LE NATURALISTE 



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les Japonais en ont obtenu un grand nombre de varié- 

 tés. Il y en a qui ont près d'un mètre de longueur. 

 Cette élongation excessive s'explique sans doute par la 

 profondeur du labour obtenu par les houes et bêches 

 japonaises ; on la remarque, en effet, sur d'autres ra- 

 cines, les carottes, par exemple. Le Daikon est con- 

 sommé à l'état frais, ou après fermentation : c'est la 

 choucroute japonaise, d'une odeur pénétrante, odieuse 

 à beaucoup d'Européens, mais très appréciés par 

 d'autres^ 



Plusieurs espèces de choux, une entre autres, à 

 feuilles allongées et découpées, qui fait d'excellents 

 épinards. 



Les propriétés nutritives des fougères ne sont pas 

 inconnues en Europe ; mais on les y regarde plutôt 

 comme un aliment de famine. Les Japonais en ont 

 jugé autrement, et ils en consomment, à l'état frais ou 

 après dessiccation, les crosses ou jeunes feuilles de plu- 

 sieurs espèces, et, en particulier, d'un Pteris et d'une 

 Osmunda qui poussent en abondance sur les savanes et 

 sur les pentes dénudées des montagnes. On rattache 

 même à la recherche des crosses de fougères au pre- 

 mier printemps l'habitude désastreuse qu'on les 

 paysans de mettre le; feu chaque année aux herbes de 

 broussailles, desséchées par l'hiver, qui recouvrent 

 les pentes des montagnes ; ces incendies périodiques 

 opposent aux reboisements, jugés aujourd'hui indis- 

 pensables par le gouvernement et les particuliers et 

 poursuivis avec activité, un obstacle difficilement sur- 

 montable. 



Dans les mêmes conditions, mais sur les terrains 

 gazonnés bas et plus ou moins humides, les Japonais 

 recueillent au printemps les épis sporifères d'un Equi- 

 setum et s'en servent comme légumes, surtout comme 

 condiment en le faisant confire au vinaigre. Un autre 

 Equisetum, d'espèce très différente et très caractérisée, 

 qui couvre en touffes serrées le sous-bois des hautes 

 forêts, est très largement utilisé grâce aux incrusta- 

 tions siliceuses de ses cellules épidermiques, pour le 

 polissage des ; bois. On en fabrique aussi très ingé- 

 nieusement des- limes à ongles. 



Bien que relativement peu important quant à l'éten- 

 due, le lac Tchad possède une faune assez riche. C'est 

 ainsi que les poissons — qui viennent de faire l'objet 

 d'une étude de M. Jacques Pellegrin — appartiennent 

 à quarante espèces réparties en vingt-sept familles. 



La famille des Lépidosirénidés y est représentée par 

 le Protopterus annectens, l'espèce si connue. Les nègres 

 le recherchent quand il est renfermé dans son cocon 

 et le conservent pour le manger quand il leur plaît. La 

 famille des Polyptéridés possède deux espèces du cu- 

 rieux genre Polyptère; le Polypterus bichir et le P. 

 Delhezi. 



Parmi les Téléostéens, la famille des Mormyridés, 

 spéciale à l'Afrique, parait compter de nombreuses 

 formes dans le bassin du Chari. Neuf appartiennent 

 aux genres Mormyrops, Petrocephalus, Marcusenius, 

 Guathonemm, Hyperopisus, Mormyrus, Gymnarchus. 

 L'une, Hyperopisus tennicauda, est spéciale à ces ré- 

 gions et remarquable par la gracilité de son pédicule 

 caudal. On trouve dans la région du Tchad ces ter- 

 ribles Hydrocions, ces « Chiens de fleuves», ces « Loups 

 d'eau.» comme on les appelle, aux mâchoires puis- 

 santes » armées d'énormes dents pointues et tran- 

 chantes. Ils coupent avec la plus grande facilité les fils 

 de cuivre retenant les hameçons et sectionnent par- 

 fois des cordes grosses comme le petit doigt. L'espèce 

 qui habite dans le Chari est VHydrocion Forskali. 



Les Sarcodaces ne sont guère moins voraces et ne le 

 cèdent en rien pour la férocité aux Brochets de nos cours 

 d'eau. On n'en connaît qu'une espèce, le Sarcodaces odoë ; 

 elle a été rapportée du Chari, ainsi que VIchthyoborusbene, 

 espèce nilotique. 



