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LE NATURALISTE 



sectes quelconques ou tout au moins de vers blancs ; car 

 il y en avait parfois dans les terres de la pépinière, bien 

 que ceux-ci n'aient encore jamais paru faire de tort 

 sérieux aux racines, même des plus jeunes plants. D'ail- 

 leurs, il n'y avait pas plus de larves d'insectes d'un côté 

 que de l'autre, sur les bordures du canal. Assurément, 

 cela ne tenait qu'à la neige. On se rappela alors que les 

 ouvriers de l'administration avaient creusé les trous des 

 arbustes avant la neige et que la plantation avait été 

 faite, alors qu'il y avait encore de la neige au fond de 

 ces trous. La terre qu'on avait rejetée dedans, pour les 

 remplir, lors de la plantation de la première ligne, avait 

 formé une glacière artificielle, au pied des arbres; en 

 empêchant la neige de fondre. Telle était la cause uni- 

 que qui avait empêché ces arbres de donner des feuilles 

 au printemps. Il va de soit que tout le monde tomba 

 d'accord, "en reconnaissant le bien fondé des plaintes de 

 notre aïeul maternel. 



Quant aux plants mal venus, sur la même ligne, qui 

 étaient parvenus à donner quelques feuilles, cela tenait 

 à ce que la neige était à peu près fondue, au fond des 

 trous; bien qu'il s'en trouvât encore un peu, au milieu 

 des feuilles mortes qu'on avait appliquées sur les raci- 

 nes, avant de les couvrir de terre. 



Dans ces conditions, certaines racines n'avaient pas 

 pu se développer au milieu de la neige ; tandis que d'au- 

 tres avaient pu prendre suffisamment, en étant abritées 

 de la neige par un lit de feuilles mortes. Enfin la ligne 

 de plants qui avaient repris n'avait été plantée que lors- 

 que la neige avait eu le temps de fondre, -au fond des 

 trous. Cette découverte, heureusement faite à temps, 

 expliquait tout, de la façon la plus simple du monde. 



On voit par là que l'administration « que l'Europe 

 nous envie » peut être parfaite ; mais que les hommes 

 qu'elle emploie sont imparfaits et qu'ils peuvent se trom- 

 per plus que d'autres, ou du moins tout autant. On plan- 

 tera les arbres à partir du 15 mars, dit un inspecteur, 

 un mois ou deux à l'avance ; et les ouvriers mettent les 

 plants en terre à la date indiquée, sans s'inquiéter de 

 savoir s'il y a encore de la neige ou non, au fond des 

 trous ; ou même si le terrain ne serait pas tout simple- 

 ment gelé, là où vont reposer les racines des plants. Or, 

 il n'en faut pas plus pour que la reprise de ces arbustes 

 ne puisse plus s'effectuer, ou pour qu'elle se fasse mal 

 et d'une façon imparfaite. 



Il y a une dizaine d'années, M. Paul Jacob signalait 

 quelque chose d'analogue, à propos des platanes de la 

 ville de Paris. Ici, il ne s'agissait pas, à proprement par- 

 ler, de l'action de la neige au fond des fosses ; mais de 

 l'action du sel sur la neige, qui peut produire un froid 

 de 20 degrés au-dessous de 0, s'il y a plus de sel que de 

 neige. Or, l'effet du sel, sur nos arbres parisiens, est des 

 plus funestes, d'après M. Opoix, quand on le jette en 

 hiver au pied des arbres, pour y faire fondre la neige 

 qui y a été amoncelée. C'est la pratique seule qui ap- 

 prend tout cela, et cet arboriculteur éminent est un pra- 

 ticien distingué ; on doit donc le croire, quand il affirme. 



D r Bou&on. 



FABRICATION DES FIBRES D'ALOÈS A L'ILE MAURICE 



On peut dire que la seule industrie de l'île Maurice 

 est celle du sucre. Négligeant les petites cultures telles 

 que : pistache, vanille, essence de géranium, tapioca, etc., 

 qui, dans certaines colonies, donnent d'assez bons ré- 

 sultats, le Mauricien s'adonne de préférence à la culture 

 de la canne. 



