LE NATURALISTE 



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ANIMAUX (1) 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 

 célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 

 de reconnaissance, etc. 



(Suite.) 



LE PAON 



« Amis, nous dit-il, c'est par mon ordre qu'on a mis 

 des œufs de paon sous cette poule. Et certes j'ai lieu de 

 craindre qu'ils ne soient déjà couvés; essayons toutefois 

 de les manger, s'ils sont encore mangeables. 



« On nous servit, à cet effet, des cuillères qui ne pesaient 

 pas moins d'une demi-livre, et nous brisâmes ces œufs, 

 recouverts d'une pâte légère qui imitait parfaitement la 

 coquille. J'étais sur le point de jeter celui qu'on m'avait 

 servi, car je croyais y voir remuer un poulet, lorsqu'un 

 vieux parasite m'arrêta : — Il y a là-dedans, me dit-il, 

 je ne sais quoi d'excellent... 



« Je cherche donc dans la coquille, et j'y trouve un bec- 

 figue bien gras, enséveli dans des jaunes d'œuf délicieu- 

 sement épicés. » 



Galien trouvait que la chair du paon était dure à 

 cuire, d'une mauvaise nature, et qu'elle produisait un 

 chyme très épais. 



Avicenne était du même avis. 



D'autres médecins arabes, cités par Ibn-el-Beithar 

 dans son Traité des simples, énumèrent diverses qualités 

 ou défauts de la chair du paon. 



Le Chérif. — C'est un oiseau bien connu, qui vole à 

 l'âge de trois ans, époque à laquelle son plumage est 

 complet. Il pond une fois par an. On donne avec avan- 

 tage sa chair et sa graisse sous forme de blanc à manger, 

 ainsi que le bouillon, dans les affections pleurétiques. Sa 

 graisse, mélangée avec de l'eau, de la rue et du miel, est 

 utile dans les affections de l'estomac et les coliques. Sa 

 chair et sa graisse sont des aphrodisiaques. Son fiel, 

 mélangé avec du vinaigre fort, est salutaire contre les 

 morsures de serpents. 



Ibn-Massouîh. — La chair du paon est d'une mau- 

 vaise constitution. 



El-Menadj. — La meilleure chair est celle des jeunes 

 sujets. Elle est chaude et convient aux estomacs chauds, 

 qui digèrent bien. Il faut attendre deux ou trois jours 

 après avoir tué les jeunes paons. On leur attache une 

 pierre aux pattes, on les suspend, puis on les prépare 

 avec du vinaigre. 



Ibn-Zohr (dans son Traité sur les aliments). — Les 

 anciens médecins tuaient les oiseaux à chair dure plu- 

 sieurs heures avant de les préparer, puis il les suspen- 

 daient par les ailes afin de rendre la chair plus diges- 

 tible. En effet, de même que le levain dans le pain le 

 rend plus digestible, de même tous ces oiseaux à chair 

 dure, ainsi faisandés, se digèrent plus facilement. 



Le même Ibn-Zohr (dans ses Propriétés). — Son fiel, 

 administré avec de l'oxymel et de l'eau chaude, guérit 

 les douleurs de ventre. Si l'on mélange son sang avec de 

 la sarcocolle et du sel, et que l'on en fasse des onctions 

 sur les ulcères malins et mous où l'on craint la gangrène, 

 on les guérit. Les frictions faites avec sa fiente guérissent 

 les verrues. 



(1) Voir Le Naturaliste, n° 485 et suivants. 



Razès (dans le Continent). — Quand le paon aperçoit 

 du poison dans un aliment (???), il tressaille et pousse 

 un cri. Son regard, dirigé sur un poison, en atténue l'ac- 

 tivité. Si l'on brûle ses os et qu'avec ses cendres on fasse 

 des frictions sur les éphélides, on les fait disparaître; si 

 l'on fait des frictions avec ces cendres sur la lèpre 

 blanche, on en change la couleur. 



Quant à l'empereur Héliogabale, il était persuadé que 

 la langue du paon guérissait de la peste. Voici du reste 

 ce qu'en dit Lampridius dans sa Vie d' héliogabale, cha- 

 pitre xx : 



« Il se fit servir souvent, à l'exemple d'Apicius, des 

 talons de chameau, des crêtes prises sur des coqs vivants, 

 des langues de paons et de rossignols, parce que c'était, 

 disait-on, des préservatifs contre la peste ». 



Ecoutons maintenant Suétone, à propos d'un autre 

 empereur romain, le gouliafre Vitellius (1) : 



« Le souper que lui donna son frère à son arrivée à 

 Rome (comme empereur) surpasse tout ce qu'on rappor- 

 tait jusque-là de ses parties de table (2). On y servit, dit- 

 on. 2.000 poissons des plus recherchés, et 7.000 oiseaux. 

 Cependant il alla encore au delà, à l'occasion de la dédi- 

 cace d'un plat (3), qu'à raison |de sa dimension il avait 

 coutume d'appeler « le bouclier de Minerve, protectrice 

 de la ville ». Il y fit mettre des foies de carrelets, des cer- 

 velles de paons et de faisans, des langues de phénicop- 

 tères et des laitances de lamproies. Les patrons des 

 navires et des trirèmes avaient rassemblé tout cela 

 depuis le pays des Parthes jusqu'à la mer d'Espagne. » 



La femelle du paon, dit le D r Franklin, comme la poule 

 commune et comme la femelle du faisan, prend dans un 

 âge avancé le plumage du mâle. 



Une paonne favorite, appartenant à lady Tynte, avait 

 produit successivement huit couvées. Ayant atteint sa 

 onzième année, elle surprit sa maîtresse, ainsi que toute 

 sa famille, en paraissant devant elle, après la mue, dans 

 le plumage d'un paon. Deux ans après, elle ajoutait aux 

 ornements déjà acquis des ergots ressemblants à ceux 

 du mâle. Après ce changement elle ne pondit plus 

 jamais, et elle mourut dans un hiver rigoureux. 



Et il ajoute plus loin : 



« Notre impartialité d'historien nous oblige à dire 

 qu'un paon bien élevé, bien nourri et encore jeune, est 

 une des plus délicates volailles que l'on puisse servir sur la 

 table d'un roi. Sa chair surpasse en saveur et en finesse 

 celle de la dinde ou du chapon. Quiconque n'apprécie 

 pas une tranche froide de paon, — surtout une tranche 

 de la poitrine, — avec accompagnement d'une autre 

 tranche de jambon de Wesmoreland, n'a pas le sens du 

 goût ni des harmonies gastronomiques. » 

 Puis, vient l'inévitable couplet sur l'orgueil : 

 « Le paon n'est pas seulement une créature vaine et 



(1) Suétone, Histoire des douze Césars: Vie de Vitellius, 

 ch. xni. 



(2) Ses moindres repas coûtaient 400.000 sesterces (63.700 fr.). 



(3) Pline (Histoire naturelle, liv. XXXV, ch. xlvi), dit que 

 « Vitellius, empereur, fit faire, au prix d'un million de sesterces 

 (1S9 250 francs) un plat pour lequel il avait fallu construire un 

 four en rase campagne ; ainsi donc le luxe en vint à cet excès 

 de payer plus cher un vase de terre qu'un vase murrhin. C'est 

 à cause de ce plat que Mucianus, consul pour la seconde fois, 

 reprocha, dans un discours accusateur, à la mémoire de 

 Vitellius, ces espèces d'étangs, plats non moins détestables que 

 le plat empoisonné d'Asprenas, qui, selon l'accusation de 

 Cassius Severus, donna la mort à cent trente personnes. 



