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L E NATURALISTE 



prêtes de l'antiquité chrétienne (1) le regardent comme j 

 un symbole non équivoque de la résurrection, et Mama- 

 chi (2) fait observer que, bien que cette opinion ne s'ap- 

 puie pas sur l'autorité des Pères de l'Eglise, il n'y a 

 néanmoins aucune raison plausible de la rejeter. Saint 

 Antoine de Padoue (3) avait déjà représenté, sous l'em- 

 blème du paon, notre corps ressuscitant au dernier jour, 

 in generali resurrectione qua omnes arbores, ici est omnes 

 sancti, incipiunt virescere, pavo ille (corpus nostrum) qui 

 mortalitaiis pennas adjecit, immortcditatis recipiet. — « A 

 la résurrection générale, où tous les arbres, c'est-à-dire 

 tous les saints, commencent à reverdir, ce paon (qui 

 n'est autre que notre corps), qui a rejeté les plumes de 

 la mortalité) recevra celles de l'immortalité. » 



Saint Augustin signale (4-) une autre qualité du paon 

 qui autorise à le regarder comme symbole de l'immor- 

 talité; c'est l'incorruptibilité que l'opinion de son temps 

 attribuait à la chair de cet oiseau. Ce qui donne un grand 

 poids à cette opinion, c'est que nous trouvons, dans les 

 cimetières romains, le paon uni à d'autres figures qui 

 renferment, de l'avis de tout le monde, une allusion au 

 dogme de l'immortalité et de la résurrection; par exem- 

 ple, le bon Pasteur, l'arche de Noé, l'histoire de Jonas, 

 la résurrection de Lazare, figures dont l'ensemble for- 

 mule admirablement une pensée unique. 



Le paon est pris, quelquefois, dans la représentation 

 des saisons, qu'offrent quelques monuments chrétiens, 

 comme le symbole du printemps. On en voit un exemple 

 dans l'un des petits côtés du sarcophage de Junius Bas- 

 sus (5). Dans les peintures d'un ancien calendrier, édité 

 par Lambèce, le paon est employé pour figurer le mois 

 de mai. Le paon se trouve encore au nombre des ani- 

 maux réunis autour d'Orphée, dans les peintures chré- 

 tiennes reproduisant ce sujet. 



Enfin, un paon fut réellement ressuscité, quoique cuit 

 à point, dit la légende : saint Gonthier, abbé de l'ordre 

 de Saint-Benoit au xi e siècle, honoré le 9 octobre, fut un 

 jour invité à dîner par un prince. Voyant, au milieu du 

 repas, servir un paon, quoique ce fût alors un jour 

 maigre, il rendit soudain la vie à l'animal, qui tira au 

 large incontinent. 



Ce saint est représenté à côté d'une table bien servie, 

 et principalement chargée d'une volaille sur un plat (6). 



E. M. Santini de Riols. 



(1) Bosio, Solterr., p. 641. — Arringhi, Borna sublerr., II, 

 lib. VI. 



(2) Antiquitales christianse, t. III, p. 92. 



(3) Serrno fer. V post Trinitatem. 



(4) De civitate Dei, lib. XXI, cap. iv : « Car quel autre que 

 le Dieu créateur de toutes choses a donné à la chair du paon 

 mort de ne point se corrompre? Cela m'avait d'abord paru 

 incroyable ; mais il arriva qu'on me servit à Carthage cet 

 oiseau cuit. En ayant donc fait garder une partie, on me l'ap- 

 porta environ autant de temps après qu'il en eût fallu pour cor- 

 rompre toute autre viande, et je la trouvai saine. Un mois après, 

 je la trouvai dans le même état; au bout de l'année, elle était 

 seulement un peu plus sèche. » 



(3) Bottarx, t. I, p. 1. 



(6) Umbach, Inv.\ B. Kilian, Sculps. pour le Calendarium 

 Benedictinum, in-4°, t. IV. 



REVUE SCIENTIFIQUE 



Les psylles ou charmeurs de serpents en Egypte. — Les 

 ennemis des huîtres. — La température des rnonotrèmes. 



