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LE 1NATURALISTE 



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Les Cœlentérés marins présentent de nombreux exem- 

 ples de sécrétions de principes toxiques qu'ils peuvent 

 l'aire pénétrer dans l'intimité des organismes ennemis, 

 au moyen d'appareils spéciaux. Ces appareils ou néma- 

 tocystes sont localisés sur les tentacules mobiles dont 

 sont munis un grand nombre de ces animaux. L'appareil 

 ainsi constitué sert à capturer les proies qui nagent dans 

 le voisinage de l'animal. Un très grand nombre de ces 

 animaux provoquent en particulier des effets urticants 

 intenses sur la peau humaine. MM. Portier et Richet 

 ont montré ainsi que les filaments pêcheurs des Physa- 

 lies contiennent des toxines d'une remarquable puis- 

 sance. Les animaux de petite taille, poissons ou autres, 

 arrivant en contact avec les filaments urticants des Phy- 

 salies ne peuvent s'échapper; ils sont en quelque sorte 

 paralysés et n'offrent plus aucune résistance aux ani- 

 maux, qui les convoitent. L'action physiologique de ces 

 poisons leur a Fait donner le nom d'hypnotoxines ; à dose 

 suffisante, en effet, l'animal qui a reçu une injection 

 d'extrait de Physalie est devenu presque insensible ; il 

 reste immobile, comme plongé dans un sommeil pro- 

 fond; il ne peut se mouvoir et ne cherche pas d'ailleurs 

 à le faire. Ces recherches ont engagé M. Aug.-H. Perret 

 à rechercher des poisons analogues dans les filaments 

 urticants des Actinies, ces Anémones de mer si com- 

 munes dans les rochers du littoral. Et voici les conclu- 

 sions auxquelles il a été amené : 



1° Les tentacules d'actinies renferment des poisons 

 solubles dans l'eau, solubles en partie dans l'alcool, pro- 

 voquant un prurit violent, une congestion intense des 

 viscères, la mort par arrêt du cœur. 



2° Ces toxines sont fixées et entraînées par un certain 

 nombre de produits et de précipités, par le noir animal, 

 en particulier. 



3° Parmi ces produits, on peut isoler une thalassine ou 

 poison pruritant qui provoque les démangeaisons. 



4° La purification méthodique des extractil's alcooliques 

 conduit finalement à l'obtention d'un produit cristallin 

 répondant à la composition et aux propriétés de la leu- 

 cine, mais il possède en outre des propriétés urticantes 

 manifestes. Ce produit cristallisé doit être considéré 

 comme de la leucine sur laquelle est fixée une certaine 

 quantité de thalassine. 



5° On peut caractériser de même dans les tentacules 

 d'actinies des congestines ou poisons congestivants solu- 

 bles dans l'eau, insolubles dans l'alcool absolu. Ces 

 corps provoquent la congestion des viscères et la mort 

 par l'arrêt du cœur. 



6° Un injection antérieure de thalassine produit une 

 immunité relative vis-à-vis d'une injection de conges- 

 tine. 



7° Une in jection antérieure de congestine augmente la 

 sensibilité à une injection ultérieure de congestine; il y 

 a anaphylaxie. 



8° Les sels de calcium n'ont aucune action préventive 

 contre le prurit produit par la thalassine. 



M. Perret a aussi constaté que la thalassine se ren- 

 contre aussi dans les méduses, les moules, les huîtres, 

 les crevettes, les crabes, les kystes hydatiques, et même 

 des plantes, telles que l'ortie et le lamier blanc. Mais de 

 nouvelles recherches s'imposent encore à ce dernier point 

 de vue. 



Durant là] dernière campagne dirigée par le prince de 

 Monaco, dans les fjords du Spitzberg, il fut capturé un 

 jeune phoque sur lequel M. P. Portier donne d'inté- 

 ressants détails. 



