LE NATURALISTE 



195 



contre les attentats de la commune (-1). Les propriétaires 

 riverains se sont plaints de l'ombre portée sur leurs 

 champs et de l'envahissement des racines, et l'adminis- 

 tration a écouté les réclamations d'électeurs influents. 

 Ces plantations disparaissent chaque jour. Les prome- 

 neurs et touristes sont exposés à la canicule, les routes 

 se détériorent plus facilement par les orages et sont d'un 

 entretien plus coûteux. L'intérêt particulier a triomphé 

 de l'intérêt général. 



La destruction des châtaigneraies corses est plus 

 démonstrative encore. Les châtaignes constituent la base 

 de l'alimentation dans ce pays. L'intérêt de ses habitants 

 devant être de conserver et de multiplier un arbre si 

 précieux. Ils le vendent aux quatre fabriques d'acide gal- 

 lique installées depuis peu dans l'île. Ainsi disparaissent 

 chaque année de trente à trente-cinq mille châtaigniers. 

 Comprenant enfin que leur industrie serait la première 

 atteinte par la suppression de ces arbres, les usiniers 

 viennent de voter une somme de 9.000 francs pour la 

 création et l'entretien d'une pépinière de plants de châ- 

 taigniers (2). 



L'égoïsme imprévoyant s'attaque aussi aux forêts. Sans 

 doute, une haute futaie vaut une fortune pour son heu- 

 reux possesseur. On répète sans cesse que les capitaux 

 affectés au boisement peuvent être décuplés en moins de 

 cinquante ans. Et on rappelle l'histoire de ce sylvicole 

 qui acheta des pentes incultes dans les Pyrénées pour une 

 vingtaine de mille francs et dépensa, pour se distraire, 

 moins de dix mille francs en semis et plantations. 

 Quarante-cinq ans après, il laissait à ses héritiers une 

 propriété contenant pour deux cent soixante et dix mille 

 francs de bois ! 



Mais combien de particuliers peuvent aujourd'hui 

 attendre un demi-siècle ! 



Autrefois, le propriétaire vivait dans ses terres. Il 

 n'avait pas de grands besoins, pouvait attendre et exploi- 

 tait méthodiquement ses forêts. 



Aujourd'hui, avec des terres morcelées et un revenu 

 moindre, il habite la ville, et a des besoins d'argent. 

 En exploitant sa forêt en taillis, quinze à vingt ans lui 

 suffisent pour retirer un intérêt. Au lieu de livrer à l'in- 

 dustrie et à la marine des bois de bonne qualité et de 

 grandes dimensions, il pousse à la production exagérée 

 des branchages et du menu bois, qui servent à faire le 

 charbon et à chauffer les fours. Il épuise ainsi la terre, 

 la croissance devient languissante, le bois blanc et le 

 bois mort se multiplient de toutes parts. 



Heureux quand le particulier ne rase pas la forêt pour 

 satisfaire un besoin momentané d'argent, pour parer à 

 une spéculation malheureuse. 



Les bois communaux ne sont pas mieux traités : les 

 conseils municipaux changent souvent; en survient-il 

 qui veuille s'illustrer par des réformes, celles-ci sont 

 coûteuses, c'est la forêt qui paie. Presque toutes sônt 

 exploitées en taillis (3). 



Il n'est pas jusqu'à l'État qui ne soit besogneux et 

 imprévoyant. Il n'améliorera pas ses taillis en futaie, 



(1) Touring Club de France, revue mensuelle, 1905, p. 485. 



(2) Touring Club de France, revue mensuelle, 1906, p. 443 et 

 1906, p. 3. 



(3) La disette des bois d'œuvre produite par l'exploitation en 

 taillis elutilisés pat- la tonnellerie, la tannerie, la papeterie, les 

 bateaux, etc., semble devoir être, prochainement un péril pour 

 l'humanité tout entière. 



par crainte de diminuer momentanément ses revenus, 

 même s'il doit plus tard les augmenter ainsi (1). 



A défaut de destruction systématique, l'abus d'exploi- 

 tation restreint la forêt. Les sylviculteurs ont noté 

 qu'en Savoie l'arbre ne s'élève pas le plus souvent à une 

 hauteur de plus de 1.800 à 1.900 mètres, alors qu'il 

 peut vivre jusqu'à 2.300. 



La faute en est aux coupes excessives et aux pâturages 

 déréglés qui empêchent toute repousse (2). 



A une altitude moins élevée, la broussaille se substitue 

 aux hautes futaies rasées et aux taillis trop intensive- 

 ment exploités. 



Alors apparaît le mouton qui va achever l'œuvre 

 commencée. 



Quand les forêts des montagnes sont bien entretenues, 

 les pentes douces sont couvertes de gras pâturages tou- 

 jours alimentés d'eaux vives; de nombreux troupeaux de 

 vaches s'en nourrissent; le lait, le beurre et le fromage 

 sont la richesse du montagnard. 



Quand la forêt est devenue broussaille. les sources 

 diminuent ou même se tarissent : le pâturage devient 

 maigre, ce n'est plus qu'un gazonnement, il ne peut 

 nourrir des vaches ; mais il sullira au mouton. 



On a accusé le mouton et la chèvre de détruire les 

 arbres. Ce reproche est justifié pour la chèvre, animal 

 rustique qui s'attaque à tout, mange tout, même les 

 branches et les écorces; il ne l'est point pour le mouton 

 qui se contente de brouter l'herbe près du collet, ce qui 

 ne peut qu'en favoriser la croissance, mais n'arrache 

 jamais les racines (3). 



Or, les montagnards ont peu de chèvres, mais quand 

 la forêt disparaît, ils remplacent les vaches par des 

 moutons. 



Ici se manifeste encore leur égoisme imprévoyant : 

 ils surchargent les pâturages privés et communaux. Pen- 

 dant l'été, d'immenses ramades de plusieurs milliers de 

 têtes arrivent de la plaine. 



Ces bêtes affamées dévorent l'herbe jusqu'à la racine, 

 des vides se produisent sur la pelouse, vides augmentés 

 encore par le piétinement. A la saison suivante, le pâtu- 

 rage sera moins riche et le nombre de bêtes restera le 

 même. 



Bien plus, le pâturage devenant notoirement insulïisant, 

 chaque berger veut en jouir le premier. A peine la neige 

 est-elle fondue, il installe son troupeau sur un sol dé- 

 trempé, le piétinement du bétail le réduit en bouillie 

 qu'entraînera le premier orage. 



Le mouton affamé s'attaque à la brousse et à ce qui 

 reste de forêts. Si le propriétaire prétend défendre son 

 bien, le berger y met le feu. 



Il faut se pénétrer de cette vérité, presque tous les 

 incendies de forêts sont dus à la malveillance. Ainsi les 

 sylves algériennes qui brûlaient tous les ans par milliers 

 d'hectares ont été à peu près respectées en 1906, grâce à 

 l'application de sages règlements. On sait que la même 



(1) Demolins. Les populations forestières (La Science .sociale 

 t. V, p. 18, 226, 503, et t. VI, p. 20). 



(2) Touring Club, revue mensuelle 1905, page 320. 



(3) Paul Descombes. Élude sur l'aménagement des montagnes 

 dans la chaîne des Pyrénées. Bordeaux, Feret éd., 1905, p. 17, 



