214 LE NATURALISTE 



qu'en Australie, à l'île Howe et. en Patagonie; seulement 

 les débris fossiles de Patagonie sont du Crétacé ou de 

 l'Eocène inférieur, tandis que ceux de la région Austra- 

 lienne sont du Quaternaire, montrant ainsi que ce type a 

 survécu beaucoup plus longtemps dans cette dernière 

 région. 



Les Oiseaux ne sont connus dans le Jurassique que par 

 Y Archaepteryx à bec pourvu de dents, à longue queue 

 de Reptile, cependant empennée; mais il est difficile d'ad- 

 mettre que ce type si nettement caractérisé, et dont on ne 

 connaît que deux spécimens, soit resté isolé. Il est pro- 

 bable que cette forme primitive de la classe des Oiseaux 

 était généralement répandue, et que si elle s'est conservée 

 seulement dans les schistes lithographiques d'Eichstadt, 

 en Bavière, c'est grâce à des conditions de fossilisation 

 exceptionnellement favorables, comme l'indique le simple 

 examen des deux spécimens que l'on connaît. Partout 

 ailleurs les os si délicats des Oiseaux ont été détruits 

 avant que la fossilisation ait accompli son œuvre conser- 

 vatrice. Il en est de même, d'ailleurs, des os des petits 

 Mammifères Jurassiques, dont on ne connaît guère que la 

 mâchoire inférieure, l'os le plus résistant du squelette. 

 Dans le Crétacé de l'Amérique du Nord apparaissent 

 d'autres oiseaux à dents, mais dont la queue est déjà plus 

 normale (Ilesperorvis, Baptornis), et dans celui de Pata- 

 gonie les gigantesques Pharohachos, à bec énorme d'oi- 

 seaux de proie. 



Enfin, nous savons que les premiers Mammifères ont 

 apparu à l'époque Jurassique. Ils étaient tous de petite 

 taille et avaient, en général, des mœurs arboricoles (1) 

 qui les mettaient à l'abri de la rapacité des Dinosauriens 

 carnivores. 



En outre, il «st infiniment probable qu'ils étaient orni- 

 thodelphes ou didelphes, portant leurs œufs ou leurs 

 petits dans une poche ventrale comme les Marsupiaux 

 actuels. 



De même que les Dinosauriens, ces Mammifères Juras- 

 siques devaient être cosmopolites, mais comme pour 

 les Oiseaux, on ne les connaît que sur le continent Ho- 

 larctique. Quant aux Mammifères Crétacés, le petit 

 nombre de types qui se sont conservés dans les couches 

 géologiques est de l'Amérique du Nord, à moins que l'on 

 n'admette, avec Ameghino, que la faune mammologique 

 la plus ancienne de la Patagonie australe est du Crétacé 

 supérieur, et non de l'Eocène inférieur. 



Cette question d'ailleurs n'a pas, au point de vue qui 

 nous occupe ici, l'importance que les géologues lui attri- 

 buent dans une discussion qui passionne depuis plusieurs 

 années les paléontologistes du monde entier. 



Les couches géologiques de la Patagonie australe étant 

 les seules connues où les sédiments tertiaires les plus 

 anciens se superposent, sans transgression marine 

 intercalaire, aux coi:ches crétacées d'origine terrestre, 

 comme l'indique le mélange des os de Mammifères et de 

 Dinosauriens, il importe peu que ces couches soient du 

 Crétacé le plus récent ou de l'Eocène le plus ancien. Dans 

 tous les cas, les débris de Mammifères que l'on y trouve 

 en abondance indiquent une faune déjà très variée et 

 qui a dù se développer surplace, c'est-à-dire sur le grand 

 continent Antarctique dont nous avons tracé les con- 

 tours, et dont la Patagonie formait l'extrémité occiden- 

 tale. C'est ce qui donne tant d'intérêt à cette faune, dont 



(I)Matbew, Arboreal Anceslry of Mammols (American Natu- 

 ralisé 1904, p. 811-818). 



on doit la description au paléontologiste argentin Flo- 

 rentino Ameghino. 



