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par les pointes ou par les dents de ces animaux. Il 

 admet cependant que les piquants de la Vive font des 

 blessures très douloureuses et que les membres piqués 

 présentent une tumeur ou œdème accompagné de dou- 

 leurs très cuisantes et quelquefois même de fièvre. 



Tout comme Lacépède, G. Cuvier refuse aux pois- 

 sons la possession d'un appareil venimeux, quoiqu'il 

 ait constaté que « la morsure de la Murène est souvent 

 cruelle ». 



Ce n'est qu'en 1841 qu'Almann reconnut l'existence 

 d'une petite masse pulpeuse (glandulaire) au fond de la 

 cavité conique de l'épine operculaire de la Vive et que, 

 plus tard (1849), Byerley, chez le même poisson, décrivit 

 et figura des glandes en connexion avec les épines oper- 

 culaires et dorsales. Depuis cette époque, le travail le 

 plus important fait sur les poissons venimeux, avec 

 observations personnelles et figures originales, est dû au 

 D r Rottard (1889). 



Les poissons venimeux appartiennent à divers ordres; 

 les espèces les plus connues sont : Trachinus, Cottus, 

 Uranoscopus, Plotosus, Scorpœna, Synanceia, Mursena, etc. 



Nous allons décrire l'appareil venimeux d'une espèce 

 assez connue dans la Méditerranée et l'océan Atlan- 

 tique, la Murène Hélène (Mursena helena Linné). 



Les Murènes appartiennent à l'ordre des Malacopté- 

 rygiens physostomes et au sous-ordre des Apodes. Ce sont 

 des poissons à corps allongé, à peau nue et ornée de 

 dessins à couleurs très vives, mais variables suivant les 

 espèces. Certaines Murènes peuvent atteindre une grande 

 taille (l m ,50 à 2 mètres), caractère qui, joint à leur puis- 

 sante dentition, rend ces animaux très dangereux : ils 

 peuvent, en effet, s'attaquer aux nageurs et leur occa- 

 sionner de graves blessures. Dans toutes les îles du 

 Pacifique, les Murénides, fort nombreuses et souvent de 

 dimensions gigantesques, sont très redoutées et l'objet 

 de nombreuses légendes. Il en es.t de même en Suède, 

 en Norvège, en Danemark, où les pêcheurs les désignent 

 sous le nom de serpents de mer. 



La Murène Hélène est très abondante sur les côtes 

 italiennes, à Nice, à Toulon, à Marseille, etc.. Elle a le 

 corps arrondi en avant et comprimé en arrière; la peau 

 est épaisse et nue ; la tête, petite, se continue par un 

 museau pointu, surmonté de deux appendices tubuleux 

 prolongeant les narines. Les mâchoires sont armées de 

 dents coniques et recourbés en crochet à direction pos- 

 térieure. La muqueuse palatine est épaisse et sert de 

 gaine à trois ou quatre dents longues, plus épaisses et 

 plus crochues que celles des maxillaires. La coloration 

 de la peau varie du noir au brun et au jaune pâle, avec 

 des taches jaunâires, irrégulièrement disséminées. Elle 

 habite les endroits rocailleux, les eaux profondes et ne 

 s'approche des côtes qu'au printemps, à l'époque du frai. 

 Sa taille peut atteindre l m ,50. 



Les Murènes sont très voraces, très carnassières et se 

 nourrissent de petits poissons, de Crustacés et de Mol- 

 lusques. Leur chair, quoique grasse, est excellente, déli- 

 cate et de fort bon goût. Elles étaient très estimées des 

 anciens Romains qui les élevaient dans des viviers con- 

 struits au bord dejla mc-r. Pline rapporte l'histoire de 

 Cassius, grand amateur de Murènes, qui avait apprivoisé 

 un de ces poissons et l'avait même paré de bijoux. 



L'appareil a venin de la Murène (Mursena helena), 

 découvert et décrit par Bottard, est limité inférieure- 

 ment par la muqueuse palatine, en haut par l'os palatin, 

 sur les côtés et en avant par l'arcade dentaire et enfin, 



en arrière, par le relief de l'os ptérygoïdien. Cet organe 

 est constitué essentiellement par une poche relative- 

 ment vaste, pouvant contenir jusqu'à un demi-centi- 

 mètre cube de venin sur une Murène de la taille d'un 

 mètre. La poche est divisée en plusieurs cfecums ou 

 culs-de-sac, tapissés de cellules sécrétrices. A cet appa- 

 reil glandulaire il faut ajouter trois ou quatre dents 

 fortes, coniques, recourbées et à convexité antérieure. 

 Elles sont mobiles et articulées chacune dans une fos- 

 sette de l'os palatin à- l'aide d'un faisceau fibreux. Ces 

 dents peuvent basculer et s'infléchir en arrière, jusqu'au 

 contact de la muqueuse palatine, mais il est impossible 

 de les ramener en avant, au delà de la verticale. La troi- 

 sième dent, à l'état normal, reste érigée; c'est elle qui 

 doit blesser le plus souvent, tandis que les autres (la 

 première, la 2 e et la 4 e , quand cette dernière existe) sont 

 généralement appliquées dans des replis de la muqueuse 

 palatine. Ces dents ne sont nullement creusées d'un 

 canal central, comme celles des Serpents à sonnettes; 

 elles plongent dans le venin et sont engainées par la 

 muqueuse qui se trouve repoussée vers leur base quand 

 elles s'enfoncent dans les tissus. C'est à ce moment que 

 le réservoir est comprimé et que le venin s'écoule, entre 

 la dent et la muqueuse qui rengaine, jusque dans la 

 plaie. Les arcades dentaires supérieures présentent éga- 

 lement, de chaque côté, trois ou quatre dents mobiles, 

 en communication avec le réservoir central du venin. 

 Il n'existe aucun muscle, dans la paroi ou dans le voisi- 

 nage du réceptacle, pouvant déterminer la contracture 

 de ce dernier. 



Le venin des Murènes, outre ses propriétés toxiques 

 manifestes, semble doué de fonctions digestives très 

 puissantes. Ainsi, sur le poisson mort depuis quelque 

 temps, on ne retrouve plus la glande qui a été complète- 

 ment dévorée ou digéré. Le tissu fibreux, unissant les 

 dents au palatin, est lui-même dissous, de sorte que 

 les dents tombent d'elles-mêmes, 



L'existence de la glande à venin des Murènes justifie 

 pleinement les terreurs des marins pour ces poissons et 

 permet de comprendre les effets produits par leurs mor- 

 sures. Bossard cite même une observation démontrant 

 tous leurs dangers. Il rapporte le cas d'un pêcheur mar- 

 seillais qui fut cruellement mordu à la main droite par 

 une Murène de grande taille. La douleur fut si vive et le 

 sang s'échappa de la blessure avec une telle abondance 

 que la malheureuse victime tomba, privée de connais- 

 sance, au fond de son canot. Au bout de quelque temps, 

 le pêcheur reprit ses sens, mais l'action du venin avait 

 occasionné une syncope prolongée. 



D r L. Bordas. 



• * 



MAMMIFÈRES DANS LES PROVERBES 



(Suite) (1). 



Parmi les autres Mammifères à proverbes — catégorie 

 qui n'a rien de zoologique — je trouve encore les sui- 

 vants : 



Le cochon (je ne cite que les plus convenables, car, 

 enfin, vous et moi, nous ne sommes pas camarades 

 Comme cochons) : L'avare et le cochon ne sont bons qu'après 



(1) Voir le 'Naturaliste, n os 491 et suivants. 