— Le Karité et ses produits. 



Au temps de Moïse, les magiciens égyptiens chan- 

 geaient leurs bâtons en serpents; aujourd'hui ils chan- 

 gent, comme ils disent, un serpent en bâton, c'est-à-dire 

 qu'ils l'immobilisent et rétendent droit et raide comme 

 un morceau de bois. Pour cela les psylles lui com- 

 priment la tête avec leur pouce : puis, en lui pinçant la 

 queue, ils lui rendent ie mouvement. Ces exercices ont 

 souvent lieu devant les grands hôtels du Caire pendant 

 la saison hivernale. Ce qui est plus rare, c'est d'assister 

 à la recherche et à la capture des serpents ; M. Chautard 

 a pu y assister et il vient de donner une relation de cette 

 séance. 



Un charmeur avait déjà pris six serpents, au Caire, 

 en présence de diverses personnes. Le 10 décembre, ce 

 même charmeur venait renouveler ses exploits devant 

 d'autres spectateurs. De belle taille, le nez gros, les 

 lèvres épaisses, le teint naturellement pâle, mais bruni 

 par le soleil, la barbe courte et noire, Bédouin plutôt 

 qu'Egyptien par le type, Ali Youssef peut avoir une 

 trentaine d'années. A remarquer l'absence complète de la 

 première phalange de l'index de la main droite. 



Ali-Youssef prétend l'avoir emputé lui-même, d'un, 

 coup de dent, pour échapper aux suites d'une mor- 

 sure de l'aspic de Cléopâtre. Le fait est que le gaillard a 

 les dents solides, comme nous le verrons plus loin. 



Pour tout vêtement, Ali-Youssef porte un turban 

 blanc et une grande chemise égyptienne appelée gala- 

 bieh. Il défait et plie son turban; puis il quitte sa gala- 

 bieh et la secoue plusieurs fois pour montrer qu'elle ne 

 contient point de reptiles. Sur l'invitation des specta- 

 teurs, Ali reprend galabieh et turban ; puis il vide son 

 sac de cuir où il n'y a qu'un petit serpent inoffensif. 



On conduit Ali clans un jardin; il flaire, siffle et dirige 

 son regard perçant dans un carré de choux, au pied d'un 

 dattier. Au bout de quelques secondes : 



— Il y a, dit-il, un serpent ici. 



— Prends-le: 



— Oui, mais il me faut d'abord un backchich de dix 

 piastres égyptiennes (deux francs cinquante). 



On le lui offre. Le charmeur commence alors solen- 

 nellement sa formule de conjuration. La voici : 



Au nom du plus grand serment et du très grand serment; 



Au nom de mon cheik et de mon maître, Ahmed-el-Refahi ; 



Au nom des quatre possesseurs de l'Univers, les bénis; 



Au nom du cheik Taka Yassim, l'aide de la religion; 



Au nom du livre et des porteurs du livre, du prophète exaucé, 

 des adjurations et des signes, de celui qui occupe le lieu du 

 grand qui est la source de sa grandeur, qui connaît mon état, 

 qui t'a condamné à la peine de ramper dans la poussière; 



A son nom l'eau se dessèche et le feu s'éteint. 



Au nom de mon seigneur Salomon ; 



Es-tu nuisible? ici tu me viendras. Es-tu traître? ici tu me 

 viendras. 



Si tu désobéis, tu t'en repentiras. 

 Sors, quitte, quitte... 



Si le serpent ne parait pas, le psylle s'écrie : 

 O serpent désobéissant, sors, quitte, 



Au nom du plus grand serment et du très grand serment. 



Et il recommence jusqu'à ce. que le serpent paraisse. 

 A mesure que le charmeur avance dans son adjuration, 

 sa voix s'anime de plus en plus et devient réellement 

 impérieuse. Le regard est toujours fixé sur le même 

 point; la main droite tient une baguette qui indique au 

 serpent la route qu'il doit suivre. Enfin, Ali s'arrête à la 



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