LE NATURALISTE 



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animaux ont suivi, comme on voit, la même marche. Si 

 l'on trouve des relations entre les Insectes, les Poissons 

 d'eau douce et les Batraciens des régions australes des 

 continents actuels (Patagonie, Afrique. Madagascar, 

 Inde, Malaisie, Australie), c'est que tous ces animaux 

 ont vécu d'abord sur le continent Antarctique. 



L'Australie, comme nous l'avons dit, fut la première à 

 se séparer de ce continent, et c'est pour cette raison que 

 sa faune a conservé un faciès aussi archaïque; elle est 

 composée presque exclusivement df Mammifères Didel- 

 phes et Ornithodelphes comme la faune entière du globe 

 à l'époque jurassique. Depuis cette époque l'Australie 

 n'a plus subi de transgressions marines appréciables, et 

 sa faune, évoluant librement sans être troublée par des 

 éléments étrangers, est parvenue jusqu'à nos jours. 



C'est peu après, probablement dans le Crétacé, que Ma- 

 dagascar forma à son tour un continent à part se pro- 

 longeant vers l'Est et vers le Sud, mais bientôt séparé à 

 la fois de l'Afrique et de l'Hindoustan auxquels elle se 

 rattachait pendant le Jurassique. Grâce à la flore tropi- 

 cale, qu'elle garde encore sur son versant oriental, Mada- 

 gascar fut le refuge des Lémuriens qui s'étaient déve- 

 loppés sur le continent Antarctique, et qui continuèrent 

 à y évoluerjusqu'à nos jours. J'ai montré ailleurs (1) que 

 cet ordre des Lémuriens renferme deux types bien dis- 

 tincts : les Lémuriens malgaches dont je viens de parler, 

 et les Lémuriens africano-asiatiques qui ne parvinrent que 

 plus tard et parun chemin détourné, c'est-à dire par l'A- 

 mérique, sur l'Ancien Continent. Les Insectivores mal- 

 gaches sont, comme les Lémuriens, originaires du conti- 

 nent Antarctique, etje renvoie à ce que j'en ai dit précé- 

 demment en traitant des différents ordres des Mammi- 

 fères. Il en est de même des Rongeurs qui habitent cette 

 grande île. 



L'Afrique cependant resl ait encore reliée à l'Amérique 

 du Sud : « Une série^de seuils sous-marins, dit de Lap- 

 parent (2), s'étend dans la direction du Sud-Est, entre 

 Rio-Janeîro et l'îlot de Tristan d'Acunha; il semble per- 

 mis d'y voir les restes d'une terre aujourd'hui morcelée 

 et submergée, mais qui, formant autrefois un appendice 

 du territoire brésilien, obligeait son drainage à chercher 

 une issue, soit au nord, soit au sud. Par cet appendice, 

 le massif oriental de l'Amérique du Sud se reliait pro- 

 bablement à l'Afrique australe...» L'Afrique presque en- 

 tière, de même que le massif oriental du Brésil, n'a plus 

 subi de transgression marine depuis que ce vaste pont 

 a été submergé par les eaux de l'Atlantique. 



Mais, auparavant, ce pont continental avait donné pas- 

 sage à plusieurs éléments antarctiques ou sud-améri- 

 cains dont quelques-uns font tache au milieu des élé- 

 ments plus uniformes de la faune holarctique. Ce sont 

 les Edentés, déjà si abondants dans la faune crétacée 

 ou éocène de Patagonie; les Insectivores du type de la 

 Notogée (Chrysochloris,Potamogale), qui avaient déjà pé- 

 nétré à Madagascar, et qui sont représentés en Patagonie 

 par le Notoryctes; probablement aussi les Lémuriens de 



(1) E. Trouessart, Les Origines et les affinités de la Faune 

 de Madagascar (Revue scientifique, 2 février 1907, p. 129-138). 



