasion de combattre les Russes aussi souvent que le 

 sien. Napoléon I er , qui s'y connaissait mieux que per- 

 sonne, n'en revenait pas et ne voulait pas admettre que 



cela fût possible. Il fit faire une enquête spéciale à ce 

 sujet; et ses minutieuses recherches donnèrent raison 

 à Marbot, auquel il adressa les compliments les plus 

 flatteurs : Voilà ce que l'on obtient avec des peaux de 

 mouton ! Il va de soi, en effet, qu'une précaution en 

 amène une autre; de sorte que le chef qui prend soin de 

 l'hygiène de ses subordonnés, prend encore plus de 

 soin de leur nourriture, de leur casernement, etc. 



Beaucoup de maladies sont causées, ou tout au moins 

 aggravées, par le froid humide. Il suffit donc de prévenir 

 le froid et l'humidité- par des soins appropriés, pour 

 diminuer singulièrement le nombre des décès dans les 

 troupes en campagne. On y arrive notamment par des 

 vêtements chauds, et pratiquement par des peaux de 

 mouton, sur l'uniforme ou par dessous, suivant les cir- 

 constances, avec une alimentation animale réparatrice, 

 qui produit suffisamment de calorique dans nos tissus. 



Le mouton, par sa viande et par sa toison si chaude, 

 est un des plus puissants adjuvants de l'homme dans ce 

 cas particulier, d'autant plus qu'il marche et se nourrit 

 tout seul, en broutant l'herbe sur son passage, à la suite 

 des armées, la peau nous donne une fourrure, que ni le 

 bœuf ni le cheval ne sauraient nous procurer, la peau 

 de ces animaux ne nous fournissant que le cuir des 

 chaussures et des harnachements des bêtes de charge et 

 de trait. Chaque animal a ses qualités propres ; mais ici, 

 la palme revient au mouton, au point de vue hygié- 

 nique. 



C'est la peau du mouton qui donne aux Russes leurs 

 excellentes Schoubas (Schoubi au pluriel), pour lutter 

 pendant l'hiver, contre les froids mortels de leurs ré- 

 gions glacées. Elles sont on ne peut plus usitées dans 

 les campagnes, et leur prix, toutes confectionnées, n'est 

 que de '20 francs ou 10 roubles en papier. Croirait-onj 

 qu'en 1812, le 10 décembre à 2 heures du matin, la tem- 

 pérature s'abaissa, en Lithournie, à 30 degrés Réaumur, 

 équivalant à 37 degrés centigrades et demi au-dessous 

 de 0, lors de notre lamentable retraite de Moscou I^Ce- 

 froid terrible rendait la vie impossible aux malheureux 

 n'ayant que de l'eau-de-vie de grains pour se sustenter 

 au bivouac. Les chevaux endormis ne se réveillaient 

 plus ! Le froid les avait tous tués, bêtes et gens, pendant 

 la nuit. 



Quand on pense qu'une seule peau de mouton peut 

 sauver la vie d'un homme à l'armée, et que les troupes 

 ont bien vite fait de consommer plus de moutous- 

 qu'elles ne comptent de soldats, on se rend compte alors 

 que c'est un crime de laisser perdre en campagne la peau 

 d'un seul de ces animaux qu'on a abattus, pour l'ali- 

 mentation générale. Il n'y a pas de petit moyen, il n'y 

 a que de petits esprits, qui ne comprennent pas, qui ne 

 savent pas, qui n'ont pas l'expérience de leurs aînés,, 

 dans la vie. On voit par là combien est précieuse la dé- 

 pouille de nos bêtes à laine : perdre une seule toison 

 équivaut à un homicide pour des troupes obligées d'hi- 

 verner en campagne. Dès la saison d'automne, tout sol- 

 dat devrait avoir la sienne, et ces peaux devraient être 

 obligatoires, comme le reste de l'uniforme. C'est à nous 

 de profiter des enseignements si féconds que l'histoire 

 nous procure à chacune de ses pages. 



En évitant une mortalité excessive, les peaux de mou- 

 ton peuvent conserver toute une armée au général en 

 chef, alors que son adversaire aura perdu, par les mala- 

 dies, cinq ou six fois plus de monde que lui, si ce n'est, 

 plus encore ! A la longue, la conservation des effectifs, 

 ce sera la victoire assurée, et tout cela grâce à la peau 

 de nos moutons '? Voilà ce que l'on ne devrait jamais- 

 oublier. 



C'est avec la toison du mouton que l'on obtient la 

 laine, avec laquelle on fabrique les draps, la flanelle et 

 les tricots de toute espèce : gilets de laine, bas, chaus- 

 settes, cache-nez ou foulards. Nous savons, par expé- 



