LE NATURALISTE 



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LES 



MAMMIFÈRES DANS LES PROVERBES 



De tous les Mammifères, c'est le chien qui figure le 

 plus souvent dans les proverbes : ce qui n'est pas éton- 

 nant, car on l'a toujours sous les yeux et l'on est tenté 

 de prendre ses faits et gestes comme points de compa- 

 raison avec nos propres actions. Quoiqu'on ait dit que ce 

 qu'il y a de meilleur dans l'homme, c'est le chien, bien sou- 

 vent l'animal est pris en mauvaise part : quand ii 

 pleut ou neige, on dit qu'il fait un chien de temps et les 

 Musulmans nous traitent de chiens de chrétiens, tandis que 

 les avares sont dits très chiens et que ceux que l'on traite 

 durement sont considérés comme les chiens de la maison 

 et comme n'étant pas bons à jeter aux chiens. Celui qui 

 veut arriver par la flatterie fait le chien couchant. Ceux 

 qui ne sont pas heureux dans leurs affaires mènent une 

 vie de chien parce qu'ils font un métier de chien, ce qui, 

 lorsqu'ils sont traités comme des chiens, leur donne une 

 humeur de dogue: finalement, n'ayant plus d'argent, ils 

 sont enterrés comme des chiens. La plupart de ceux qui 

 ont besoin de gagner leur vie sont comme le chien à l'at- 

 tache; mais, s'ils sont paresseux, travaillent comme un 

 chien qu'on fouette ; et s'ils se plaignent à qui de droit, 

 sont généralement reçus comme un chien dans un jeu de 

 quilles, car le directeur est parfois associé, et alors l'en- 

 treprise est une charrue à chiens, où chacun veut tirer de 

 son côté. 



Beaucoup d'autres proverbes parlent du chien et font 

 allusion à son aboiement, à l'habitude que l'on a de l'at- 

 tacher, à sa manière de ronger les os, à son habileté à 

 chasser. Citons-en quelques-uns, d'après M. Charles 

 Rozan : 



On ne peut empêcher le chien d'aboyer, ni le menteur de 

 mentir. On lutte en vain contre la force du naturel. 



Avoir du crédit dans une maison comme un chien à la 

 boucherie, être en très médiocre estime; n'inspirer aucune 

 confiance et surtout ne jouir d'aucun crédit. 



Chien hargneux a toujours l'oreille déchirée. Les gens 

 querelleurs et batailleurs attrapent toujours quelques 

 horions. Les Italiens disent : Chien hargneux doit être 

 fort ou s'attendre à des coups de dents. 



Qui couche avec les chiens se lève avec les puces, ou, plus 

 simplement, Qui hante les chiens, puces remporte. Mal 

 advient à qui fréquente mauvaise compagnie, et l'on ne 

 peut que se repentir de s'être mêlé aux affaires véreuses 

 avec des hommes d'une probité équivoque. 



Chien et coq sont forts sur leur fumier, ils sont hardis 

 et ne redoutent rien parce qu'ils se sentent maîtres chez 

 eux. 



A méchant chien, court lien. Il ne faut pas laisser la 

 corde longue au chien qui veut mordre, il faut tenir et 

 surveiller de près celui qui peut faire du mal. Le pro- 

 verbe plus complet autrefois était : Tel chien, tel lien ; A 

 méchant chien, court lien ; A rebelle chien, court lien. 



Entrez, nos chiens sont liés, soyez sans inquiétude, il 

 n'y a pas de danger. 



Chien en vie vaut mieux que lion mort, le plus misérable, 

 s'il est vivant, vaut mieux que le plus puissant s'il est 

 mort. 



Vaut autant être mordu d'un chien que d'une chienne, il 



I n'y a pas à choisirentre deux choses également nuisibles. 

 Quand le mal est venu, qu'importe d'où il vienne? 



A mauvais chien, on ne peut montrer le loup, inutile de 

 mettre un poltron en face de l'ennemi ou d'un péril. 



Je lui garde un chien de ma chienne, je lui garde rancune, 

 je me vengerai du mauvais tour qu'il m'a joue. 



Deux chiens à un os. Le vieux proverbe était : Un os à 

 deux mastins ensemble, combien qu'il soit gros est trop peu 

 Point d'accord à attendre entre deux personnes qui se 

 disputent un même objet, qui se jalousent, ou qui as- 

 pirent au même poste. Les Anglais ont triplé la compa- 

 raison : Deux femmes en une maison, deux chats à une 

 souris, deux chiens à un os ne se peuvent accorder. A plus 

 forte raison, lorsqu'il y a beaucoup d'intéressés à se par- 

 tager un bon morceau : il y a trop de chiens à un os. 



Jeter un os à un chien, pour faire taire un gêneur ou 

 acheter le silence d'un indiscret. En ce propos, on peut 

 rappeler l'amusante mystification de Ravage, l'un des 

 plus gros, des plus forts, des plus intelligents gardiens de 

 la Conciergerie pendant la Terreur. Il était chargé, la 

 nuit, de garder la cour da préau. Des prisonniers avaient, 

 pour s'échapper, fait un trou tel que rien ne s'opposait à 

 leur dessein, sinon la vengeance de Ravage, dont les 

 aboiements pouvaient tout compromettre. Ravage se tut, 

 et le lendemain on s'aperçut qu'il avait attaché à sa 

 queue un assignat de cent sous, avec un petit billet où 

 étaient écrits ces mots : « On peut corrompre Ravage 

 avec un assignat de cent sous et un paquet de pieds de 

 mouton. » Ravage, promenant et publiant ainsi son 

 infamie, fut un peu déconcerté par les attroupements 

 qui se formèrent autour de lui et par les éclats de rire 

 qui partaient de tous côtés. Il en fut quitte pour cette 

 petite humiliation et quelques heures de cachot. 



A chien qui mord il faut jeter des pierres, pas de pitié 

 pour les méchants. 



Chien qui aboie ne mord pas. Celui qui crie n'est guère 

 à craindre; il menace plus qu'il n'agit. Ceux qui veulent 

 agir se taisent, ainsi que le fait entendre le proverbe 

 italien : Chien qui veut mordre n'aboie pas. 



Cela ne vaut pas les quatre fers d'un chien, cela n'a 

 aucune espèce de valeur, puisque le chien n'étant pas 

 ferré, il s'agit d'une chose qui n'existe pas. 



Quand les chiens s'entre-pillenl, les loups font leurs 

 affaires. Quand les associés luttent entre eux, les adver- 

 saires en profitent. 



Il ne faut pas se moquer des chiens qu'on ne soit hors du 

 village, il ne faut pas rire du danger avant de s'être mis 

 à l'abri ; ou bien : Il faut flatter les chiens jusqu'à ce que 

 l'on soit aux pierres, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'on ait 

 les moyens de se défendre. 



Quatre de nos anciens proverbes, aujourd'hui hors 

 d'usage, méritent d'être consignés. Chien affamé de bas- 

 tonnade n'est intimidé; alors qu'on est poussé par la faim, 

 on ne redoute rien, pas même les coups. Voulant expri- 

 mer que le travail est pour le pauvre, et le profit pour le 

 riche, on avait ce petit distique : 



Par petits chiens lièvre est trouvé, 

 Et par les grands il est happé. 



Pour prévenir qu'il ne faut pas se fier aux apparences 

 souvent trompeuses du dehors, on disait : On ne congnoit 

 pas aux robbes ni les chiens aux poils, dicton que nous 

 avons remplacé par L'habit ne fait pas le moine. Enfin, 

 et ce dernier adage est un de ceux dont il importe de 