Plusieurs raisons déterminent le choix presque exclu- 



[ sif du Mauricien, mais l'on peut affirmer que la princi- 

 pale, c'est que la canne est une culture qui, en dix-huit 

 mois, donne déjà des résultats. Habitué à récolter le 

 produit de son travail dans un laps de temps aussi court, 

 le planteur recule devant l'entreprise d'une culture à 

 longue échéance. 



Telle, par exemple, celle de l'aloès qui demande en 

 moyenne cinq ans pour être en plein rendement. Tou- 

 tefois, les prix rémunérateurs de ces dernières années 

 sur. les fibres d'aloès, prix qui semblent vouloir se main- 

 tenir, ont attiré plusieurs propriétaires vers cette indus- 

 trie. 



La production de l'année 1906 a été de 2.000 tonnes 

 environ. 



Encouragés par la perspective des prix actuels et de la 

 facilité d'écoulement des fibres d'aloès, plusieurs pro- 

 priétaires se sont mis, ces derniers mois, à planter du si- 

 sal (agave sisalana) sur une grande échelle. Dans quatre 

 ou cinq ans, si les prix se maintiennent, la production 

 aura très sensiblement augmenté clans cette colonie. 

 L'aloès qui vient généralement à Maurice est le fourcroya 

 gigantea. 



Une autre raison qui facilitera le développement de 

 cette industrie, c'est le peu de capitaux qu'il faut pour 

 intaller une usine d'aloès. Si l'on peut utiliser l'eau 

 comme force motrice, un capital de 4.000 roupies ou 

 6.600 francs suffit pour s'installer et fabriquer de 8 à 

 10 tonnes par mois. 



Le prix de revient de la tonne de fibres, avec une ins- 

 tallation hydraulique, est de 200 roupies environ soit 

 330 francs. 



Si l'on est obligé d'avoir un moteur à vapeur, l'instal- 

 lation pour la fabrication de 8 à 10 tonnes par mois re- 

 vient à 8.000 roupies ou 13.200 francs. Dans ce dernier 

 cas, la production delà tonne coûte 230 roupies, soit 

 380 francs environ. 



Comme, d'autre part, les prix d'achat ont été eii 

 moyenne, en 1906, de : 



350 roupies ou 577 fr. 50 1a 1 M qualité. 

 330 — 544 fr. 50 la 2 e — 



300 — 495 fr. » la 3 e — 



on voit les bénéfices qu'un fabricant de fibres peut réali- 

 ser. 



En prenant pour exemple l'installation à vapeur, qui 

 est la plus coûteuse, avec un capital initial de 15.000 fr. 

 environ et en fabricant 100 tonnes seulement dans une 

 année, ce qui représente 38.000 francs de frais, on réalise 

 53.900 francs de prix moyen, soit un bénéfice de 15.000 fr. 

 En un an, l'installation est payée. Bien entendu ces 

 chiffres ne sont exacts que si vous avez des aloès à por- 

 tée de votre usine. Dans le cas contraire, si vous achetez 

 au loin, le prix de transport de cette marchandise, fort 

 encombrante à l'état brut (il faut une tonne de feuilles 

 pour produire 28 kilogrammes de fibres sèches)', mange 

 tout votre bénéfice. 



Les fibres de Maurice, dont le fil ala réputation d'être 

 plus résistant que celui des autres pays producteurs, 

 étaient jusqu'à ces derniers temps très demandées sur le 

 marché de Londres. Malheurensement, quelques fabri- 

 cants peu scrupuleux, alléchés par le gain, négligeaient 

 la fabrication et expédiaient des ballots de fibres ne cor- 

 respondant pas toujours à l'échantillon. 



Cette circonstance a contribué à discréditer la marque 

 de Maurice. 



Actuellement, les expéditeurs devenant plus conscien- 

 cieux, soignent la marchandise pour éviter les réclama- 

 tions et faire cesser le boycottage dont ils sont frappés. 



Une grosse maison de Marseille est, parait-il, en 

 pourparlers pour passer un contrat ferme et acheter la 

 production totale de l'île. L'année dernière, l'exporta- 

 tion des fibres a atteint 1.100.000 francs environ. 



Si ce n'était l'obligation, ainsi que nous l'avons dit 