Voyez aussi: Comptes rendus de la Société de Biologie, 1900, 

 p. 712, et 1907, p. 125. — Dans ces articles je démontre que les 

 Lémuriens de Madagascar ne sont pas les descendants de ceux 

 qui ont vécu en Europe à l'époque Oligocène. 



(2) De Lappahent, Leçons de Géographie physique, 1898, 

 p. 6S8. 



la sous-famille des Nycticébiens (Perodicticus, Galago, 

 etc.); enfin les Rongeurs du groupe des Hystrichimorpha, 

 qui ont fini par pénétrer jusque dans le Sud de l'Europe. 

 N'oublions pas de signaler, parmi les invertébrés terres- 

 tres, les Péripates dont nous avons précédemment re- 

 tracé l'histoire, et qui ont très probablement suivi la 

 même route. 



(A suivre.) D r E. Trouessart, 



Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



LES RAGES DE L'INDE 



Un sacrifice humain. 



Ce sont les Gonds qui, semble-t-il, ont importé dans 

 le Brahmanisme les sacrifices humains. Nous en donne- 

 rons brièvement l'origine, les effets, les rites. 



La race humaine, libre de toutes fautes, était intime- 

 ment unie à la divinité et vivait dans un état complet de 

 nudité. Le dieu suprême s'appelait Bara-Pennon. Tari- 

 Pennon (la Terre), compagne du dieu, tenta l'homme qui 

 succomba et fut accablé de maux, exposé aux maladies 

 et à la mort. La Terre devient stérile. Les deux divinités 

 rivales se disputent le pouvoir sur le genre humain. 

 Tari-Pennon, divinité du mal, peut, cependant, accorder 

 dt-s faveurs dont la plus grande est de ne pas arrêter 

 les bienfaits de Bara-Pennon. C'est d'ailleurs elle, disent 

 les Gonds, qui apprit aux hommes la science de l'agri- 

 culture. 



Or, voici qu'un jour qu'elle préparait des légumes, des- 

 tinés à figurer dans la fameuse sauce nommé Cary, elle 

 se coupa les doigts. Le sang tombant sur la Terre stérile 

 la rendit aussitôt fertile. La déesse d'inviter ses nom- 

 breux adorateurs à la couper en morceaux pour fertiliser 

 la Terre. Ceux-ci de refuser par respect, et de substituer 

 une victime humaine achetée par eux. Telle serait, selon 

 cette race farouche, l'origine du sacrifice humain, appelé 

 par eux Mériah ou Takki. 



Quant à ses effets, ils sont, disent-ils, si merveilleux, 

 la vertu de ce sacrifice est si grande que les Gonds se 

 considèrent comme responsables du bonheur ou du mal- 

 heur de l'univers. 



Voici comment ils opèrent : La victime est achetée de 

 25 à 250 francs, à moins qu'elle n'ait été vouée dès sa 

 jeunesse, ou ne descende d'une ancienne victime. 



Le sexe importe peu. On l'emprisonne et on la lie pour 

 éviter une fuite. Si c'est un enfant, il est confié à la 

 garde du chef du village. Par ailleurs, on l'entoure de 

 bons soins, d'affection et surtout de respect, car elle est 

 consacrée à la déesse. 



Vienne une épidémie ou quelques calamité, c'est le 

 temps choisi pour le sacrifice. Le Jauni, ou prêtre, con- 

 voque quinze jours à l'avance les habitants du village, 

 récite des prières sur la victime, lui rase la tête, et fixe la 

 date du sacrifice. Les trois jours qui précèdent sont des 

 jours d'orgie et de débauche. 



Le second jour, la victime baignée, revêtue d'batits 

 neufs, est conduite, précédée de la musique, au milieu 

 de chants et de danses, dans une forêt, non loin d'un 

 ruisseau ou d'une rivière. On s'arrête près d'un bouquet 

 d'arbres. C'est le bosquet du sacrifice. 



