LE NATURALISTE 



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péen. La taille s'accroît avec le Propalseotharium d'Eu- 

 rope et VOrohippus de l'Amérique du Nord. 



Les Palzoïheridœ ressemblaient encore plus aux Ta- 

 pirs et quelques-uns ont atteint une grande taille : ils 

 sont de l'Éocène supérieur d'Europe (Palseotherium mag- 

 num, etc.). L'Anchitherium qui lui succède dans le Mio- 

 cène est représenté en Amérique par Miohippus, An- 

 chippus et Parahippus, ce dernier Pliocène. Gomme 

 leurs noms l'indiquent, ces genres forment la transition 

 aux chevaux. 



ERRATUM 



Une erreur de mise en page a fait placer à la fin du 

 dernier article, une colonne de texte qui doit être repor- 

 tée plus loin. Il faut supprimer, p. 153, les cinq der- 

 nières lignes de la première colonne et toute la deuxième 

 colonne. 



Page 152, colonne 2, ligne 9, au lieu de « Femmes » 

 lisez « Fennecs ». 



[A suivre.) D' E. Trouessart, 



Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



<XXCCCCCOOOOOOOOOC030000000030000 



ANIMAUX (1) 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 

 célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 

 de reconnaissance, etc. 



(Suite.) 



LE PAON 



Si nous consultons l'ancienne mythologie, nous y 

 verrons que le sieur Argus était un prince argien possé- 

 dant cent yeux, dont cinquante veillaient pendant que 

 les cinquante autres dormaient. Junon chargea ce stupé- 

 fiant personnage de la garde d'Io, aimée par Jupiter. Mais 

 Mercure, envoyé par celui-ci, l'endormit complètement 

 en lui jouant un air de flûte, et lui coupa la tête. Junon 

 sema ses yeux sur la queue du paon, qui fut dès lors 

 consacré à cette déesse. Le nom d'Argus est devenu le 

 synonyme d'homme très clairvoyant et, plus générale- 

 ment, de surveillant incommode (2). 



Ovide lui consacre quelques vers, en outre de ceux 

 déjà cités précédemment : 



(1) Voir Le Naturaliste, n° s 485 el suivants. 



(2) Le P. Ménétrier, décrivant une fête donnée pour la paix, 

 en 1659, par la ville de Marseille, dit que les troubadours 

 venaient au septième rang, tous couronnés de plumes de paon, 

 qui leur furent autrefois consacrées dans les fameux cercles 

 des principales darnes de celte province. 



Les yeux représentés sur le plumage du paon, et dont il parait 

 environné lorsqu'il fait la roue, exprimaient les regards de tout 

 le monde fixés sur les troubadours pour écouter leurs composi- 

 tions. 



Le pape Paul 1, envoyant au roi Pépin une épée bénite, accom- 

 pagna ce présent d'un manteau lissé de plumes de paon; et Du- 

 chesne cite les vers suivants tirés de la Bible de Guyot de 

 Provins, au sujet du Pape : 



Riens ne deust vooir si cler; 



Coronne li fet en (fait-oti) porter 



Toute de plume de poon (paon) 



Où li oillet (yeux) sont environ 



Treslout entour à la roonde 



Cil doit vooir par tout '« monde. 



<< Argus, te voilà sans vie; cette lumière qu'absor- 

 baient tes innombrables paupières est à jamais éteinte, 

 et tes cent yeux ne plongent plus que dans la nuit. 

 Recueillis par la fille de Saturne, ils sont répandus sur 

 les plumes de l'oiseau qui lui est consacré, comme au- 

 tant de perles étincelantes dont elle parsème sa 

 queue (1). » 



Dumoustier (2) raconte cette métamorphose à sa 

 manière : 



« Jupiter aimait Io, fille d'Inachus. Io n'était pas in- 

 grate. Jupiter était fidèle, car les hommes sont toujours 

 plus constants comme amants que comme époux. Junon, 

 furieuse de cette préférence, descend du ciel et s'approche 

 furtivement de la retraite de sa rivale ; mais Jupiter la 

 prévient et change Io en vache. Junon, se doutant de la 

 métamorphose, demande cette vache à son mari, qui la 

 lui confie à regret, et la déesse en donne la garde à son 

 fidèle Argus. 



« Argus ne dormait jamais qu'à moitié. Mercure vint le 

 trouver. Les uns disent qu'il lui joua sur sa flûte plusieurs 

 airs de musique ancienne; d'autres, qu'il lui lut un 

 opéra nouveau. Bref, il parvint à l'endormir tout à fait, 

 lui creva tous ses yeux et lui coupa la tète. Junon, déses- 

 pérée, le changea en paon et conserva ses yeux sur son 

 plumage. Depuis ce malheur, elle attela deux paons à 

 son char. » 



Personne n'ignore que \epaon, comme oiseau consa- 

 cré à Junon, devint, chez les Romains, le symbole de 

 l'apothéose des impératrices, de même que l'aigle avait 

 été adopté pour celui de la consécration des empereurs. 

 De là l'emploi si fréquent qui se fit, sur les monuments 

 relatifs à l'apothéose, et particulièrement sur les médailles 

 de consécratioïi, de l'aigle et du paon, tantôt placés au 

 sommet du trogus, tantôt volant, les ailes éployées, em- 

 portant au ciel l'âme de l'empereur ou de l'impératrice, 

 figurée en buste. A ce titre aussi, l'aigle et le paon for- 

 mèrent un des éléments les plus habituels de la décora- 

 tion des tombeaux antiques et des lampes funéraires (3) ; 

 et lorsqu'on retrouve le paon dans les peintures des 

 catacombes, il n'est pas possible d'y méconnaître l'imi- 

 tation du type antique, rapportée aussi, de l'aveu des 

 plus doctes interprètes de ces monuments chrétiens, à 

 une intention pythagoricienne d'exprimer l'immortalité 

 n M'àme. 



C'est aussi l'opinion du savant abbé Martigny (4) : 

 Le paon est le symbole de la résurrection. On sait que 

 cet oiseau perd ses plumes, chaque année, à l'approche 

 de l'hiver, annuis vicibus, comme dit Pline (5), pour s'en 

 revêtir de nouveau au printemps, alors que la nature 

 semble sortir du tombeau. C'est pour cela que les inter- 



(1) Métamorvhoses, livre I, v. 720. 



Arge, jaces : quodque in tôt lumina lumen habebas 

 Extinctum est; centumque oculos nox occupât una 

 Etc., etc. 



Le sieur Argus avait cent yeux; 

 Leur secours lui fut inutile : 

 L'amour en voit plus avec deux 

 Que la jalousie avec mille. 



(2) Lettres à Emilie sur la Mythologie, lettre VI. 



(3) Un paon, sur un cip|je funéraire, est un type de lampe 

 sépulcrale ; de même que l'aigle, placé aussi sur une stèle, entre 

 des cyprès. Passeri, Lucern. fitt., III, tav. i.xi. 



(4) Dictionnaire des antiquités chrétiennes . 



(5) Hisloria natur., lib. X, cap. xxit. 