Des matelots se trouvaient dans une embarcation, 

 lorsque le jeune animal vint à émerger à quelque dis- 



tance. Un des hommes eut l'idée de siffler et, aussitôt le 

 phoque se rapprocha de la baleinière autour de laquelle 

 il se mit à nager, la tête hors de l'eau. Les matelots ne 

 trouvant dans l'embarcation aucun engin qui leur permit 

 de s'emparer de l'animal, regagnèrent le yacht, qui était 

 à l'ancre à quelques centaines de mètres. Ils prirent un 

 haveneau de dimensions suffisantes et revinrent au point 

 où ils avaient laissé le mammifère. Ils se mirent à siffler, 

 et, de nouveau, celui-ci s'approcha avec confiance de 

 l'embarcation et se laisser facilement capturer au moyen 

 du filet. 



Placé dans une baignoire, sur le pont du navire, le 

 jeune animal se montra d'emblée très confiant ayant des 

 allures de jeune chien, et s'approchant en nageant quand 

 on faisait entendre un sifflement près de sa baignoire. Le 

 phoque passait la plus grande partie de la journée dans 

 la baignoire, jouant avec les poissons qu'on lui four- 

 nissait vivants en abondance. Vers 11 heures du matin, 

 et surtout les jours de soleil, il montait sur une planche 

 à l'extrémité de la baignoire et dormait pendant quelques 

 heures. Durant la période correspondant à la nuit, mais 

 pendant laquelle à cette époque et à cette latitude (80°), 

 le soleil reste au-dessus de l'horizon, le phoque s'étendait 

 souvent hors de l'eau pour dormir, mais il prenait aussi 

 quelquefois son repos dans l'eau. C'est ainsi que, s'ap- 

 prochant sans bruit, vers 2 heures du matin, près de sa 

 baignoire, il est arrivé plusieurs fois à M. Portier de 

 trouver l'animal endormi sur le fond de celle-ci. Il n'était 

 pas étendu horizontalement, mais il flottait immobile, 

 l'axe du corps presque vertical, l'extrémité de ses mem- 

 bres touchant simplement le fond de la baignoire. Il avait 

 les yeux fermés, tandis que dans la journée, lorsqu'il 

 poursuivait ses proies dans l'eau, il les gardait ouverts. 

 Toutes les deux minutes environ on voyait ses côtes se 

 soulever, sa poitrine se dilater progressivement, et l'ani- 

 mal se rapprochait peu à peu de la surface. Les narines 

 étaient la première partie du corps qui venait affleurer à 

 la surface de l'eau. A ce moment, le sphincter qui les 

 maintenait fermées s'ouvrait largement, une expiration 

 brusque se produisait, suivie coup sur coup de plusieurs 

 inspirations et expirations successives. Puis, à la suite 

 d'une inspiration plus profonde, le sphincter nasal se 

 fermait; on voyait l'animal réduire le volume de son 

 thorax en abaissant ses côtes, et il redescendait lente- 

 ment sur le fond de sa baignoire. Tous ces mouvements 

 semblaient bien se faire sans que le sommeil soit in- 

 terrompu, car l'animal conservait constamment les yeux 

 fermés et ses membres dans une immobilité parfaite. 



Lorsqu'on recouvre l'entrée d'une fourmilière avec 

 divers matériaux, les fourmis ne tardent pas en général 

 à les déblayer, à y creuser des galeries et à les étayer en 

 les pétrissant, lorsque cela est possible, après imprégna- 

 tion|de salive; le déblaiement est particulièrement rapide 

 quand il s'agit de substances alimentaires plaisant aux 

 fourmis. Il y a donc là un moyen d'exploration de l'ac- 

 tivité digestive de la sécrétion salivaire. C'est ainsi que 

 M. H. Piéron a pu mettre en évidence dans la salive du 

 Lasius niger l'existence d'une diastase produisant l'inver- 

 sion du saccharose, d'une invertine. En recouvrant com- 

 plètement de sucre en poudre la surface supérieure d'une 

 fourmilière de Lasius niger creusée dans un bocal, on 

 provoque, en quelques jours, la disparition graduelle du 

 sucre qui, après avoir fondu et s'être recristallisé sous 

 l'influence de l'humidité de la terre, est imprégné de 

 salive par un certain nombre d'ouvrières qui s'attachent 

 à cette besogne, est ensuite détaché par fragments, 

 moulé en boulettes dans la poche gnathale, et répandu 

 en divers endroits où il peut être utilisé pour la nourriture 

 des fourmis et des larves. Or, l'on s'aperçoit que des 



