LE NATURALISTE 



211 



X X Métatarse postérieur distinctement plus court 

 que le deuxième article. 



1. Diaphorns tertiarius, nov,sp, (i)a\ 



Prof. Fernand Meunier. 



LA CHAUVE-SOURIS 



DANS L'EGYPTE PHARAONIQUE 



Lesoir,dans les Memnonia,à peine le disque enflammé 

 du soleil a-t-il disparu derrière l'horizon, qu'un bruit 

 sourd, pareil au grondement lointain du tonnerre, reten- 

 tit du côté de la chaîne libyque. Aussitôt on voit appa- 

 raître, planant au-dessus de la tête, une masse sombre 

 qui, mue par des milliers d'ailes lourdement agitées, 

 s'étend peu à peu comme un nuage et masque d'un 

 voile gris la limpidité du ciel bleu. Ce sont des légions 



avec une angoisse indicible que l'on parcourt ces gale- 

 ries sépulcrales, labyrinthes effrayants, perdus dans la 

 nuit, où le moindre écho retentit comme un râle : la mort 

 y règne en souveraine, avec ses affres, ses terreurs. 



Suspendues à la voûte comme des grappes de raisins 

 noirs, pressées les unes contre les autres, les chauves- 

 souris ajoutent encore à l'horreur de ces lieux d'épou- 

 vante. Dès que parait une lumière, elles se précipitent 

 en désordre vers les issues pour chercher un refuge. En 

 fuyant éperdues elles éteignent vos flambeaux, vous en- 

 tourent de toutes parts et bientôt la figure, les yeux, les 

 mains sont souillés de leur contact répugnant. Dans 

 ces abîmes de silence leurs cris et le bruit de leurs ailes 

 se répercutant avec un fracas, une intensité lugubres, 

 c'est un véritable sabbat ; on se croirait emporté dans le 

 tourbillon des âmes en fureur de ces vieux Egyptiens qui, 

 pêle-mêle, jonchent le sol, oubliés sans retour. 



Peu connues des anciens naturalistes, les chauves-sou- 

 ris ont, de tout temps, été considérées comme un objet 



Fig. 1. — Peinture de Beni- 



de chauves-souris échappées de leurs repaires et accou- 

 rant dans la plaine pour y chercher leur subsistance. 



Elles volent parfois si près du sol et leur masse est 

 tellement compacte qu'on peut, armé d'un bâton, les 

 abattre sans effort. Dans leur course rapide les unes se 

 heurtent à la pointe d'un rocher, les autres à l'angle d'un 

 pylône; celles-ci, de leurs membranes velues, frôlant 

 votre visage, vous inspirent la répulsion et le dégoût. 



Si on pénètre dans les hypogées où elles ont fixé leur 

 séjour, l'impression est autrement violente. Creusés côte 

 à côte dans les flancs de la montagne, la plupart de ces 

 tombeaux communiquent entre eux par des éventre- 

 ments aux formes fantastiques ; partout des trous béants, 

 gouffres insondables de ténèbres, vous égarent en des 

 profondeurs infinies dans les entrailles de la terre. Au 

 sein des méphitiques effluves où domine l'odeur repous- 

 sante de ces chéiroptères, gisent, mêlés à leurs excré- 

 ments, des crânes, des torses, des ossements sans nom- 

 bre, prodigieux débordement de débris humains, de ban- 

 delettes, de linceuls jetés au hasard dans ce chaos. C'est 



(1) Cette espèce a beaucoup de ressemblance avec Palrcochry- : 

 sotus fessus. Elle en diffère par le troisième article des an- 

 tennes entièrement rond. Les ligures des antennes de ces deux 

 espèces lèveront tous les doutes à cet égard. Après le visu d'un 

 grand nombre de Dolichopodidae, on est enclin à croire que les 

 Chrysotus et les Diaphorus ont d'étroites relations phylogéniques. 



F-H'B- ■ 



Hassan (d'après Champollion). 



d'horreur et de dégoût. Moïse les met au nombre des 

 animaux que doivent tenir en abomination les enfants 

 d'Israël (1). On en a fait de véritables monstres, de hi- 

 deuses harpies, d'effroyables vampires. 



Les Egyptiens, qui, sans doute, l'avaient mieux obser 

 vée, voyaient dans la chauve-souris l'emblème de la 

 femme qui allaite et nourrit bien (2). Ils l'ont représen- 

 tée, à Beni-Hassan, sous deux aspects différents : l'un 

 nous la montre les ailes éployées (fig. 1) et l'autre au 

 repos, dans la pose qu'elle occupe accrochée au plafond 

 d'une grotte (fig. 2). 



Dans ces reproductions, la tête est longue, conique, les 

 ailes ne se prolongent pas au delà des cuisses, et la queue, 

 très courte, est entièrement dégagée. Tous ces carac- 

 tères se retrouvent dans la Roussette d'Egypte (Pté- 

 ropus Egyptiacus, Geoff.); il y a lieu de croire que c'est 

 bien cette espèce qu'a voulu peindre l'artiste pharao- 

 nique. 



Ce Ptéropus, auquel les Egyptiens donnaient les 

 noms de tagi et de setakhemou (3), mesure quatorze cen- 

 timètres de l'extrémité du museau à l'anus et cinquante- 



(1) Lévitique, ch. si, 19. 



(2) Horapollo/t, liv. Il, 47. 



(3) Dans l'image portant le nom de Setakhemou, la queue est 

 légèrement plus longue. 



