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LE NATURALISTE 



nuit, on ne voit toutes les bêtes couchées ; toujours il en 

 est qui se tiennent debout, en surveillance. Pourtant le 

 berger est là, et les chiens sont là, essentiellement char- 

 gés de veiller: l'instinct héréditaire persiste, inutile 

 d'ailleurs et témoignant de la faiblesse de la relation 

 entre le berger et le troupeau. 



Un autre instinct héréditaire a moins persisté : celui 

 par lequel l'animal pressent le voisinage de l'eau.. Du 

 moins il y a un cas fort typique à cet égard. Un troupeau 

 avait fait 54 kilomètres sans boire et se trouvait si près 

 d'une source que les chevaux la sentaient et dressaient 

 l'oreille. Les moutons avaient soif; ils refirent toute la 

 route pour retrouver l'eau à laquelle ils aspiraient. 

 Le mouton se laissera plutôt mourir de soif que de boire 

 d'une eau qui ne lui plaît pas. Mais il boira de l'eau qui 

 ne devrait pas lui plaire. Il ne distingue guère le fourrage 

 toxique du sain. Il broutera des azalées, du tabac, etc. 

 et en mourra; aucun instinct ne Ta averti. 



Le mouton ne connaît guère l'homme. Voici quelques 

 cinquantes siècles, au bas mot, car il y a des régions où 

 le mouton paraît avoir été domestiqué il y a soixante-dix 

 siècles et plus, que le mouton est en rapport avec l'homme 

 Et qu'est ce dernier pour le premier? Un accident dans 

 le paysage, dit M mc Austin, et peut-être un distributeur 

 de sel. Le seul cri que le mouton adresse à l'homme est 

 celui par lequel il lui réclame du sel. Quand il a besoin 

 de cet élément, il quitte le pâturage, et vient à l'homme 

 ou à sa cabane, et tourne autour, bêlant. A défaut de ber- 

 ger ou de cabane, c'est un rocher qu'il prend pour pivot 

 de sa course circulaire. M me Austin semble admettre que 

 le mouton commet là une erreur et confond vaguement 

 l'homme et un bloc durci. Ceci n'est probablement pas 

 exact. Le mouton tourne autour de la pierre, parce que 

 c'est généralement sur une pierre qu'on lui sert du sel. 

 Et, au temps où il n'avait point dans l'homme un « bien- 

 faiteur du sel », au temps où il vivait sauvage et libre, 

 c'est en léchant des blocs de pierre saline qu'il se procu- 

 rait le chlorure de sodium nécessaire. En allant à l'homme 

 il obéit à un instinct nouveau; en tournant autour des 

 rocs, il obéit au nouveau et à l'ancien à la fois. 



H. Coupix. 



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Le Gérant : PAUL GROULT. 



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