En effet, dans le Nord des continents, et plus particu- 

 lièrement en Europe, la longue période crétacée ne nous 

 est guère connue que par des couches d'origine marine. 

 Nous avons vu ci dessus, que l'Europe, à cette époque, 

 n'était qu'un vaste archipel où les formations d'eau douce, 

 les seules qui conservent les débris d'animaux terrestres, 

 étaient fort rares. C'est à peine si le Crétacé de Laramie, 

 dans l'Amérique du Nord, fournit quelques types (Menis- 

 coessus, etc.), alliés aux Plagiaulax jurassiques, et qui 

 prouvent que la faune mammologique crétacée du Nord 

 n'est que la continuation de celle du Jurassique. Mais 

 ces rares débris sont précieux en ce qu'ils permettent 

 d'établir une relation, non seulement avec la faune ju- 

 rassique d'Europe, mais encore avec celle de la Pata- 

 gonie australe à la même époque. Comme nous l'avons 

 vu plus haut (p. 104), cette famille des Plagiaulacidœ a 

 eu une très longue durée puisqu'elle s'étend du Trias à 

 l'Eocène. Elle est représentée en Patagonie par la fa- 

 mille des Polydolopidœ. Ce type des Allotheria était 

 vraisemblablement cosmopolite. 



Avant la découverte des célèbres gisements de la Pata- 

 gonie australe, un des faits les plus inexplicables de la 

 paléontologie était l'apparition soudaine dans l'Holarc- 

 tique.au début des temps tertiaires, d'une riche faune de 

 Mammifères que rien ne rattachait à cette faune chétive, 

 uniforme et clairsemée delà période mésozoïque. Tous 

 les naturalistes étaient d'accord pour signaler ce large 

 hiatus qui semblait séparer le Jurassique du Tertiaire; 

 plusieurs ont cherché à en expliquer la cause et sont 

 arrivés, par le raisonnement, à entrevoir l'existence de ce 

 grand continent austral, que la Géologie n'avait pas en- 

 core révélé, mais dont la présence pouvait seule expli- 

 quer l'énorme lacune que montrait l'évolution de la 

 faune du Globe. Les botanistes, de leur côté, constata- 

 taient le même changement : une flore toute nouvelle 

 avait marqué le début de la période tertiaire (1). 



Dans un article récent, le Professeur A. Engler (2) a 

 étudié cette question et il arrive à cette conclusion" qu'à 

 une époque où l'évolution des Angiospermes était déjà 

 avancée, il a existé entre Madagascar, l'Afrique et l'Amé- 

 rique du Sud une connexion continentale ». Il ajoute que 

 l'hypothèse d'une connexion à l'époque jurassique lui 

 semble insuffisante : il serait disposé à admettre des rela- 

 tions entre l'Afrique et l'Amérique du Sud pendant le 

 Crétacé et le Tertiaire. 



Si l'on trace, parexemple, sur une carte les limites de 

 la distribution des Palmiers, on constate que ces limites 

 coïncident très exactement avec celles du grand conti- 

 nent Antarctique de l'époque jurassique. C'est seulement 

 dans la dernière moitié du Crétacé, c'est-à-dire après la 

 rupture de cette masse continentale, que les Palmiers 

 apparurent dans le Nord, notamment en Europe, et 

 c'est dans l'Eocène et l'Oligocène qu'ils prirent un grand 

 développement. 



L'évolution et les migrations des plantes et celles des 



(1) Il convient de rappeler, à ce sujet, que l'on a trouvé aux 

 deux pôles des débris fossiles attestant qu'une végétation arbo- 

 rescente s'était développée autrefois dans ces régions où Tonne 

 trouve plus que des Mousses de quelques centimètres de haut. 



(2) A. Engler, Ueber floristiche Verwandschaft "wischen 

 den tropischen Africa and America (S. -B. Akad.Wiss. Berlin, 

 1905, vi-vm, p. 180-231). 