La famille des Sélénidés, une des plus vastes de la 

 classe des poissons, compte dans le Chari, sept espèces 

 appartenant aux genres Eulropius, Schilbe, Clarotes, Chry- 

 sichiys et Sgnodontis. Pour les trois espèces de genre 

 Synodonte, l'une, le Synodonti Courteti, est nouvelle et 

 représentée par un petit spécimen d'une très curieuse 

 coloration. Le corps, sauf les parties inférieures, est, en 

 effet, complètement recouvert de taches noires arron- 

 dies, remplacées sur la tête par de très nombreux petits 

 points. 



L'étude de toutes les espèces de poissons du Tchad 

 amène à dire que le lac n'a pas de faune particulière, l'ab- 

 sence de grandes profondeurs est sans doute une des 

 causes qui a empêché la spécialisation sur place. En 

 outre il est permis de supposer qu'à une époque géolo- 

 gique relativement récente les bassins des différents 

 fleuves africains, Nil, Sénégal, Niger, communiquaient 

 plus ou moins facilement entre eux et on peut conclure 

 en affirmant que le Tchad, aujourd'hui bassin fermé, est 

 un des derniers vestiges d'une série de lacs anastomosés 

 par où s'effectuaient ces échanges de faunes. 



M me Mary Austin vient de publier quelques réflexions 

 sur la « psychologie du troupeau», dont nous allons don- 

 ner le résumé d'après la Revue scientifique. 



Le troupeau a toujours ses avant-gardes et ses traî- 

 nards, entre ceux-ci et ceux-là, la masse. Et jamais l'ani- 

 mal qui est placé dans telle catégorie n'en change. Il 

 reste à son rang, obstinément. Le troupeau s'engage-t-i] 

 dans une impasse, et lui faut-il en sortir? Les traînards 

 ne deviennent pas l'avant-garde; les derniers ne devien- 

 nent pas les premiers. Il se faitune redistribution intérieu- 

 re. Les chefs reviennent sur leur pas, traversent le gros 

 du troupeau et vont enjavant des traînards. Puis le gros du 

 troupeau suit, et les traînards n'avancent qu'une fois qu'ils 

 ont devant eux les chefs et la masse. Là, il y a un début 

 de hiérarchie, une ébauche de corps social: un cerveau et 

 des organes subordonnés. Mais en cas de panique le cer- 

 veau n'existe plus. L'avant-garde, les chefs, cela ne 

 compte plus. Qu'il passe un puma, guettant les traînards, 

 ceux-ci, dès qu'ils l'ont senti, se sauvent ; et la fuite 

 gagne le reste du troupeau, qui s'éparpille. Le chef, géné- 

 ralement, sait appeler le berger, en cas de besoin, mais 

 la masse ne le sait pas. Et depuis le temps que le berger 

 est le protecteur du troupeau, celui-ci n'a pas appris, en 

 .cas de danger, sans appel du berger, à se précipiter vers 

 celui-ci pour se mettre à l'abri du danger spontanément. 

 Autrement dit, le troupeau n'a pas appris grand'chose, 

 Mais la domestication|ne perfectionne guère les cerveaux. 



Il y a unirait fort répandu chezles troupeaux. Les ani- 

 maux perdus vont toujours se réfugier à la base 'des fa- 

 laises ou des rochers. Est-ce un vestige ancestral ? Les 

 premiers pasteurs ont dû garder leurs toupeaux dans des 

 enclos de pierre, le long des saillies rocheuses qui éco- 

 nomisaient la fabrication d'un mûr ou dans les cavernes, 

 et le souvenir de l'habitude peut persister dans la race, à 

 moins que le mouton n'aille naturellement aux lieux 

 hauts et rocheux, parce qu'originaire de ceux-ci. 



Il y a une habitude que la domestication n'a pas dé- 

 truite: celle du guet. Le troupeau préfère, pour le repos 

 et le sommeil, le flanc d'une colline, dominant la situa- 

 tion. Mais jamais tous les animaux ne se couchent en 

 même temps. Toujours il en est qui restent debout. Et 

 quand ceux-ci se couchent, d'autres, couchés, se lèvent, 

 comme par une convention préalable. Jamais, jour et 



